司馬遷年輕時曾投身於仕途，但很不得誌，僅作了郎中小宮。後來，他繼承父職，作了太史令，開始按父親臨終前的囑托，立誌撰寫《史記》。正當他潛心於著述時，卻因替投降匈奴的漢將李陵說情，惹怒了漢武帝，被處以極不人道的“腐刑”。麵對嚴重的身心摧殘，司馬遷幾乎痛不欲生。為了完成那不朽之作，他還是“隱忍苟活”，發憤著書，經十多年的努力，終於撰寫出—部五十二萬六千五百字、被魯迅稱之為“史家之絕唱，無韻之《離騷》”的曆史巨著——《史記》，成為我國漢代偉大的曆史學家和文學家。
遺憾的是，現實生活中總有些經不起困難考驗的弱者，他們常常是功敗垂成，半途而廢。1952年，世界遊泳名將弗洛倫絲·查德威克從卡德林那島下水，遊向加裏福尼亞海灘。她已橫渡過英吉利海峽，現在想再創一次紀錄。在冰冷的海水裏遊了16個小時後，她已凍得嘴唇發紫，全身一陣陣打寒顫。而遠處，依然霧霧茫茫，連伴隨她的小艇也難以辨認，查德威克感到堅持不住了，請求小艇上的朋友：“把我拖上去吧。”朋友們都勸她別向失敗低頭：“隻有一英裏了，再堅持一下吧!”然而，她以為大家在騙她，再三請求上船，於是，近在咫尺的加利福尼亞海灘就這樣“離她而去”。她失去了一個創造紀錄的機會。
所以，人們若想把握住人生的航向，做自己的主人，必須具有堅持不懈的精神。難怪一位名人這樣激勵世人，人生緊要之處最需用力，著力撐上一篙，則得前進；稍一鬆懈便順流而下，前功盡棄。
人生大致有兩個關口難以把握，一個是失敗甚至慘敗的時候，一個是成功後要張揚的時候，後一種尤為重要。因為這種“大意”很可能讓你轉勝為敗。老子說：“良賈深藏若虛，君子盛德若愚。”必要時要堅持對自己的成就輕描淡寫，藏其鋒芒，收其銳氣，變得明智大度。
三、逆境而上者勝
人沒有戰勝困難的個性，就如同要磨刀沒有磨刀石一樣。這就是說，人沒有經受艱難困苦，哪兒有偉大可言?風箏是逆風而上，英雄則要逆境而上。
人人都會遭遇困難險阻，能戰勝它則是英雄，不能戰勝它則是凡夫。俗話說：“不磨不成玉，不苦不成人。”在困難麵前，你決不能俯首貼耳，屈服於它，隻有憑勇猛奮起的個性把它打得屈服在你的腳下，你自然是勝利者、成功者了。
你如果不能忍受奮鬥的困苦，那麼在你一生之中，充其量不過是在“人的動物圈”中滿足於對他人的頂禮膜拜、鞠躬作揖。這樣，何處去尋找你的安逸與快樂、幸福與和平呢？在人生這個大舞台上，不管你所擔任的是什麼角色，你能不能成功，這就純粹要看你的表演技能如何了。你越是能堅持，越是能奮鬥，你成功的希望就會越大。
一個農民，初中隻讀了兩年，家裏就沒錢繼續供他上學了。他輟學回家，幫父親耕種三畝薄田。在他19歲時，父親去世了，家庭的重擔全部壓在了他的肩上。他要照顧身體不好的母親，還有一位癱瘓在床的祖母。
八十年代，農田承包到戶。他把一塊水窪挖成池塘，想養魚。但鄉裏的幹部告訴他，水田不能養魚，隻能種莊稼，他隻好又把水塘填平。這件事成了一個笑話，在別人的眼裏，他是一個想發財但又非常愚蠢的人。
聽說養雞能賺錢，他向親戚借了500元錢，養起了雞。但是一場洪水後，雞得了雞瘟，幾天內全部死光。500元對別人來說可能不算什麼，對一個隻靠三畝薄田生活的家庭而言，可謂天文數字。他的母親受不了這個刺激，竟然憂鬱而死。
他後來釀過酒，捕過魚，甚至還在石礦的懸崖上幫人打過炮眼……可都沒有賺到錢。
35歲的時候，他還沒有娶到媳婦。即使是離異的有孩子的女人也看不上他。因為他隻有一間土屋，隨時有可能在一場大雨後倒塌。娶不上老婆的男人，在農村是沒有人看得起的。
但他還想搏一搏，就四處借錢買一輛手扶拖拉機。不料，上路不到半個月，這輛拖拉機就載著他衝入一條河裏。他斷了一條腿，成了瘸子。而那拖拉機，被人撈起來，已經支離破碎，他隻能拆開它，當作廢鐵賣。
幾乎所有的人都說他這輩子完了。
但是後來他卻成了我所在的這個城市裏的一家公司的老總，手中有兩億元的資產。現在，許多人都知道他苦難的過去和富有傳奇色彩的創業經曆。許多媒體采訪過他，許多報告文學描述過他。但我隻記得這樣一個情節——
記者問他：“在苦難的日子裏，你憑什麼一次又一次毫不退縮？”
他坐在寬大豪華的老板台後麵，喝完了手裏的一杯水。然後，他把玻璃杯子握在手裏，反問記者：“如果我鬆手，這隻杯子會怎樣？”
記者說：“摔在地上，碎了。”
“那我們試試看。”他說。
他手一鬆，杯子掉到地上發出清脆的聲音，但並沒有破碎，而是完好無損。他說：“即使有10個人在場，他們都會認為這隻杯子必碎無疑。但是，這隻杯子不是普通的玻璃杯，而是用玻璃鋼製作的。”
於是，我記住了這段經典絕妙的對話。這樣的人，即使隻有一口氣，他也會努力去拉住成功的手，除非上蒼剝奪了他的生命……
孟子說：“自暴的人，不必與他交談。自棄的人，不必與他同事。”對於自暴自棄的自殺心理，我們謹慎地防範它。我們知道，在古今中外的曆史上，所有特殊的偉大人物，都是從艱難困苦中甚至危險中奮鬥過來的。拿破侖、華盛頓、甘地等人，都是這樣的。漢高祖劉邦以前隻是一個小小的亭長，明太祖朱元璋曾是一個廟裏的小和尚。再從中國上古來看，“舜曾是一個莊稼漢，傅說曾是一個建築工，膠鬲曾是一個魚、鹽的商販，管仲曾是士人，孫叔敖曾是漁民，百裏奚曾是秦穆公用五張羊皮換來的。”
這就是說，我們不要把自己的發展力量估計得太渺小，把環境的束縛力量估計得太大。隻要我們堅定一種必勝必成、不死不休的精神，勇敢地與外力拚搏，一定能有成就。
困難可以誘發人們生命中的堅忍潛力，危險可以開啟生命中勇敢的潛力，這兩者都能引發出生命的光芒。而困難越多，危險越大，成功與發出的生命光芒也越大。
戰勝困難的個性是需要自我磨礪的。曾國藩曾說：“自強之性，可破一切逆境。”說得極為深刻。每位欲想成功者，應當強化自己打敗逆境的堅定個性。
四、永不罷休的意誌
道爾頓是英國偉大的科學家，被認為是近代化學基礎理論的奠基者，這是由於他提出了著名的“道爾頓原子論”。
由於家裏很窮，道爾頓十三歲就輟學了。不過少年道爾頓並沒有放棄學習，而是找同學借來課本，在家裏自學。由於道爾頓善於動腦筋，他的學習進度比同學還快。他有一位親戚愛好自然科學，道爾頓就向他學習數學、物理知識。後來，道爾頓自己開設了一所學校。他不僅負責學生的功課，還帶領孩子們做遊戲。一到晚上，道爾頓就刻苦讀書。
1781年，道爾頓到一所學校當老師，這是一所很簡陋的學校，但是圖書館裏卻堆滿了書。道爾頓看到書架上有這麼多書，興奮極了。知識才是他追求的財富!從此，天天堅持不懈地讀書，攻讀數學知識，努力培養自己運用數學方法分析科學問題的能力。在這段時間，他還學習天文，觀測天氣。
道爾頓興趣廣博，閱讀了大量書籍，並能夠學為己用。他的讀書方法很有獨到之處。
第一個特點是書本知識和實驗相結合，這使他能夠做到學以致用。
第二個特點是他視野開闊，對自然科學和社會科學都廣泛閱讀，對哲學著作尤其傾心，這給他的思維方法帶來很大益處，從而獲得了很大的成就。道爾頓還是第一個研究色盲的人，英國人為了紀念他這一貢獻，將色盲症稱為道爾頓症。