“紅樹之皮——”
阡兒摩挲著櫸屋外壁，那些個紅櫸之幹整齊地堆砌在一起，卻條條被父親揭去了那層油亮的皮。在掖州，父親亦讓家兵從這南地運過去許多的紅櫸，可那時河畔的“紅櫸之屋”並未若眼前這般費力撕去外皮。
“紅櫸之皮又能做什麼？”
阡兒喃喃自語，她雙目沉沉望向子陌。子陌心頭一緊，紅櫸之皮極富韌性，難不成息大人都撚成了繩索？正自琢磨間，忽就聽葉子從籬上飛起，撲扇著羽翅，口中“咕咕”鳴叫不已。子陌猛抬頭就見從對麵山坡上下來許多披盔戴甲之兵，他們層層疊疊從坡上密林中湧將下來，頃刻就把櫸屋裏裏外外圍了個水泄不通。
前頭居中那人正是山下農舍之主。雖隻有一麵，但子陌記得真切，他耳畔有一豆大的黑痣，他牽馬駐車，噓寒問暖，想不到卻是朝廷派來的暗作。賊人賊相，自己怎就疏忽了呢？子陌暗叫不好，他護著阡兒偷偷向後挪動著腳步。這如山般的兵士個個手握重器，魏王拓跋燾此番勢在必得，穀雨時涯即使此刻趕來也將是杯水車薪。
“將息府小姐送來，饒你不死。”那賊人叫囂道。
子陌拉住阡兒的手，緩緩道：“阡兒不怕，有我在，快去屋中躲起來。”
阡兒哪裏肯走，她轉身擋在子陌的身前，淒然道：“他們要的不過一個我罷了，如今父親恐已落入賊人手中，生死不明。子陌哥哥，就讓阡兒去吧。”
那些兵士哪裏見過如此傾國傾城之女子，都個個咂嘴咋舌。若不是此女子乃魏王追索，他們早就撲了過來，如今隻能心下歎服，後悔此生沒生在侯王將相之家。
子陌見賊兵步步逼近，一人黑布遮麵，身形亦甚為熟悉。他來不及細想一掌打暈阡兒，抱著她衝入屋中。當子陌轉身掩上門扉，賊兵離他也隻有一步之距。他拔出軒轅劍，隻見道道寒光閃過，麵前賊兵相繼撲地。“一夫當關，萬夫莫開”，他隻要守住這櫸屋之門便是，真真的是好一番痛快廝殺。
那遮麵之人混在兵士之中見子陌殺得淋漓痛快，遂緩緩抽身就向對麵山林逃匿而去。子陌在血光之中恍見他疾走的背影，忽爾心頭大悟。這遮麵黑漢怪不得眼熟，他無疑正是小昭，一路鞍前馬後從廉頭堡跟來的小昭。細作之盛，部署之周嚴，“拓跋燾——”，子陌咬牙切齒。
“小昭，你個背信棄義之徒！”子陌大吼一聲，從腰間抽出匕首就朝小昭擲去。這一刀直中小昭右臂，頓時血流如注。那小昭亦不答話子陌，隻是拚了命地匿入山林之中。
穀雨時涯此時聞得刀劍之聲，亦飛奔而來。他們二人從外頭宰殺賊兵，子陌在裏頭緊緊護住櫸屋之門。可此番激戰絕不比那掖州城外一戰，死傷了一撥賊兵，後頭就又蜂擁而來，直殺得子陌滿臉血水，虎口發麻。這個初夏之日的清風拂麵瞬間化為了眼前的血雨腥風。
子陌望向合圍之外，穀雨捂著右臂正倒向時涯。時涯左手攬過穀雨，右手持劍，自是功力減了一半。