那是一個冬天，大雪漫天飄落。整個世界白白茫茫。待到雪停下，三歲的安然跑到外麵拿起小鐵鏟，鏟起了雪玩。
王翠英就坐在屋子裏，一邊縫補衣服一邊看著三歲的兒子在院子中玩的正歡，腳上的破棉鞋讓他的兩個腳後跟都露在外麵。小臉小手凍得通紅。但仍是撓有興致的從院子這頭跑到院子那頭。
王翠英喚：“三兒，你冷不冷?”
“娘，我不冷，我還要玩一會。”院子裏的小孩兒答著。
天色又暗下去一點，大門被推開了，一個四五十歲的男人走了進來，這個人叫許傳誌，王翠英的男人，比王翠英大了十五歲。也是家裏的頂梁柱。他是個遺腹子，還沒出生爹爹就死了，他娘生他的時候難產也死了。他是他姥姥養大的。後來在地主家裏放牛喂牛當了長工。沒有兄弟姊妹，姥姥一死，什麼親人都沒有了。王翠英也是如此，十二歲的時候，她娘得了瘋病，沒多久就走了。十八歲那年爹爹又死在了日本人手裏。她在地主家裏當燒火做飯的使喚丫頭。就這樣在媒婆好心的竄做下，結了夫妻。
許傳誌一回到家裏。安然就跑了過來：“爹爹回來了。”
許傳誌抱起兒子一邊進屋一邊說道：“這孩子，這麼冷的天，怎麼也不呆著屋裏。”
王翠英在燒火做飯，回頭看了一眼：“他皮實著，一會也不能老實呆著。”
許傳誌看了眼兒子的腳：“這麼冷的天，孩子腳上的鞋，怕是給凍壞了腳，我去社裏看看能不能賒一雙毛翁鞋先給安然穿上。”許傳誌說完放下孩子就返身回去了。晚飯的時候就回來了，還真的拿來一雙毛翁鞋，不過有點大了，許傳誌又在鞋子腳後跟縫了跟布條，給係在安然腳上。安然穿了新鞋子，很高興，趴頭看看腳，左瞅瞅，右瞅瞅，踢踢腳，咯咯地笑。兩夫妻看著孩子也開心的笑。
孩子吃過晚飯又跑到外麵去玩去了。
晚上，點上煤油燈，孩子睡下了。王翠英看看孩子的腳，腳後跟被布條上的疙瘩磨破了皮，有綠豆粒那麼大，血都幹著在毛翁鞋裏了。王翠英拿些碎布把鞋裏麵墊了幾層，又細心的縫了起來。忙了一陣子才算是弄好。這新毛翁鞋穿著硌腳，被她這麼一縫補才算是舒服了。孩子腳破了流了血卻隻顧玩耍忽視了自己的傷口。饑餓，嚴寒，酷暑，對一個孩子來說，也都是耐得住的。
到了八年後，五歲就入學讀書的安然，此時已是個初中生了。他的爹爹生了怪病躺在床上一年多了。哥哥也已成親分家單過。姐姐也有了對象。下麵還有一個八歲的妹妹。
臥床將近兩年的許傳誌終於撒手人寰。王翠英對著八歲的女兒瑞兒說：“你爹爹不在了，你以後就沒有爹爹了，再也見不到了，趁著你爹還沒下葬，趕緊使勁哭，你再不哭，以後哭了爹爹也聽不見了。”主要還是王翠英看著懵懵懂懂的女兒，怕她不知道哭喊遭鄰居笑話。女兒倒是很聽話，趴在爹爹棺前，一聲聲的爹爹，哭的讓路過的人聽到忍不住也想流淚。
第二年打發了大女兒出嫁。王翠英帶著下麵的一兒一女艱難度日。
到了兩年以後，安然和村裏的另一個男孩，作為全村考上高中的兩個學生升入高中。
安然星期天跑去鎮裏拜了個師傅學武術，還給一個木匠當學徒工。擒拿格鬥無不是樣樣最精。赤手空拳十個人不敵他一人。
十七歲高三那年，因拿不出五元錢的學費，要輟學去學木匠。王翠英不答應，他就躺在地上打滾哭。王翠英拿去木棒打到他身上：“隻差半年就畢業了，你這個時候輟學，說你是初中生，你虧的慌，說你是高中生，你沒畢業，前功盡棄了就，怎麼堅持不了這最後半年。你先到學校裏，就算不想上學也要給我堅持到畢業，我等會就借了學費去交給老師。”