弱震震級小於3級。如果震源不是很淺，這種地震人們一般不易覺察。
汶川地震有感地震震級等於或大於3級、小於或等於4.5級。這種地震人們能夠感覺到，但一般不會造成破壞。
中強震震級大於4.5級、小於6級。
屬於可造成破壞的地震，但破壞輕重還與震源深度、震中距等多種因素有關。
強震震級等於或大於6級。其中震級大於等於8級的又稱為巨大地震。
裏氏規模4.5以上的地震可以在全球範圍內監測到。
同樣大小的地震，造成的破壞不一定相同；同一次地震，在不同的地方造成的破壞也不同。為衡量地震破壞程度，科學家又“製作”了另一把“尺子”一一地震烈度。在中國地震烈度表上，對人的感覺、一般房屋震害程度和其他現象作了描述，可以作為確定烈度的基本依據。影響烈度的因素有震級、震源深度、距震源的遠近、地麵狀況和地層構造等。
一般情況下僅就烈度和震源、震級間的關係來說，震級越大震源越淺、烈度也越大。一般震中區的破壞最重，烈度最高，這個烈度稱為震中烈度。從震中向四周擴展，地震烈度逐漸減小。所以，一次地震隻有一個震級，但它所造成的破壞在不同的地區是不同的。即一次地震，可以劃分出好幾個烈度不同的地區。這與一顆炸彈爆後，近處與遠處破壞程度不同道理一樣。炸彈的炸藥量，好比是震級；炸彈對不同地點的破壞程度，好比是烈度。
八、震前先兆
震前征兆指地震發生前出現的異常現象，伴隨地震而產生的物理、化學變化（振動、電、磁、氣象、水氡含量異常等），往往使一些動物的某種感覺器官受到刺激而發生異常反應。
地下水異常：地下水主要包括井水、泉水等。地震前出現的主要異常有發渾、翻花、冒泡、升溫、變色、變味、井孔明顯變形、泉眼突然枯竭或湧出等現象。人們總結了震前井水變化的諺語：井水是個寶，地震有前兆。無雨泉水渾，天幹井水冒。水位升降大，翻花冒氣泡。有的變顏色，有的變味道。
動物異常：許多動物的某些器官感覺特別靈敏，它能比人類提前知道一些災害事件的發生，日常中見到地震前動物反應異常表現：牛、馬、驢、騾等驚慌不安、不進廄、不進食、亂鬧亂叫、打群架、掙斷韁繩逃跑、蹬地、刨地、行走中突然驚跑。雞飛上樹鳴叫、鴨不下水、豬不吃食、狗亂叫、大鼠叼小鼠滿街跑等現象。至於在視覺、聽覺、觸覺、振動覺，平衡覺器官中，哪些起了主要作用，哪些又起了輔助判斷作用，對不同的動物可能有所不同。
電磁異常：電磁異常是指地震前家用電器，如收音機、電視機、日光燈等出現的失靈現象。最常見的是收音機的失靈、手機信號減弱或消失、電子鬧鍾失靈等現象。
地聲地光：地聲與地光往往在大震快要來臨時出現。古今中外關於震前出現地聲、地光的事例很多，所觀察到的現象也多種多樣，可是很難將它們作出確切的描述。不過它們與人們聽慣的聲音、看慣的光象是很不一樣的；而且，它們的出現也不合常規，往往使人感到驚異。
地聲多數出現在臨震前或震時，但有時也出現在震前幾小時或幾天。聲音類似於機器轟鳴聲、雷聲、炮聲、狂風呼嘯聲、撕布聲等。
地光一般出現在臨震前或震時，也有出現於震前數小時或更早的。形狀各異，有帶狀光、片狀光、球狀光、柱狀光、火樣光等。顏色多樣，呈紅、白、紫、橙等色。
有時，地聲、地光也不易鑒別，因為風聲、雷聲、機器轟鳴聲等，從遠處傳來很像地聲；地光的形狀和顏色，與電焊光、電線打火、閃電、晚霞、火光、燈光等也有相似之處。所以，發現這類現象時，也要及時做出判斷。
生物異常：許多動物的某些器官感覺特別靈敏，它能比人類提前知道一些災害事件的發生，例如海洋中水母能預報風暴，老鼠能事先躲避礦井崩塌或有害氣體等等。至於在視覺、聽覺、觸覺、振動覺，平衡覺器官中，哪些起了主要作用，哪些又起了輔助判斷作用，對不同的動物可能有所不同。往往能使一些動物的某種感覺器官受到刺激而發生異常反應。如一個地區的重力發生變異，某些動物可能能過它的平衡器官感覺到；一種振動異常，某些動物的聽覺器官也許能夠察覺出來。地震前地下岩層早已在逐日緩慢活動，呈現出蠕動狀態，而斷層麵之間又具有強大的磨擦力，於是有人認為在磨擦的斷層麵上會產生一種每秒鍾僅幾次至十多次、低於人的聽覺所能感覺到的低頻聲波。人要在每秒20次以上的聲波才能感覺到，而動物則不然。那些感覺十分靈敏的動物，在感觸到這種聲波時，便會驚恐萬狀，以致出現冬蛇出洞，魚躍水麵，豬牛跳圈，狗哭狼吼等異常現象。動物異常的種類很多，有大牲畜、家禽、穴居動物、冬眠動物、魚類等等。
地震前動物異常表現：牛、馬、驢、騾 驚慌不安、不進廄、不進食、亂鬧亂叫、打群架、掙斷韁繩逃跑、蹬地、刨地、行走中突然驚跑。
豬不進圈、不吃食、亂叫亂鬧、拱圈、越圈外逃。
羊不進圈、不吃食、亂叫亂鬧、越圈逃跑、鬧圈。
狗狂吠不休、哭泣、嗅地扒地、咬人、亂跑亂鬧、叼著狗崽搬家、警犬不聽指令。
貓驚慌不安、叼著貓崽搬家上樹。
兔不吃草、在窩內亂鬧亂叫、驚逃出窩。
鴨、鵝白天不下水、晚上不進架、不吃食、緊跟主人、驚叫、高飛。
雞不進架、撞架、在架內鬧、上樹。
鴿不進巢、棲於屋外、突然驚起傾巢而飛。
鼠白天成群出洞，像醉酒似的發呆、不怕人、驚恐亂竄、叼著小鼠搬家。
蛇冬眠蛇出洞在雪地裏凍僵、凍死，數量增加，集聚一團。
魚成群漂浮、狂遊、跳出水麵、缸養的魚亂跳，頭尾碰出血，跳出缸外，發出叫聲、呆滯、死亡。
蟾蜍（癩蛤蟆）成群出洞，甚至跑到大街小巷。
動物反常的情形，人們也有幾句順口溜總結得好：
震前動物有預兆，群測群防很重要。牛羊騾馬不進廄，豬不吃食狗亂咬。
鴨不下水岸上鬧，雞飛上樹高聲叫。冰天雪地蛇出洞，大鼠叼著小鼠跑。
兔子豎耳蹦又撞，魚躍水麵惶惶跳。蜜蜂群遷鬧轟轟，鴿子驚飛不回巢。
家家戶戶都觀察，發現異常快報告。
植物異常：不適季節的發芽、開花、結果或大麵積枯萎與異常繁茂等。
九、震時現象
地震時，最基本的現象是地麵的連續振動，主要特征是明顯的晃動。極震區的人先感到上下跳動。因為地震波從地內向地麵傳來，縱波首先到達。橫波接著產生大振幅的水平方向的晃動，是造成地震災害的主要原因。1960年智利大地震時，最大的晃動持續了3分鍾。
地震造成的災害首先是破壞房屋和建築物，如1976年中國河北唐山地震中，70％～80％的建築物倒塌，人員傷亡慘重。
地震對自然界景觀也有很大影響。最主要的後果是地麵出現斷層和地震裂縫。大地震的地表斷層常綿延幾十至幾百千米，往往具有較明顯的垂直錯距和水平錯距，能反映出震源處的構造變動特征（見濃尾大地震，舊金山大地震）。但並不是所有的地表斷裂都直接與震源的運動相聯係，它們也可能是由於地震波造成的次生影響。特別是地表沉積層較厚的地區，坡地邊緣、河岸和道路兩旁常出現地裂縫，這往往是由於地形因素，在一側沒有依托的條件下晃動使表土鬆垮和崩裂。地震的晃動使表土下沉，淺層的地下水受擠壓會沿地裂縫上升至地表，形成噴沙冒水現象。大地震能使局部地形改觀，或隆起，或沉降。使城鄉道路坼裂、鐵軌扭曲、橋梁折斷。在現代化城市中，由於地下管道破裂和電纜被切斷造成停水、停電和通訊受阻。煤氣、有毒氣體和放射性物質泄漏可導致火災和毒物、放射性汙染等次生災害。在山區，地震還能引起山崩和滑坡，常造成掩埋村鎮的慘劇。崩塌的山石堵塞江河，在上遊形成地震湖。
十、地震的危害