“九少，您已經累了幾天幾夜沒好好休息過了，要不找三少......”
秦嘯川翻閱著手中的人員名單，他就是需要繁重的事務填滿所有時間，“不準去。”且三哥為了從念姐已與母親徹底決裂，一家三口團圓晚了這麼多年，他又怎忍心打擾。
“高勝鳴！”他越過參謀秘書喊道，高勝鳴時刻候命就等一聲令下。
“去把常副官找來，我有要事相告。”是時候做出決定了。
常彪隻以為秦嘯川是要問西北人員的事宜，於是自顧自開了口：
“西北的人都一個鼻孔出氣，嘴巴難撬得很。不過姚慶延身邊帶著的一個文官，還是漏了嘴。你在邊防那一戰，若不是姚慶延施了毒計將前線的通訊全數幹預中斷，補給和援軍應該早就到位，自不必用得著葉家的人......”
秦嘯川默默聽著，或許一切都是冥冥中注定，縱使他有萬萬船堅炮利，強悍的依舊是命運。
“如今，西北的人都按照三少之前的指示困在天津。西北的地界兒的日子到底比不上這兒，眼下正都在各個包場下來的館所尋歡作樂。且那姚慶延連自己都控不住，手底下更是渙散成一盤散沙。接下來，九少想要怎麼做？”
秦嘯川凝著桌上的文件緘默半晌，等再抬起頭時，眸底的神色隻剩堅毅。
“常叔，你是軍中老一輩的人，不必再為我費心這件小事。”他知他為他不平，可是他要向前走，就不許向後看。
常彪聽著那一聲常叔，宛如隔世，記得上一次秦嘯川這麼叫他的時候......
“找您來，隻是想請您動員軍委處所有的元老，到大帥府聽我宣告一件事。”
“--九少！”常彪已隱隱猜到秦嘯川的用意，隻是他原想是還要再等他沉練幾年，哪知這樣快。
“常叔，我知道你在擔心什麼，可你還記得父親在機場對我說過的話嗎？”他明白，那頭銜擔子一旦背上，便是一輩子的責任，再脫不掉。
秦嘯川又憶起那一日，他學著父親的語氣，卻忍不住輕聲笑道：“--北地我要給他坐穩了。”年輕明亮的眸裏自由飛揚的光芒徹底黯淡下去，他要親手折了自己的翼。
“三少和我都還能再撐幾年。”那責任太重，會壓得人喘不過氣。
“又能撐幾年？”他挑眉問道，“內患在前，害死父親的凶手還在幕後逍遙快活。常叔，我不想等了。”他早晚要坐在那個位置位高人寡，早一些，晚一些，又有什麼關係。
繼任大會那一日，一眾墜星領章的中年男人邁步跨進久違的大帥府。
秦晉山作為會議主持者位居首座右側，而首座大帥的座位仍是空的。
“什麼？！宣布‘少帥’暫時繼任......”
“……”
“嗬，毛頭小子一個，真以為打過兩場勝仗便能做上那個位子呼高喝低的了？！老子見識過的槍子兒，比那嫩小子殺過的敵軍都多！”
“這北地還把不把我們放在眼裏......說是商討，可有分毫商討的餘地？！”
“哼--我方世均第一個不同意！”那擲掌擊桌之人就坐在蔡錚左首之下，地位不低。“且不說大帥不在此，就算大帥在！我也斷不會同意將北地交由一個二十幾出頭的‘小少爺’！”
一旁的蔡錚同秦家親近，自顧自替秦嘯川回敬道：“即是大帥由此吩咐下來的，自有大帥的道理。我也是同九少一起上過戰場的！我蔡錚第一個同意！”
還有一些持中立態度的，通通閉口不言。
秦嘯川站在門首拿捏那幫人的態度，那一番言論雖和預料相差無幾，可仍令人眉頭緊鎖。
“小九，若是太辛苦，不必硬撐。你三哥......”沈從念陪同秦晉山一道來，聽著那些話亦不好受，於是忍不住上前拉住那人冰涼的手。
秦嘯川卻寬慰一笑：“三哥已經有了你和念念，可我不一樣。”他孤身一人，無牽無掛，注定是要走到他們前麵，護他們周全。
沈從念喉間哽咽起來，瞧著他就要破口而出，“小九，她......”可來不及了，他已下定決心，推開了眼前那道沉重的大門。
該說的不該說的她已都說了，就連自己曾經的猜想也告知了晉山。可是不是還是晚了？
--“這件事，你先不要告訴小九，我怕他會受不了。”
她記得一起在租屋那小段日子，小初害了病，那人沒日沒夜地守著。有一日晌午，終於累到在床沿上趴著睡著，手裏的帕子落到地上，她替她拾起，又給椅間那人蓋了薄毯。額間起了冷汗，墨色的發絲纏在臉頰邊，眉頭擰起睡得極不安穩：
“別開槍，小如......快跑......”
“為什麼......你要我和小初死......”
“......你還是娶了她？”
“我恨你......”
後來她醒了，她問她：做了什麼噩夢，怕成那樣？那人不肯說。