綏北城南，一處古舊的院落，雖然陳年已久，依稀可見朱漆雕花屋簷下,曾經富麗堂皇的跡象。今日大院內熱鬧非凡，朱漆大門外遠遠可見車子停了半條街。門口正中牌匾上隸書正楷一個“姚”字，原來是總務司姚總長的府宅。遠遠看見樓中大廳的燈光亮著，隱隱有笑語聲隨著四月的暖風飄出來。
傍晚時分，門口又多了一輛車。司機下車打開車門，一隻紫檀木雕花拐杖落地，從車中走出一男一女。男子頭發理得極短，眉目幹淨俊朗，女子嬌俏大方，並肩站在門口。女子上前送上請柬，門口的管事翻開看了一眼，滿眼驚訝，抬頭又上下打量男子一番，恭敬道：“六爺，請隨我來。”
管事帶著兩人一路穿過長長的回廊，繞過正廳，入眼又是一重院落。此處不似前院笑語喧嘩，賓客穿梭。這裏很安靜，管事帶他們走到花廳，才停下來：“請兩位留步，容我先去稟報。”
男子微笑點頭，“有勞了。”
兩人在簾外等候，暖紅四處瞧著，院子裏花香四溢，月洞門邊幾簇濃密的山茶花開得正豔。“六爺，這地方可真像靖平。”暖紅聲音很小，又像自言自語。
六爺卻垂下眼，頓了一下，才回頭看了一眼又收回目光。此時管事已經挑簾出來，“請蘇先生進屋。”
暖紅正要扶著六爺進屋，忽見管事為難地站在門口，六爺恍然，回頭道：“還請管事安排舍妹去女客去處吧。”
管事笑著應下，暖紅雖惱，不得發作，隻能跟著管事往前廳去了。
六爺挑簾進去，一眼看見四人湊在一桌，正打著牌。牌桌中間散著幾張紙牌，四人隻顧著看著手中牌，似乎這一局剛開始。他打量幾人，正對著的是俞次長，左側和右側的大約是總務司的同事，他看著有些眼熟。隻一人背對著他，看不清容貌，但略一思量，便知應該是姚總長了。
俞次長見他進來，立刻起身笑著迎來：“六爺，快些進來，等你多時了。”另外三人也起身笑著點頭，背對著的人轉過身來，看到他，先是一愣，隨即又微微笑：“久聞六爺大名，快過來坐。”
本是四人一桌，此時右側男子起身讓座：“六爺來打罷，我是個不會打牌的人，不過湊個數。六爺來打，我也能看看，參悟參悟。”
六爺還要推辭，俞次長和姚總長卻拉著他坐下。六爺隻得坐下，將拐杖放置一旁。俞次長這才鄭重介紹：“蘇六，麗都的老板。年輕有為，前途無量啊。”
六爺微笑，“俞次長過謙了，在姚總長麵前，可不敢說前途。”
兩人笑了一笑，便開始打牌。這牌是近兩年新流行起來的橋牌，從外國傳過來，日子不長，打得好的人十分少，而六爺便算得了其中一個。幾輪下來，俞次長和姚總長已經叫苦不迭，輸掉了最後的籌碼。姚總長生得俊眉星目，溫文儒雅，輸了也不失風度，笑言：“以後再不敢和六爺打牌了。”
俞次長聽了也是笑：“看來是我連累了總長，真是該罰。”
姚總長像是來了興致，“卻說要如何罰？”
六爺也是饒有興致看著俞次長，俞次長皺眉閉目想了想，忽然睜開眼，笑得莫測，“既然我該罰，這次便由我做東帶總長去六爺的麗都轉轉，如何？”
麗都便是綏北唯一一家可以和“百樂門”齊名的歌舞廳，設施豪華，歌女、舞妓也是百裏挑一的美豔動人。姚總長聞言笑得意味深長：“那麼，我們便不醉不歸了。”三人結伴出了門，總管事這才派人去前廳辦六爺吩咐的事。
暖紅被帶過來時就看見屋子裏太太小姐們在一處打牌，一進門打牌的人都抬眼看她。因是頭一次被這麼多貴婦名媛打量，麵上雖笑著，心裏難免有些緊張。姚總長的夫人立刻起身走過來，不由分說拉著她湊在一處打牌。
好在她們打的是麻將，她雖打得少，看得多了，打得也還過得去。不由偷偷打量姚總長的夫人，沒想過居然是一個異國美人，金發褐瞳，唇色嫣紅，自有一番風情。更讓她驚訝的是她還操一口流利的京腔。她似乎怕暖紅不自在，不時跟她聊幾句。
暖紅也漸漸放鬆下來，說起後院的幾簇山茶花，暖紅打了一張牌道：“夫人府上的建築，還頗有南方的徽派風格。”
姚夫人頓了一下，才打了一張牌：“都是鄭鈞他父親早年的宅子了，隻是近幾年修葺過，也不曾改動。我估摸著是老爺子少時在靖平從商多年的緣故吧。”
暖紅恍然“哦”了一聲。門外已經有家仆走了過來，在暖紅身側停下低聲道：“六爺留話，他陪總長出門辦事，請暖紅姑娘在姚府等候。”
暖紅聽了，手中的牌掉在桌麵上，“六爺還留了別的話沒？”