“丹皮，玄參，大青葉，柴胡，黃岑，荊芥，薄荷。”
子襄雙眉緊鎖，口中念念有詞。外街給二夫人看病的蔡郎中所開之藥妥是妥的，隻是這“青葉，薄荷”性寒之物用量太過，每種足足七錢，阡兒脾胃虛寒，又怎受得住？也怪不得適才時涯急急地找來，說阡兒嘔吐不止，身上前幾日褪去之紅疹又泛了紅。
怎生才能讓郎中入得府來，親自再為阡兒把上一脈？子襄簡直焦躁不安，他揣起藥方就徑直出了淩雲閣。
未到恩澤堂，就見中曼立於幾株海棠之下，細看初開的層疊花蕊。她自小素喜海棠，前些日更是竟欲拔盡溪岸梔子，盡種此花。若不是師父嗬斥她塗炭生靈，自取戾氣，她早已得逞。
“去年此時，子襄哥哥還與中曼一起在此賞花絮語，怎今日卻視中曼如若無物麼？”
子襄不得不駐足而立。這些個府中海棠原自河道西府移來，花蕊由粉漸白，三五朵相疊相擁，其香清酷，不蘭不蘼，迎風峭立，亦真是不酒而醉。
“上古歌雲：投我以木桃，報之以瓊瑤，不知這木桃指的可是你我眼中這香豔海棠？”中曼忽而轉身一雙秋水就投向子襄，她峨眉淺畫，雲髻高聳，粉裝飄然更勝過那西府海棠無數。
“妹妹之解固然不錯，隻不過這世間之情若隻因相報而發之，那這世間亦無情可談了。”
中曼莞爾一笑，亦並不生怒，隻緩緩扯住子襄的衣袖道：“子襄哥哥不屑於以瓊瑤報之也就罷了，怎生就棄了那木桃移情於梔子，何時子襄哥哥橋頭遍種起此花來？難道哥哥不覺此花白而枯槁，索然無味麼？”
“梔子一枝獨花，傲立枝頭。花，葉，果皆可入藥，涼血祛熱，甚為難得。子襄適逢亂世，正需這曠世之藥，以慰平生。”子襄說完躬身一揖，就欲撇下中曼。
中曼氣得扯下一束海棠，揉捏於手心，她衝著子襄漸去的背影朗聲道：“如若息阡兒紅疹落而不淨，成一無鹽醜婦，子襄哥哥亦會如此遇海棠而不顧麼？”
子襄乍聽此語，心頭猛然一驚。他深知中曼的秉性，此南宮眾人除了師父，她可曾有屈服過誰？喜則用，不喜則棄，於物如是，於人亦如是，一味的恣意妄為，驕縱無比。子襄目光似劍，上前逼問道：
“中曼妹妹何出此言，怎就個落而不淨？”
“我也是道聽途說，無妄揣摩而已。哥哥用不著如此麵露凶狠。那紅疹好而複發，極易留下印記。不過天若憐之，或許無虞。”中曼冷笑幾聲，擲手中海棠於地，淒然又道：“哥哥怎生不答妹妹適才問話，若阡兒成無鹽醜婦，你對她亦如初麼？”
子襄眼望上天，雙目含悲，他對阡兒亦如初麼？此話亦隻有中曼才能問出。世間女子他子襄隻鍾情於阡兒，他唯恐不及的乃是阡兒心中無意於己，又怎會離她而去？中曼一再言之鑿鑿地說什麼紅疹複發，無鹽醜婦，她又從哪裏知曉阡兒出疹一事？