蘭州數日風平浪靜，張溫稍有閑暇便會來看望大奎。如今大奎每日飲用虎骨酒，又有不錯的吃食滋養，身體已是大見好轉。
這日就在大奎的住處園亭中擺下了酒宴，大奎與張溫把酒言歡。孟歌、區大錘、楊小虎作陪，眾人天南海北談的甚是投機。
酒過三巡時，軍兵來報：元兵驅趕大批百姓逼近蘭州。
大奎聞報不禁大驚失色，張溫卻似好整以暇的飲了口酒，放下酒盞慢條斯理道：“傳我將令，無論何人膽敢靠近蘭州城，格殺勿論。”
“不可。”大奎伸手攔道：“我等守土之責，豈能殘害百姓？”
張溫苦笑道：“張大人，若是元兵混雜在百姓當中借機攻城，我等又當如何？”
大奎強聲道：“兵來將擋水來土屯，又有何懼？”
張溫微微一笑，這才道：“敵兵有二十萬之眾，就算不足二十萬也有十七八萬。我軍隻有區區兩萬人馬，若是近身肉搏如何能敵？一旦蘭州失陷，城內十餘萬百姓又當如何？元兵定會屠城泄憤，張大人三思啊。”
大奎不僅急的團團亂轉，楊小虎起身規勸道：“義父莫要心急，不妨坐下來與張將軍一起商量對策。”
大奎斬釘截鐵的搖搖頭道：“此事沒得商量，百姓不得妄殺。”
張溫沉默了片刻，卻是站起身道：“我是蘭州主將，張大人乃是文職。沒有本將軍的虎符，一切兵馬調動皆屬叛逆。“說著伸手拍了拍孟歌的肩膀，卻對孟歌道：“勸勸張大人。”說罷大步走出園亭。
大奎隻覺渾身無力，頹然坐到了亭中石凳上，雙目癡癡的望著滿座的美味不言不語。
孟歌這時候咳了一聲，這才道：“張大人不妨聽我講一個故事。”
大奎混若未聞，孟歌卻是獨自說道：“我家中父母早喪，隻有一個妹妹帶在身邊，她叫孟謠。當年江南混戰之時，我曾隨常遇春將軍征討陳友諒，陳友諒節節敗退。後來吳王聽聞小明王被困安豐，便調兵前往解救，哪成想陳友諒借機來襲洪都(今南昌)。”
大奎聽到這裏不僅去看孟歌，孟歌歎口氣道：“陳友諒派出奸細，混在難民中先行進了洪都城。攻城之日敵軍裏應外合，洪都險些陷落敵手。後來陳友諒被朱文正將軍擊退，但是我妹妹卻死於亂軍之中。”說到這裏，孟歌已是潸然淚下。
石桌上有酒，孟歌抓過酒壇一番痛飲，酒水淋漓卻澆不滅心中鬱結。
大奎至此方知孟歌當年為何酗酒如命，原來是別有傷心處。大奎接過孟歌手上的酒壇，，這才勸道：“孟大哥莫要如此，節哀順變。”
區大錘唉聲道：“這麼多年了，孟歌還是念念不忘。”說罷再次拿過一壇酒開了封，也猛灌了幾口烈酒。擦了擦嘴這才道：“張大人說的對，過去不高興的事就不要再提了。”
楊小虎這時在一旁進言道：“義父，元軍以百姓相挾，正說明他們已經無計可施。張溫將軍說得對，城內尚有百姓十餘萬。兩害相權取其輕吧。”
大奎站起身眼望隆冬白雪，幽幽道：“亂世征伐，有誰真的顧忌百姓的死活？”
此言一出，眾人相顧無言。
這時馮師爺忙三火四的進了園子，老遠便吆喝道：“張大人，張大人。宅門外新增了二百護衛兵士，聲稱沒有張溫將軍的令逾，任何人不得隨意出入。”
大奎苦笑道：“不讓出入就不出入吧，來來來，一起喝酒。”
馮師爺走到身前，四下看了看這才低聲道：“張大人慎言，小心隔牆有耳。”
大奎所幸坐下道：“言多必失，這個道理本官還是知道的。來，給馮師爺滿上。來晚了自當罰酒三杯。”楊小虎見大奎不再堅持所見，這才接過酒壇尋了空杯給馮師爺滿了一杯酒。
官場沉浮，沉的便是那些不會做人的人。對人且說三分話，莫可全拋一片心。對朝廷對百姓，莫不如是。至於是貪官還是清官，已經不再重要。若不是大奎當初貪墨了三十萬兩銀子，隻怕此刻早已人頭落地。
所謂水至清則無魚，太祖皇上忌諱的便是民望高的人，尤其是能征善戰而又眾望所歸之輩。大奎在為當初的自己慶幸，自己犯了錯非但沒死，反倒又被任用。想必其中的奧妙很少有人能領會。