鐵蛋氣性矮，才一柱香功夫就按耐不住跑到山子屋裏。他看到山子悶鼓鼓撲在床上，他躡手躡腳走過去，伸手就去抓他的胳肢窩，山子忍不住笑得咯咯咯的響。好不容易掙脫，山子說：“鐵蛋，你讓我笑得岔氣了！”
鐵蛋一屁股坐在床上，沒好氣的說道：“哪個讓你使性子的！你不把我當鐵杆兒，我卻把自個兒當了你的影子！”
“對不起嘛！鐵蛋，我知曉你對我好。我實話告訴你吧，我每天跑到臭水河那裏，是為了避開同學們吃中飯的時間。”山子低下頭，雙手搓弄著衣角。鐵蛋驚訝的一把抓住山子的肩膀，焦急的問道：“那你每天都沒吃中飯？”
山子喏喏的點頭，鐵蛋雙手增加了氣力，氣憤的說：“你看著我！”
山子的肩膀一陣疼痛，他小心翼翼的抬頭望著鐵蛋，半晌才說道：“鐵蛋，自從奶奶升天了，我就再沒吃過中飯。我能夠吃得上飯已經不錯了，缺一半頓沒得事……我要熬，熬到我長大了就好了！”
鐵蛋的眼淚不爭氣的往外鑽，他把山子的肩膀捏得更緊，他發狠道：“往後我們一起吃，有我吃的就餓不著你！”
山子的眼淚奪眶而出，一半是感激，一半是肩膀的疼痛。他曉得鐵蛋會這麼做，山子是有自尊心的，這會兒他明白了在真誠的友情麵前，自尊心是不必過強的。
山子和鐵蛋依然每天一起上下學，鐵蛋以飯菜不夠吃為由，讓娘每天增加了點吃食，但份量也不多，畢竟，哪家糧食都不太富足。他們會並排坐著，伴著汙水河的臭味，將飯菜津津有味的吞到肚子裏。
有鐵蛋做伴，山子原本無滋無味的生活多了幾分樂趣。馬栓兒時常也會招惹他們，他們盡量避開，總算也算相安無事。
誌國的婚事黃了，娟兒被爹狠狠打了一頓，足足罵了她幾個月。誌國沒有責怪娟兒，但她總覺得對不住大哥，要不然恐怕大哥都快要當爹了。誌國要去山外討生活了，臨走，他安慰娟兒，道：“娟兒，你不要怪自個兒，在屋頭好好伺候爹娘，哥出去給咱賺錢，給你討個好嫂子回來！”
倔強的娟兒一把抱住大哥，哭道：“大哥，你帶我出去嘛，我去賺錢！”
誌剛疼愛的撫摸著娟兒頭，說道：“傻丫頭，你個女娃兒，咋個能到處跑？哥回來給你買新衣裳。”
娟兒娘拉開娟兒，誌剛背起包袱走了。這一路上，他翻山越嶺足足走了兩個月，到了一個叫金都的大城鎮落腳，在一個茶館裏跑堂。
誌剛走後，娟兒越發勤快了，成日屋頭地裏忙活，丟下鋤頭抓掃把，撂下掃把上灶頭，吃飯也不上桌子。她不跟爹打照麵，也不跟爹說話。娟兒爹不跟她一般見識，也不跟她搭白，娃兒家氣性大，過陣子就好了。娟兒娘看著兩爺子這副苦大仇深的模樣，成日裏唉聲歎氣：這哪裏還像一個家嘛！
娟兒偶爾也會去看山子，每每見到山子自責的模樣，她就心裏難過，她不想讓他心裏有負擔，去的次數越來越少，最後索性就不再去了。有時，她站在山腰上會看到山子和鐵蛋在路上瘋耍。山子長高了，臉上的輪廓越發分明，身板卻單薄了些，鐵蛋相比壯實多了。
娟兒巴望著大哥誌國回來，可是到了年三十也沒等到他的身影。娟兒爹心裏窩火，不知誌國出去是好是歹，是死是活，這可是李家的一根獨苗。他開始真正的把氣撒在娟兒身上，娟兒娘左右為難，手板手背都是肉，她思念誌國，又何嚐不心疼娟兒。娟兒的日子越來越不好過，不說話隻幹活兒，性情也越發剛烈。
轉眼，到了來年盛夏。天氣熱得仿佛要把人烘幹，地裏的莊稼搭拉著腦袋。娟兒還是每天去山上割豬草。這天，她割好了滿滿一背簍豬草，感覺尿急，便鑽進草叢裏。背後傳來悉悉索索的聲音，她以為是雀兒一類的小野物，沒往心裏去。正當她站起來提褲子的時候，嗖的一聲，她被撲倒在地。她抓起一根樹枝椏反手打過去，手卻被牢牢捉住了，她被死死壓著。心裏著急，她破口大罵：“是哪個挨千刀的雜種？有本事不要在老子背後捅黑刀……老子……日你媽……”