歸國前的興奮和回家後的失落
1975年10月22日，鐵路全線開始試運營。1976年7月23日，正式通車。從勘探到竣工整整花了10個年頭。
在通車儀式那天，時任國務院副總理孫建親往參加通車剪彩。時任對外經濟聯絡委員會主任、黨組書記，對外經濟聯絡部部長、黨組書記方毅現場宣布由中國政府提供的9.88億元無息貸款30年還清，實際造價費用是10.06億元，超支部分，由中國政府承擔。
現場頓時掌聲雷動。免去債務，黑人兄弟是發自內心高興。中國援建工人也發自內心高興——祖國，真是一個極其強大的泱泱大國，覺得這才是一個負責“大國”的形象！
在援建坦讚鐵路的過程中，方毅曾多次前往坦桑尼亞視察。
陳述煥還回憶說，方毅最後一次去坦桑尼亞時，鐵路已經基本建成，很多工人已經回國。方毅接見中方人員時說，我是來給孫建副總理打前站的。
每位老人都告訴記者，無論是工作期限屆滿輪換回國，還是鐵路開通後最後的撤離，都說不說清楚是一種什麼樣的心情。
在黑人兄弟眼中，這些正值大好年齡的中國人，竟能兩年不回家，和自己的妻子、子女長期隔絕，簡直是件不可思議的事情。似乎也是念及職工的辛苦付出，廠長特批每個人可以用馬口鐵打製一隻鐵箱，便於帶東西回家。
記者親眼見到這隻上個世紀70年代由工人自己手工打製的鐵皮箱子，馬口鐵是英國進口的，經曆了40年的風風雨雨，依舊不生鏽，不腐蝕，照樣在使用。
劉德貴告訴記者，對於大多車工、鉗工出身的工人來說，造個鐵皮箱子，簡直是小菜一碟，領導發話沒幾天，每個人都有一隻精美的鐵皮箱子。
箱子有了，再往裏麵裝滿回家的豐盛物品：白糖、花生、上海產的“的確良”、滌卡，產地都是中國。當地商店中還有上海產“永久”、天津產“飛鴿”牌自行車，折合人民幣90元一輛，不用憑票，敞開供應，應有盡有。
除此之外，上海產的“大白兔”奶糖是每個人的回家必備品。這些東西，當時國內幾乎是無法購買得到，或者需要“憑票”購買，而找票本身就是件麻煩事。
臨回國前，終於可以去當地商場轉轉，商品琳琅滿目，以歐洲貨居多，來自中國的多為上海貨。
歸國了，回家了。還是那條船，還是那條路線，還是在新加坡停靠，還是走馬六甲海峽，還是在廣州黃埔碼頭上岸。
鐵路係統員工出國援建，又集體回國，幾個因素加在一起，鐵路部門特地加掛了車廂，成為回鄉“專列”。
列車抵達成都，中鐵二局職工穿著統一製服出站，領導講話後，七百多天未相見的妻子們隻是走上前，接過自己丈夫帶回的包裹和鐵皮箱。久別的夫妻別說沒有接吻、擁抱，連簡單的握手都不曾發生。望著別離兩年的丈夫，妻子們雖然沒有喃喃的柔情蜜語，但表情中還是夾帶著歡喜，她們都明白一點，男人箱子裏帶回的，是家裏最近一段時間內餐桌上豐盛的食品，幼小的娃娃們在這期間將不會再為如此難以下咽的飯菜而哭鬧。
這些，就是幸福！
雖然大家不是一批回來的，唐玉海、季永林、劉德貴、張宗榮告訴記者，從成都火車站出來後，每個人的心情都是一樣的——莫名的非常失落，究竟是為什麼，都說不清楚。隻是過了四十多年後，在接受記者采訪時，他們才恍然大悟——因為從成都下火車那一刻起，兩年時光的衣食無憂的日子將不複存在，等待他們的，將繼續是清貧的日子和沒有任何激情的生活。
時至今日，劉德貴老人最大的心願就是有人能讚助他們重回非洲，44年過去了，那條遙遠的鐵路依然不時在他腦海盤旋。他很想知道，自己當年修建的鐵路現在運轉如何，那些黑人工友過得怎麼樣。
他想念那裏的一切。
（源自《南方人物周刊》）
援建坦讚鐵路，從最初的勘探到最後竣工，整整花了十年，實際造價也一增再增。中國為此投入了巨大的財力和人力，64名中國員工獻出了寶貴的生命。
在黑人兄弟眼中，這些正值大好年齡的中國人，竟能兩年不回家，和自己的妻子、子女長期隔絕，簡直是件不可思議的事情。