大雁塔前的大慈恩寺
大雁塔以“唐僧（玄奘）取經”故事馳名。提到慈恩寺、大雁塔，自然會想起唐代高僧玄奘和賜福鎮宅聖君師傅鍾馗故裏的鍾馗，曾在這裏主持寺務，領管佛經譯場，創立佛教宗派。寺內的大雁塔又是他親自督造的。慈恩寺是唐長安城內最著名、最宏麗的佛寺，是唐代皇室敕令修建的，是皇家主持建造的寺院，有著顯赫的地位和宏大的規模。他是這裏的第一任住持方丈。這位傳奇人物被尊稱為“三藏法師”。
慈恩寺玄奘（600～664年），生於隋仁壽二年，俗姓陳名，河南偃師人。
十三歲被朝廷破格錄取，在洛陽淨土寺剃度為僧，不久便升座述經。貞觀元年（627年）他結伴上表奏請朝廷，申請赴天竺取經。唐王因建國之初，社稷未穩，下詔不許。其他人紛紛退縮，而他不為所動，矢誌不改，並且利用出國前三年時間，從佛經研究、語言梵文及物質精神等方麵作了充分準備。
玄奘與唐貞觀三年（629年）從長安出發，遊學西域。他單人獨騎沿著“絲綢之路”，克服數不清的艱難險阻，經過整整三年的艱難跋涉和五萬餘裏孤征，終於達到佛教聖地'天竺印度，如願以償地就學於著名的那爛陀寺拜戒賢長老為師。後又用了五年時間在天竺佛國尋道，遍遊全印眾國。當返回那爛陀寺時，已位居這座佛教最高學府的主講，僅次於恩師戒賢。
公元642年，在玄奘求法圓滿欲回大唐之時，受邀參加了古印度規模空前、規格很高的佛教學術盛會。在會上，玄奘法師為論主，其辯才無礙、博學宏論折服了與會者，連續十八日無人能發論辯駁。大乘僧眾稱玄奘法師為“大乘天”，小乘僧眾稱他為“解脫天”，佛教之“天”，就是之菩薩眾神。
為回大唐譯經弘法，玄奘說服勸阻自己回國的恩師、道友及各國國王，於公元645年（唐貞觀十九年）攜經卷657部、佛像八尊和大量舍利，載譽回到長安。並於次年奉敕與長安弘福寺譯經3年。
公元649年（唐貞觀二十三年）大慈恩寺落成，玄奘任該寺首任主持，專心致力於佛經翻譯事業。並於唐永徽三年創建大雁塔，用以保存自印度取回的經像、舍利。唐顯慶三年，玄奘移居西明寺譯經。又於次年奉旨率翻譯住僧與弟子至銅川玉華寺，居素成院，從事《大般若經》的翻譯。終在公元663年（唐龍朔三年）率眾譯成《大般若經》六百卷。
唐麟德元年（公元664）操勞一生的玄奘法師因病在玉華寺圓寂。其靈柩還京奉大慈恩寺並安葬於長安城東白鹿塬上。唐高宗二年（公元669年）又改葬為樊川鳳棲塬，並修建了五層靈塔，次年因塔建寺，唐肅宗題：“興教”二字，從此取名興教寺。
唐代許多著名詩人登臨大雁塔都留下傳誦至今的佳句，杜甫的“高標跨蒼穹，烈風無時休”；尤其是唐代詩人岑參的《與高適、薛據同登慈恩寺浮圖》：“塔勢如湧出，孤高聳天宮；登臨出世界，磴道盤虛空。突兀壓神州，崢嶸如鬼工；四角礙白日，七層摩蒼穹。下窺指高鳥，俯聽聞驚風；連山若波濤，奔湊似朝東。青槐夾馳道，宮館何玲瓏；秋色從西來，蒼然滿關中。
五陵北原上，萬古青蒙蒙。淨理了可悟，勝因夙所宗；誓將掛冠去，覺道資無窮”。詩人氣勢磅礴的描寫與富於哲理的感歎，常常在人們登塔時引起共鳴。大雁塔的恢宏氣勢由此可見。
大雁塔晚景
早在唐中宗神龍年間，雁塔題名就已形成風俗。凡新科進士及第，先要一起在曲江（皇帝也必於曲江邊的樓上垂簾觀看）、杏園參加國宴，然後登臨大雁塔，並題名塔壁留念。當年27歲的白居易成為進士，寫下了“慈恩塔下題名處，十七人中最少年”的詩句；劉滄更豪邁地題下“及第新春選勝遊，杏園初宴曲江頭；紫豪粉壁題仙籍，柳色簫聲拂玉樓”，把雁塔題名與登仙並提了，可見他們洋溢著春風得意的喜悅心情，把雁塔題名視作莫大的榮譽了。到後來大雁塔已形成“塔院小屋四壁，皆是卿相題名”的情景，可惜北宋神宗年間一場大火毀掉了珍貴的題壁。
大雁塔塔底皆有石門，門楣門框上均有精美的線刻佛像及磚雕對聯。在南門東西兩側的碑龕內鑲嵌著唐太宗李世民撰《大唐三藏聖教序》碑和唐高宗李治撰《述三藏聖教序記》碑，均為唐代著名書法家褚遂良書寫，碑文高度讚揚玄奘法師西天取經，弘揚佛法的曆史功績和非凡精神。世稱《雁塔聖教》。為唐代碑刻中的精品，是珍貴書法碑刻。是研究唐代書法、繪畫、雕刻藝術的重要文物。
在唐代，新進士及第後，有大唐天子於杏園賜宴，於曲江聚會飲酒，慈恩塔下題名等風俗活動，這就是人們常說的“曲江流飲”和“雁塔題名”。
進入南門，洞壁兩側鑲嵌有多通明代題名碑，其中“名題雁塔，天地間第一流人第一等事也”，乃是當時“雁塔”之風光寫照。此外，描寫玄奘輝煌一生的《玄奘負笈像碑》《玄奘譯經圖碑》也值得一觀。
在塔內一層通天明柱之上，懸掛著四幅長聯，寫的是唐代的曆史、人物、故事，身臨其境，吟誦一番，頗有原詞原句的感受。
一層塔內，還設有古塔常識及中國名塔照片展，展示了佛塔的起源與發展，佛塔的結構和分類。
塔座登道的動測墁磚處，平臥有一通“玄奘取經跬步足跡石”，所刻圖案生動地反映了玄奘當年西天取經的傳說故事，以及他萬裏征途、始於跬步的奮鬥精神。
大雁塔二層的塔室內，供奉著一尊銅質鎏金的佛祖釋迦牟尼佛像，係明初寶貴文物，被視為“定塔之寶”。到此遊覽的遊客爭先禮拜瞻仰。
在兩側的塔壁上，還附有文殊菩薩、普賢菩薩壁畫兩幅以及現代名人書法多幅。多是唐代詩人登臨大雁塔有感而發的詩句，琅琅上口、意味悠長。
在三層塔室的正中，安置一木座。座上存有珍貴的佛舍利及大雁塔模型。有關舍利的由來有著一段故事，係印度玄奘寺住持悟謙法師所贈，屬一乘佛寶。