十八、天下嶽陽樓
嶽陽樓位於湖南嶽陽西門城頭、緊靠洞庭湖畔，始建於三國東吳時期。自古有“洞庭天下水，嶽陽天下樓”之譽，與湖北武漢黃鶴樓、江西南昌滕王閣並稱為江南三大名樓。北宋範仲淹膾炙人口的《嶽陽樓記》更使嶽陽樓著稱於世。
嶽陽樓現存嶽陽樓重建於清光緒五年（1879），在嶽陽西城牆上，坐東向西，麵臨洞庭湖，遙見君山。
樓平麵矩形，正麵三間，周圍廊，三層三簷，通高近20米。屋頂為四坡盔頂，屋麵上凸下凹，為中國現存最大盔頂建築，覆黃琉璃瓦，翼角高翹。樓前兩側左右與樓品字並列，有三醉亭和仙梅亭作為陪襯。
1988年1月被國務院確定為全國重點文物保護單位。
嶽陽樓始建於公元220年前後，其前身相傳為三國時期東吳大將魯肅的“閱軍樓”，西晉南北朝時稱“巴陵城樓”，中唐李白賦詩之後，始稱“嶽陽樓”。此時的巴陵城已改為嶽陽城，巴陵城樓也隨之稱為嶽陽樓了。千百年來，無數文人墨客在此登覽勝境，憑欄抒懷，並記之於文，詠之於詩，形之於畫，工藝美術家亦多以嶽陽樓為題材刻畫洞庭景物，使嶽陽樓成為藝術創作中被反複描摹、久寫不衰的一個主題。
嶽陽樓為中國四大名樓之一，兩晉、南北朝時期，閱軍樓改稱巴陵城樓，雖仍側重於軍事上的需要，但那壯闊綺麗的風光，已為詩人吟詠。南朝詩人顏延之《登巴陵城樓》詩，即有“清氛霽嶽陽，曾暉薄瀾澳”的佳句。
唐朝時，巴陵城樓始稱為嶽陽樓。因嶽州地處南北通途，又有樓台勝景，“遷客騷人，多會於此”。唐開元四年（716年），中書令張說貶官嶽州，常會文人登樓賦詩。嗣後，張九齡、孟浩然、賈至、李白、杜甫、韓愈、劉禹錫、白居易、李商隱等風邀雲集，接踵而來，留下許多語工意新的名篇佳作。杜甫的《登嶽陽樓》，更是千秋絕唱。
嶽陽樓真正名聞天下的是在北宋滕子京重修、範仲淹作記之後。慶曆四年（1044年），環慶路都部署兼知慶州滕子京因被誣告濫用公使錢被貶知嶽州。滕上任後第二年便重修嶽陽樓，《涑水紀聞》記載滕宗諒向民間欠錢不還者討債，討來的錢有一萬緡，就用於修建嶽陽樓。並邀請範仲淹作《嶽陽樓記》。
五朝樓觀登嶽陽樓可瀏覽八百裏洞庭湖的湖光山色。嶽陽樓在湖南嶽陽洞庭湖東岸，相傳三國時此地就有閱兵樓，唐代以來詩文更盛，如李白：“樓觀嶽陽盡，川回洞庭開”；杜甫：“昔聞洞庭水，今上嶽陽樓”等。宋代重修嶽陽樓，範仲淹曾撰《嶽陽樓記》，樓名更傳揚天下。宋嶽陽樓僅從現存南宋嶽陽樓圖可略見一斑。
嶽陽樓是江南三大名樓中唯一的一座保持原貌的古建築，它的建築藝術價值無與倫比。是長江黃金旅遊線上湖南境內的唯一景點。
嶽陽樓屹立於湖南省嶽陽市西北的巴丘山下，地麵海拔54.3米。景區內陸地東西長約130米，南北長約300米，陸地投影總麵積3.9萬平方米。前瞰洞庭，背枕金鶚，遙對君山，南望湖南四水，北眈萬裏長江。它雖在湖南省的北端，但正當中國中部，挨長江、伴洞庭，於洞庭湖居其口，於長江居其中。以水路言，從嶽陽出發，上溯長江，經三峽，可通巴蜀；順長江東下，可達武漢、南京、上海等地，乃至遠涉重洋。
嶽陽樓的建築構製獨特，風格奇異。氣勢之壯闊，構製之雄偉，堪稱江南三大名樓之首。
嶽陽樓為四柱三層，飛簷、盔頂、純木結構，樓中四柱高聳，樓頂簷牙啄，金碧輝煌．遠遠而了，恰似一隻淩空欲飛的鯤鵬。全樓高達25.35米，平麵呈長方形，寬17.2米，進深15.6米，占地251平方米。
中部以四根直徑50厘米的楠木大柱直貫樓頂，承載樓體的大部分重量。再用12根圓木柱子支撐2樓，外以12根梓木簷柱，頂起飛簷。彼此牽製，結為整體，全樓梁、柱、檁、椽全靠榫頭銜接，相互咬合，穩如磐石。
嶽陽樓的樓頂為層疊相襯的“如意鬥拱”托舉而成的盔頂式，這種拱而複翹的古代將軍頭盔式的頂式結構在我國古代建築史上是獨一無二的。
唐開元四年張說貶到嶽州後，決定張榜招聘名工巧匠，在魯肅閱兵台舊址修造“天下名樓”。有一位從潭州來的青年木工李魯班，手藝高強，擅長土木設計，被張說相中。張說限李魯班在一個月內設計出一座三層、四角、五梯、六門、飛簷、鬥拱的樓閣圖紙。誰知李魯班擺弄了一個月的時間，設計出來的圖紙隻是一座過路小亭。張說很不滿意，再限七天時間，一定要拿出與洞庭出水形勝相得益彰的有氣派的樓閣圖紙。正當李魯班一籌莫展時，一位白發老人走了過來，問清緣由，便把背的包袱打開，指著編有號碼的木頭說：“這些小玩意兒，你若喜歡，不妨拿去擺弄擺弄，或許會擺出一些名堂來。若是還差點什麼，就到連升客棧來找我。”李魯班接過來，擺了又撤，撤了又擺，果然構成了一座十分雄壯的樓型。大家十分高興，都說是祖師爺顯靈，向白發長者道謝。老人說自己是魯班的徒弟，姓盧。後來，老者在湖邊留下了寫有“魯班尺”3字的木尺，一陣風後不見了。工地上人群紛紛跪下，向老者逝去的方向叩頭不止。不久，一座新樓拔地而起，高聳湖岸，氣象萬千。
東漢末年，孫權的手下大將魯肅奉命鎮守巴丘，操練水軍，在洞庭湖接長江的險要地段建築了巴丘古城。建安二十年（公元215年），魯肅在巴陵山上修築了閱軍樓，用以訓練和指揮水師。閱軍樓臨岸而立，登臨可觀望洞庭全景，湖中一帆一波皆可盡收眼底，氣勢非同凡響，這座閱軍樓就是嶽陽樓的前身。閱軍樓在兩晉、南北朝時被稱為巴陵城樓，到唐朝時期方始稱嶽陽樓。
宋慶曆四年（公元1044年），滕子京被貶至嶽州，當時的嶽陽樓已坍塌，滕子京於慶曆五年在廣大民眾的支持下重建了嶽陽樓。
滕子京重修的嶽陽樓，在明崇禎十一年（1639年4月）毀於戰火，翌年重修。清代多次進行修繕。清光緒六年（1880年），知府張德容對嶽陽樓進行了一次大規模的整修，將樓址內遷6丈有餘。嶽陽樓在1700餘年的曆史中屢修屢毀又屢毀屢修。幾經風雨滄桑，屢毀屢建，有史可查的修葺共30餘次．每次重修後，“則層簷冰閣，岌頌於其上，文人才士登眺而徘徊”；；圮毀之時，“則波巨浪，衝擊於其下，遷客騷人矯首而太息”（清朝張德容《重修嶽陽樓記》）。