秦嘯川一臉肅穆地下了車，軍部的衛兵待看清來人，連忙弓腰拉開大門。
“這密函誰寫的？人查到了嗎？”
長靴踏上厚重的地毯寂靜無聲，秦嘯川頷首摘了軍帽，翻飛的衣擺攜來一陣涼風，室內眾人紛紛清醒。
“常副官已經派人去查了，聽說已經查到送信人，最遲今晚便能將人給帶回來。”
哪知話音剛落，秦嘯川眼風一斜，盯住邢部長厲聲道：“常副官人呢？”他要那送信人做什麼？當務之急是將那寫信人找出來······若信上所言是真，此人究竟是哪頭的人？送這封信又有何目的？此事關乎重大，絕不能行差踏錯。
“常副官······”刑部長不覺別過目光，神情有些為難。其實他們早已查到，這送信人便是寫信之人，不過那人不是旁人，正是少帥曾經最為親信之人。“常副官正在訓導辦事不力的下屬，少帥稍安勿躁，我這就派人去將常副官請來。”刑部長心頭捏了一把汗。
秦嘯川眉眼輕抬，抿唇冷道：“不必請了，帶我去見他。”刑部長的模棱兩可的話叫他覺出端倪。
刑部長剛走了兩步便被身後的人大步趕上，眼見攔不住，他也隻能硬著頭皮領路。
半地下室的窗欄中透進一束束冷硬的光，有一人逆光而站，寬大的毛氈帽遮了眉目，露出的半截臉龐，黝黑的皮膚一如往昔，隻不過臉上雜亂的胡渣透著關外粗獷的風霜。少年已不複少年。
“你有幾分把握扶桑人會出兵？”常彪抱胸立於辦公桌前。
許朔輕笑：“常副官還在猜疑什麼？”他千辛萬苦從關外潛回北地，到北平不過晚了一步，於是又馬不停蹄地追來天津，可這府中上下卻無人肯信他。
常彪回眸一愣，卻道：“此事我做不了主，你急也沒用。”蔡錚還苦守在南邊境，眼下任何變故都有可能讓楚家有機可趁。而北地更是大帥一生的心血，他擔不起這個責任。
“或許你再等等，待我旁敲側擊問一問少帥的態度······”常彪不由憶起許朔同葉文佩那樁舊事，防備之心尤甚。
許朔攥緊手中破舊的手套，寬大的襖衣隨著他猛烈地動作繃起數條難看的褶皺，就如同此刻他臉上熨不平的眉頭。
“——常彪！”許朔一把揪起常彪的衣領，“我是可以等，北地還能等嗎？！”
哪知常彪不屑一顧：“那也不能輸給楚家。”他的語氣帶著幾分固執，“大帥的死，楚家必須付出代價！”
許朔聽到大帥的名號不覺一怔，痛心又道：“等扶桑人入了關，南邊境一戰就算贏了楚家，也是輸。”他拿著大帥作這樣冠冕堂皇的借口，可曾想過九少今後的險境。
“你若當真等不了，便自己去向少帥言明此事，我可以不攔你。”常彪話中有話，似笑非笑地昂首對上許朔。
許朔震驚退開半步，常彪趁此掙開他的手，冷下麵孔整理好衣領，再抬眸時，卻見許朔身後的鐵門不知何時開了。
秦嘯川抬手擋住欲要出聲的刑部長，餘光掠過常彪稍顯不安的麵孔後，撐在鐵門上的手悄無聲息落下。
“你明知道，少帥最不想見的人就是我······若非如此，我那封信又何必假他人之手代寫。”許朔冷笑一聲，“我且再尊稱你一聲常副官，九少是你看著長大的，你卻要這樣害他？！”
此刻眼前的常彪再說不出一句，許朔意識到不對勁時還來不及轉身，身後一陣冷厲的氣息已然近若咫尺。
“許朔？”來人寒聲喚他。
許朔目光低若塵埃，隻能局促不安地盯著腳上那雙泥濘不堪的短靴。
“長本事了你。”秦嘯川已然篤定，上前一把摘了那人的氈帽。
許朔渾身一僵，落魄地挪開腳步，抬肘擋住滄桑的麵孔。“我······”他不是有意要違背當初對他的承諾，他也有想過在關外轉借商隊送信，可扶桑軍隊已是蓄勢待發，他若不親自來，隻怕這情報半途便會被劫去。
秦嘯川麵上眉目一凜，心下卻氣極反笑：幸好是許朔，不是旁人。
“你若是真好心，又怕什麼我不見你。”見人要走，他隻好又道。
許朔意外回眸，常彪和刑部長麵上表情亦是精彩。
秦曉川恍然鬆了口氣，心頭一軟，隻聽見有個溫柔的聲音對自己說：這世間，多一個相信你的人，是好事。
秦曉川上前端看一眼，對視間倏爾抬手握了握許朔的肩。他什麼都沒說，卻讓許朔更加難堪。