漠北邊關有一個名叫融田的市鎮上，有一家“悅來茶莊”的店鋪。名義上，掌櫃的是一個叫王大春的年輕人，實際上，真正掌握店鋪經營的卻是王家的老管家李達財。李達財五十多歲，精明強幹。王大春的父親早亡，王大春的母親王氏對老管家李達財極為器重，加上兒子尚且年幼，就將店鋪的經營交給李達財全權管理。
這李達財沒有辜負王氏的重托，自打管理悅來茶莊的生意之後，兢兢業業，將全部精力都用在了店鋪的經營上，將生意打理得井井有條，店鋪也不斷擴大。可沒想到，有人卻對他動了殺機。想殺他的不是別人，正是“悅來茶莊”的少掌櫃的王大春。王大春為什麼要殺李達財呢，是李達財借經營之機中飽私囊被王大春發現了，還是想奪回店鋪的經營權？
實際上，促使王大春殺李達財的念頭緣於一個夜晚。那天晚上，王大春有事出去，回來時天已經不早了，他想往後院找母親說點事。他家的房子分三層，王大春在前院也就是悅來茶莊住，中院是家人住兼堆放東西的地方，後院才是他母親王氏居住的地方。他繞過中院走向後院，見母親房間裏已經熄了燈。見母親睡了，他正想往回走，這時房間裏的燈突然亮了，還傳來說話聲。
王大春湊到窗前，仔細聽了聽，剛聽了幾句，就感到頭“轟”的一聲，血一下子湧到頭頂。他聽出來了，在屋裏和母親說話的人竟然是李達財！王大春氣得渾身顫抖，哆嗦成一團，他不由自主咬牙切齒地罵道：“不殺了你這老賊，我誓不為人！”
自從有了殺死李達財的想法，王大春就私下裏悄悄地準備起來，他先是用重金籠絡了手下的一個叫小六子的小夥計。小六子問他為什麼要殺李達財，王大春臉一紅。小六子倒也乖巧，一拍腦袋，一臉恍然大悟的樣子：“的確該殺，我聽人家說，都十幾年了。”聽小六子說都十幾年了，王大春的牙咬得更緊了。這事無論如何也不能再拖延了，他將日期定在了重陽節這天。
重陽節這天，悅來茶莊打烊之後，王大春作為東家，讓廚房做了一桌子好菜招待眾人。他挨個敬酒，最後，大夥都喝多了，李達財更是醉得不省人事。等眾人都走了之後，王大春朝著小六子一使眼色，小六子心領神會，彎腰背起李達財，來到地下室的冰窖。
為了茶葉保鮮，“悅來茶莊”在茶莊後建了一座冰窖，裏麵用冰塊填充。王大春的意思，是趁著李達財酒醉之機，將他丟下冰窖活活凍死，然後再將他背到他的臥室裏，偽造他酒醉而死的假象。這樣，自己既報了仇，又擺脫了幹係，可謂一箭雙雕！
已經將李達財放進冰窖兩個時辰了，按說時間該差不多了。王大春和小六子一先一後，再次來到冰窖。王大春伸手一探李達財的鼻息，發現他已經沒有呼吸了。小六子再次背起李達財，兩人來到李達財的房間，之後兩人掩好房門，悄悄地離開了。
第二天一大早，王大春還在睡夢之中，就被一聲驚叫驚醒了：“不好了，出事了，老管家死了！”聽說老管家死了，王大春一聲冷笑之後，開始慢條斯理地穿衣服。他正穿著，就聽院子裏傳來一聲撕心裂肺的痛哭，聽聲音，痛哭的人是他的母親王氏
聽到母親這樣的哭聲，王大春又急又氣又痛，急惱的是，李達財一死，母親連起碼的臉麵都不要了，這樣一哭，就是原來什麼也不知道的人也能看出其中的端倪，痛的是，母親五十多歲了，這麼大歲數，哭得這麼悲痛，老人家的身子骨怎麼受得了呀！
這下王大春沉不住氣了，他趕緊穿上衣服，幾步來到中院李達財的房間，果然見母親正倒在地上失聲痛哭。見狀，他趕緊一把抱起母親。見到兒子，王氏仿佛從夢中醒來似的，這才止住悲聲。王氏抹幹眼淚，開始上上下下打量起死去的李達財來，足足看了有半個多時辰，王氏這才狠狠地一跺腳，揚長而去。
由於李達財是喝酒而死，也就沒有報官，幾天之後，李達財出殯。出殯那天，王氏沒有出來，她把自己關在屋子裏麵，一個人不停地抹眼淚。
除掉了眼中釘肉中刺，王大春心中那叫一個美，但他又不敢表露出來，尤其在母親麵前，隻是每天晚上自己喝點小酒慶祝。這天晚上，他又熱了一壺好酒，弄了幾個好菜，喝得不亦樂乎。