“又不是家生的嬤嬤，大不了賠口棺材，誰人的主意讓抬到都府中去的？”如玉杏眼圓睜。
“誰說不是家生的嬤嬤？”
南宮筠不知何時已遠遠地立於雪地，他今晨並未著朝服，隻一身青灰銀雲家常衣衫，外頭披一件白狸子毛鑲邊係帶紫貂大氅。這係帶鬆鬆地綰於脖下，言語間白狸毛雪一樣抖動著，映著些許清冷晨光，甚覺威嚴。
如玉癡癡地看著他，全然忘了身側宮婢手中還抬著一具死人！她適才的忐忑之心竟不知不覺散得無影無蹤，一股無名的醋意噴漿倒海地湧出，她鼻頭一酸，木然道：
“據如玉得知，賈嬤嬤乃如笛妄自從廟門口收入府中——”
“是麼？可她原姓鄭，是我苑川南宮府的司廚嬤嬤！適才你未認出麼？”南宮筠的厲色似比之前又多了幾分。
“鄭嬤嬤？如玉倒是沒認出來。不過——”如玉頓了頓，深深一揖，又道：“如玉知老爺現為“八公”之一，人前人後總不欲落了別人的口舌，令朝中之人議論。不過皇後娘娘回門之期未到，若交到都府之司，不僅南宮，皇室亦是無顏！再以訛傳訛，豈不更是不好！”
“你怕了麼？”南宮筠哈哈一笑。
“如玉不知老爺所言為何？如玉為南宮所慮，又怕的什麼？別人在老爺跟前說上一句就是金玉之言，如玉講一句老爺就視為草芥！好歹老爺當家就是！”
她鼻中重重地哼了一聲，懶懶地伸出玉臂。杵在一旁的寄春趕緊攙住，兩人款款就踏雪朝閣樓而去。
南宮筠蹙了蹙眉頭，一向堅毅決斷的他亦是沒了主意。蟹黃香糕，夜半投鴿，穀雨跪訴前情，阡兒遠離苑川，種種遭遭紛至迭來，一時擾得南宮筠心緒不寧。她怎的偏偏又被如笛遇到？怎的又心甘情願隨她再入南宮？才不過幾日的功夫就命喪南宮！正自思忖間，忽聽身後一人泣道：
“筠郎，怪隻怪如笛那日見她冷颼颼地跪於雪地中，本想著這裏總有她口飯吃，沒曾想她竟禁不住好菜好飯，昨夜三更就嘔吐了起來。如笛的好心反倒是壞了她的性命！”
南宮筠搖了搖頭，握住如笛絞在一起的雙手，低聲長歎道：
“這是她的宿命，原也怪不得你的。”
如笛看了一眼尚自抬著屍首的兩個宮婢，擺了擺手，淒然道：
“老爺說的都是一時的氣話！她既沒這享福的命，還抬到都府衙門沒頭腦地折騰什麼？大夫人所慮極是，這幾日畢竟還未出皇後娘娘的喜日，不若先放到後頭柴房，夜間買個上好的棺材，尋個安靜的去處埋了就是了。不過——”
那兩個女婢見老爺不吱聲，二夫人似還有話，亦就低眉垂首地聽著。
“不過昨夜三更前有誰來過麼？”
“老爺二夫人都知的，隻是寄春姐姐來了喚了老爺去了。”
如笛點了點頭，亦不再多加言語，隻默默閃過身子，眼看著她們二人朝後頭一嫌棄不用的柴房深一腳淺一腳踽踽挪去。