大奎招呼著其他人也來圍坐了，這才端起粥碗喝了一小口又放下，大奎嚐出這粥卻是雜糧熬就。對麵的小女孩怯怯的問道：“大叔，這糧食是我們在官府放糧的地方從地上一粒粒撿的，我們熬了好久的，好喝嗎？”大奎聞言對小女孩笑笑道：“好喝。”說罷轉頭疑惑的問老者道：“如今吳王盡取江南各地，這順元城也是旗下所轄，為什麼你們這般窮困？”老人歎道：“我們是仡佬族，世代在順元城周邊以農耕為生。今年遭了蝗災，莊稼顆粒無收，沒辦法才進了順元城以求生計。”
大奎不解的問：“那官府就不放糧賑災嗎？”老者道：“順元城是依照各處駐民種族劃分管轄，如今災民十餘萬，各族要想在官府領到賑災糧需上供孝敬。我們世代務農溫飽尚不得周全，卻拿什麼去換口糧啊。”
大奎又問：“這順元城的城主大人是何許人？”老者道：“這個我就不知道了。”大奎站起身道：“如此俺就回去了，這些東西是俺鏢隊的，俺需拿回去。”說著一指牆角的兩個包袱。老者一聽頓時手足無措：“哎呀你看你看，我們不知道這些東西是你的，我這……。”
大奎笑道：“不妨事，權當一場誤會。”說著過去收拾了包袱，一手一個拎著與老者告別。老者叫人送回去，大奎婉言謝絕。
出了廟門，大奎心裏涼了一半。剛剛建立的大明，轉眼竟是滿目瘡痍。先是見識了湖廣的王福，憑借王親貪贓斂財縱子為禍。在這族群雜居的順元城又見識了受災的難民處於水火。
回到客棧，大奎將這兩包東西拎進通鋪房，叫趟子手們一一放回原處貼好封條從新落鎖。一屋子人爭相七嘴八舌問東問西，大奎隻是默默轉身回到了自己的房間。
躺在床上大奎輾轉反側，自己是一直這樣遊蕩還是去做一個百姓需要的好官？自己曾效仿湯和說過：為黎民之苦，千刀萬刃又何妨。如今自己厭倦了軍旅兵戈本想大隱於世，但見到那些貪官汙吏紈絝子弟的醜陋行徑每每義憤填膺。是該做些什麼了，飽食終日絕不是大丈夫所為。
第二日，鏢隊去順元最大的商號德福記交接了文書鏢物。鏢隊當天便取道隆平一路東行回轉，在順元城時大奎打探到這家德福記是順元城知事梁師爺所開。一個小小的八品知事竟開得偌大的商行，而這一批貨物總值近五萬兩白銀。
大奎還打聽到這個梁師爺借賑災之名克扣賑災銀兩並收受賄賂，就因為這個每天在順元城不知要餓死多少人，可見貪官汙吏之行徑著實可恨。而順元知州孟大人據說為官清廉兩袖清風，卻為何對手下的不法之行不聞不問？這背後究竟有什麼奧妙？