停靈七日，臘月十三，大利東方，宜婚喪喬遷。
三娘子坐在青幄軟轎上，玉蕙和金鳶兩個跟在身邊。魏國公府上的祖墳在城東郊外的磨子山，離京城有兩日半的行程。加之喪葬的隊伍龐大，拖慢了行程。眼見著夜幕漸臨，星子閃爍，卻才剛剛出了京城，尋了一處民宿，暫作歇息。
“小姐，這一路顛簸，您中午又沒有進食，再好的身體也受不了。雖然鄉野之中都是粗茶淡飯，你多少要吃一點。夫人在天之靈還看著您呢，何苦作踐身子？”玉蕙端著粳米飯，苦口婆心的勸著三娘子。三娘子有氣無力的笑笑，道，“不知道的還以為是蔣媽媽在呢，你不必再勸了，把飯留下，你和金鳶一起去吃點東西吧。我想一個人靜一靜。”
玉蕙還待再說些什麼，但見三娘子態度堅決，隻好掩門而去。
一燈如豆。
鄉野之間自然沒有國公府上的八寶琉璃宮燈，這些微昏黃的燈光隨風搖曳。三娘子目光隨之遊移。她心下焦慮，卻無人能夠述說。蔣媽媽那裏一直沒有消息傳來，讓她十分被動。如今送葬路上，消息更不好傳遞了。難道，隻能聽天由命？裝傻扮癡她已經厭惡，但是如今她力量尚小，隻能一穩妥求自保。唯一一次大膽算計，卻不知能否成功。
她這廂患得患失，那邊也有人因為她展開無聲的殺戮。
時間轉回七日前。
“羅大人，這東西效果如何？”三皇子摩挲著手上的文玩核桃，見羅槨大步進來，忙起身迎向他。羅槨素來沉穩，這一次卻笑得誌得意滿，道，“果然殺人不見血。那兩個試藥人已經斃命了。而且，其餘幾個同他們居住在一起的人，都染上了這種病症，如今不過拖一些日子，不過三五天就會斃命。”
三皇子哈哈大笑道，“好極！父皇本身就隻留著最後一口氣，如您所料，我自願退出皇位爭奪，父皇便不在疑心我。他果然疼愛大哥。您說，要是大哥突然離世，父皇會不會受不住？”
羅槨笑道，“自然會的。皇家暗衛功力深厚，我們不能明著奪宮，才花了這一番心思。要是陛下福大命大，看三皇子您宅心仁厚，友敬兄長，那皇位隻怕也是您的。”
“那可未必，父皇不止我一個兒子。”三皇子冷了臉，他還記得在邊疆守衛的五皇子，“這事隻能速戰速決，要是老五回來，我們的心思就都白費了。”
羅槨道，“三皇子何必憂心。五皇子受皇命守衛邊疆，擅離職守就是一宗大罪。再者說，我們手裏並不差兵力，他回來我們自然可以沿途埋伏，打他一個措手不及。”
三皇子點點頭，他拍拍手，就有一個身著夜行衣的人突然現身。那黑衣人跪下，道，“拜見主子。”三皇子問他，“老五那裏有什麼動靜沒有？”黑衣人頭也不抬，十分恭敬。道，“已有消息傳來，說五皇子已經知道皇上病危。隻是五皇子每日練兵，並不見有什麼異狀。”
老五沒有動靜？是真的對皇位沒打算，還是，另有打算？