宋代蘇軾詩：“沙漠回看清禁月，湖山應夢武林春。”大約便是“武林”的出處。 據《左傳》襄公二十九年記載，吳公子季劄在魯國觀看樂舞《韶筱》時，以為盡善盡美，無以複加，讚歎道：“觀止矣：若有他樂吾不敢請已！”本書書名中“觀止”二字即由此而來。 《武林觀止》敘述了江湖的恩怨情仇。那個武林高手輩出的年代，其中逍遙派的《歸元太虛》更是內家功夫中的巔峰。