子襄的傷略有好轉，就挪回了淩雲閣。此處於中曼住的別香閣隻一箭之地。南宮府建府之初就廣栽樹木，鑿泉引流，又於楚地運來假山頑石點綴其間，庭院不僅鬆柏巍峨，亦有小橋流水，花香鳥語；而且從淩雲閣望向別香閣，隻會看到那鬱鬱蔥蔥，花開花落的各種桃杏李樹。
中曼就常常扶花渡柳,穿過一石板拱橋，來到淩雲閣探視她的子襄哥哥。
淩雲閣的黑漆大門始終都是開著的。閣內庭院闊朗，隻栽一棵落葉白楓，白楓下設石桌石椅。正室兩間乃子襄所居，右側一偏房就是書童穀山的臥房，布局甚是幹淨利落。
這日中曼進得閣來，就撞見了穀山正端著盆水出來。
“子襄哥哥這會子在做什麼？”
“我剛給少爺擦完身子，又敷了藥，這會兒在看書呢。”穀山說完就要走。
“別走，我且問你，昨日我送的冰糖雪梨他可吃了？”
“吃了一口，冰糖梨水性涼，少爺就沒再吃。”
“我怕子襄哥哥整日悶坐，心煩氣躁，想讓他清爽清爽。”
穀山一向笨口拙舌，正要反駁，中曼已經掀簾進屋去了，穀山隻好搖著頭自去幹活。
中曼斜身就坐在了榻上。斜睨著眼看向子襄。
“聽見我來了，還裝模作樣的看書。”
“我不看書看什麼？”子襄少不得把書放下，道：
“今日可曾有小廝陪你練劍？”
“我才不要練劍呢，父親又遠去昆格，等你好了再說吧。”中曼含情脈脈。
“唉，都怪我，害得師父去那險惡之地。”
“都怪我才好吧，要不是我——”中曼咬著下唇，伸手就摸向子襄的繃帶。
“別動，你還想怎樣？”子襄輕輕地避開。
“不知子陌哥哥到沒到得掖州？見到息妹妹了沒有？”中曼甚是得意。
“果然不出我所料，師父別有安排。子陌機警，一切都會小心的。”子襄又拿起了書，似要翻看。
中曼嘟著嘴，子襄無法隻好重又放下，道：
“梅花都競相開放了，你也領著小丫鬟們去賞賞花，不要整日呆在這病室中，仔細藥味熏著了你。我於師母處不好交代。”
“我又沒那麼嬌弱，整日介舞刀弄劍的。”中曼說著就在榻前比劃了兩下，很是有模有樣。子襄從沒有這麼仔細看過中曼，又想起子陌那日說的玩笑話，不禁也看得呆了。
中曼及笄之年，身姿修長，體態窈窕。皮膚並不甚白，但是流轉間也光澤動人。一頭青絲一縷縷結成細小的發辮，總在頭頂盤了一個蝴蝶展翅雙髻。頭上斜簪一朵新摘的白梅，一襲淡粉色百花曳地裙，外罩宮緞素雪鑲毛鬥篷。兩粒珍珠耳墜在言語嬌嗔間不停地左右擺動。此時的她雙眸雖似水般搖曳，但天生帶著的那股冰冷，似乎在告訴別人她能看透世間的一切。
中曼見子襄看著自己傻傻地發愣，心下一動。又見子襄劍眉入鬢，雙目深邃，嘴角緊抿，愈發顯得剛毅果敢，意氣風發。雖有傷在身，風采卻絲毫不減。那中曼也看得滿臉通紅，似有千言萬語想對子襄說，又不知從何說起。恰巧穀山端著不知什麼物什正進得屋來。
穀山見兩人這番的光景，放下東西就要出去。子襄也覺似有不妥，忙對穀山道：“你拿的是什麼？”
“少爺，是你今早要的劍譜和一些山水圖畫長卷。”
“嗯，拿來我看。”
這邊子襄抻開長卷細細把看，那中曼也湊過來指指點點，兩人自小就在一處玩耍，剛才那一點相看成呆的羞澀和尷尬早已不見了一點蹤跡。
兩人於榻上小桌吃完午食。子襄就催促著中曼快點回去別香閣。中曼心下依依不舍，想要呆在淩雲閣，又怕失了子襄嘴裏常常說的什麼規矩；要是即刻就走，一個人回到別香閣也是無趣。
過了許久，隻聽中曼說：
“子襄哥哥，郎中不是說你可以略微走動下了嗎？不如你送我去別香閣。”
穀山攙扶著子襄，石橋下水波釅釅，蒹葭蒼蒼。子襄想要駐足觀看，可那中曼已走出去了好遠。
別香閣前花香氤氳。各種桃杏李樹隨坡勢陡峭錯落有致。在這疊翠繁花之間忽然傳來一陣低語。
“聽中曼小姐說老爺要接息府息小姐過南宮府來。”
“以前就常聽人說那息府小姐容貌才情天下無雙，像極了出閣前我們的南宮小姐呢。”
“隻可惜老爺這個胞妹命數太短。”
“嬤嬤，您見過南宮小姐嗎？”
“怎沒見過？紅顏薄命，女兒家家容貌再好也不及有父有母的好。”
“嬤嬤，我也是無父無母之人呢。你看中曼小姐，刺了子襄少爺一劍不是都——”
兩人正唏噓間，忽看見子襄少爺和中曼小姐並肩而來，趕緊頜首而立，噤若寒蟬。
饒舌之人正是中曼的近身嬤嬤和丫鬟少梅。