“少帥。”許朔一瞬啞了聲，直往地上跪去。
秦嘯川不計前嫌地攔他起身，片刻後沉重問道：“關外，如今是個什麼情形？”
“扶桑人借著軍事演練的檔口暗中集結了數萬軍隊，我本想先去蕭山聯絡翟田治，可惜遲了一步。”
常彪屏了一口氣似要打斷許朔，一旁的刑部長連忙拉住他搖了搖頭。
“扶桑人已經暗中控製了關外乃至蕭山的電路通信，水路和陸路也多處暗布哨兵。我過不去，隻能混進邊境的死人堆裏，這才······”
途中艱險不言而喻，秦嘯川聽罷凝眉寒目轉向常彪。
“刑部長，翟田治最後一次通信是什麼時候？”他盯著常彪，話卻是問的刑部長。
刑部長夾在中間左右為難，軍部上下誰不知道，少帥去北平之後，除了三少和臥病在府中的馮裕鄉，便屬常副官地位最重。以往翟田治的事都是刑部長負責聯絡徐士昌，再由常副官負責監管調度，如今看來，少帥對常副官已存了嫌隙。
隻是刑部長遠不知，秦曉川更為嫌隙的卻不單是許朔這一件事。
舊年已過，金陵的初春迎來一場末雪，沈齊睿的家宅陰寒陣陣，唯一還剩一絲暖氣兒的地頭便隻有廚房。
廚娘接過丫頭送回來的殘羹斷勺，默不作聲又端出一碗新的。
丁世元回到府中也有數日，在南邊境所受的傷皆不過皮外傷，將養幾日倒並無大礙。隻是得知沈從念死訊之後，沈齊睿的肺病越發嚴重了。
“少爺。”丁世元攔下送湯藥的傭人，“您再這樣下去，督軍府那邊該起疑了。”
丁世元侯在門口半晌，屋內仍是一片死寂。他心頭起了不好的猜想，隻好轉開受傷的那隻手側肩撞開了房門。
老式房門的門閂應聲而斷，涼薄的日光卷起一陣細碎的塵埃，沈齊睿骨瘦如柴的人影落在床簾上，聽到丁世元那番話方才側了側頭。
“去，把窗戶都打開。”丁世元睨了眼身旁的小廝，轉頭往裏走去。
“一切都是我之過，眼睜睜看著小姐死在秦軍槍下卻無能為力，少爺要殺要剮，悉聽尊便。”丁世元垂頭立在床畔，“隻是如今大仇未報，總長和夫人還在九泉之下看著少爺······小姐的死若要我以命相抵才能讓少爺您振作起來，世元絕無二話！”說罷，真掏出槍上了膛。
丁世元心裏唏噓，幸得那道床簾將自己與沈齊睿隔開，才沒叫沈齊睿發現端倪。
沈齊睿攥緊手中那條發辮貼向胸口，終於出聲：“丁世元，她死的時候······在什麼地方？”
他的聲音沙啞的不成樣子，唇邊浮起一層幹裂的白皮，垂下的眉宇像兩座山一樣壓在血紅的眼眶上，如同末日的夕陽，倒影在一片死寂的水光中，彌漫著毀滅的氣息。
丁世元頷首：“就在南邊境兩軍交界之地。”他似乎又想到什麼，“亦是秦晉山失蹤的地方。”
沈齊睿聽到秦晉山的名字一瞬回了精神，瘋魔一般望向手中的頭發：從念，你以為死在那種地方，我就沒有辦法了嗎？他不會讓她如願的，就算死，他也絕不允許她和秦晉山死在一處。
沈齊睿嗤笑：“秦晉山······我定要你整個秦家還有北地，給她陪葬！”
丁世元見此終於鬆了口氣：“來人，伺候先生更衣。”看來自己這步險棋，走的沒錯。
“——曾懷植現在何處？”
“他派手下去了趟北地，但人還在金陵。”
隻要曾懷植在金陵，曾家舊部的主力便還在金陵。
宏北勇野如今已從北地關外趕回金陵，楚家退兵一事便成定局，若此時再不趁機發難，待秦家那小子喘過氣來，他這麼多年的心血定將毀於一旦。
“楚家的事我們不能再出麵，眼下唯一可用的，便隻有關外的扶桑軍。”
丁世元猶疑：“可宏北勇野在楚家暗中退兵之後便急忙趕回金陵，可見那老狐狸也有顧慮。如此，關外開戰一事恐怕還得再等上一陣。”
誰都等得了，可他已經等不了。
哪知沈齊睿冷笑：“要挾不了那扶桑人，曾懷植可跑不掉。”
“曾懷植······難道他也同扶桑人有過交易？”丁世元記得曾家那位老督軍雖與秦家不睦，卻對扶桑人是恨之入骨的。
“你還真當曾家的人都同當年那位老督軍一樣？”
沈齊睿諷道，心下已然有了計劃。