雪下了三天三夜。
日頭剛剛撥開積雲，平都城內就駛出一輛四輪篷車。車上開一掌把小窗，厚厚的棉布緯簾擋得嚴嚴實實。初雪未化，沒輪轂半尺，行路甚是艱澀。車上之人許是平都富戶，隻看兩側家丁上身所著的貂毛銀紋坎肩就可見一般。這輛篷車在城外逡巡了一個時辰的光景，才掉頭直朝更深的曠野而去。
柴門開處，穀雨的兩顆眼珠子都要爆了出來。他剛要倒地叩拜，就被兩個一高一矮的隨從止住。穀雨疾奔入舍，待子陌整裝出得戶門，迎頭正迎著了一雙冷峻的雙眼，風吹茅舍雪落，愈發顯得眼前之人冷若冰霜。
“師父——”子陌隻喊了這一句就哽咽不已。
陋室相談，一眾家丁都站於柴門之外。這方圓十幾裏統共隻這幾戶人家，皓野渺茫，一望盡覽。他們這幾個人閑來無事，隻看起日下家雀啄食起來。穀雨湊上去幾次，終歸還是搭不上話，他亦隻好隨著易雲逗弄著懷中的憐兒。
“這不是信多，猴多兩兄弟麼！怎的？可還識得在下？”小昭端著一盤熱騰騰的地瓜走了過來。
兩兄弟麵若木雞，鼻中亦隻“哼”了一聲就再無話。小昭倒是不介意他們的怠慢，終南山隻是一晤，他們如今跟著封疆大吏南宮大司徒自然是鼻孔朝上了。他略一沉吟，邊殷勤遞上地瓜邊小聲道：
“都中可有什麼趣聞？”
“都中之大，不知兄弟想打聽什麼？”猴多嘟囔道。
“宮裏。”小昭拉過猴多，避過眾人往院中疾走了幾步。
“宮中之大——”猴多的官腔打起來也真是急煞關切相問之人。
“怡心宮！”小昭冷下臉來。
易雲晃著憐兒不住朝這邊探看，那日宮外守不到時涯，她的心終歸是灰了大半。如今隱隱聽見個“宮”字，心中不禁又抖了一抖，不管若何，宮裏的那個他始終都還是懷中弱兒的生身父親。
“怡心宮已空無一人！”
“此話當真？那怡心女主可去了哪裏？”
“猴多並非宮中宦臣，隻知這其一，並不知其二了。”
猴多丟下若有所思的小昭又踱回原處。晴日映雪，幾隻黑鴉於枯枝上幹嚎，眾人立著吃了些吃食，個個蹲在院子裏犯起困來。唯有小昭一人來回在院中踏著方步，時時抬頭呆望上空。
子陌他們瞞著眾人隱姓埋名藏匿在這荒郊野嶺，隻為著保阡兒宮中平安，如今阡兒小姐不僅是生死不知，南宮大人又尋了過來——小昭搓著雙手，手心已全是冷汗。門內毫無一點聲響，他們又在商議什麼？南宮大人怎的能找到這一偏僻所在？
又過了一頓飯的功夫，茅舍之門才吱呀一聲開了一條窄縫，南宮大人昂首走了出來。到底是前幾日穀雨覓來了黑炭，室內不再冰冷刺骨，南宮筠的麵色比初始造臨之時紅潤了許多。子陌並未出來送行，信多猴多護著車列漸漸隱在天際之時，小昭回頭望向泥牆上的紙窗，那裏有一個身影正負手而立。
他推開虛掩的門扉，桌上一左一右兩碗水靜靜地擱置在原處，紋絲未動；倒是炭盆裏仿似又新添了幾塊新炭，正冒著濃濃白煙。小昭略一蹙眉，劈頭就問：