根據法肯上將的提議，軍部開始逐步撤下前線損失慘重的艦隊，以新編部隊作為替換。這種新艦隊的戰艦數量，隻有原來艦隊的百分之四十左右，也就是二十萬艘。
由於沒有足夠的時間對新兵進行訓練，機械工廠隻能針對新兵特點，在舊型號“鋼刃”級戰列艦的基礎上，開發出一款簡化版的新型兵器。這種戰艦的火力配置隻有“國王”級的百分之八十，裝甲防禦能力卻增加了百分之十五。由於全艦采用大艙體製造技術，使各分艙之間的配置儀器大為縮減，也降低了對操作人員的數量需求。。。。。。總而言之，這是一種攻擊力度偏弱，戰場生存能力強，也便於操作的戰艦。在聯邦軍的兵器評估表上，“新鋼刃”的戰鬥評估能力，介於戰列艦與重巡洋艦之間。雖然聯邦軍在短短兩個月內新編了兩支這樣的艦隊，未來半年還將繼續編成至少三十支。然而包括周以銘在內的高級將領都很清楚————這種艦隊根本不可能與帝國標準艦隊對抗，它們唯一的作用就是牽製，並且依托要塞星球守住戰線。通過這種損失慘重，卻必須為之的戰鬥過程，產生一定數量的老兵。而最重要的目的，就是讓那些撤到後方的標準艦隊獲得休整時間，從而形成與帝國艦隊決戰的主力。
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帝國第十一艦隊，要塞星“蒼天之怒”外圍。
身材高瘦的傑斯上將坐在沙發上，慢慢抿著高腳杯裏的紅酒。原本筆挺的帝國軍服已經有些褶皺，靴子也落上了星星點點的灰塵。不過，他身上最引人注目的，仍然還是佩在胸前的那幾枚漂亮勳章。
這裏，是將軍在旗艦上的私人起居室。牆壁上的全息屏幕播放著地麵部隊傳送回來的即時戰鬥畫麵。然而，這些充滿血腥和死亡的東西，已經很難像戰爭剛開始時候那樣，引起傑斯上將的興趣。
“蒼天之怒”的地表已經被肅清。帝國研究院與福爾格裏姆侯爵提供的新型生物兵器，在這場戰爭中表現不錯。它們像瘟疫一樣布滿整個星球，所有與它們接觸過的聯邦人員，都會在短時間內變成新的感染體。隨著一個個城市陷落，帝國步兵也開始登陸，然而，龐大艦隊加上地麵裝甲部隊，仍然無法撕開守衛最頑強的要塞核心。
那是一個巨大的地下區域。占地麵積超過數萬平方公裏。聯邦軍在這裏設置了數量密集的對空火力係統，戰艦主炮直接轟擊根本沒有作用。厚重的防禦裝甲和全金屬防護層，足以抵擋大功率激光炮釋放的能量。以至於那些如螞蟻般密集的地麵炮塔即便損毀，也可以在地下機械係統操作下進行修複。
這是一場令攻方和守方都感到絕望的消耗戰。作為這一進攻方向的最高指揮官，傑斯上將當然記得戰爭之初，自己麾下的龐大兵力數據————十一、十二、十五三支標準艦隊，超過六十萬艘各型戰艦和輔助船隻。五十個齊裝滿員的裝甲陸戰師，一百多萬士兵，數十萬輛各型戰鬥機械。那個時候，傑斯曾經以為這是世界上最強大的武裝，足以推平整個星球，橫掃一切敢於阻攔在前的障礙。
鋒利的攻擊矛頭已經紮進地麵，卻無法再深入哪怕絲毫。傑斯上將擊毀了“蒼天之怒”守備艦隊的大部分戰艦，剩餘的部分大概隻有不到兩千艘。它們像老鼠一樣藏入地下，而遍布整個星球的密集炮塔，卻使帝國艦隊整整縮減了百分之八十。以至於傑斯上將不得不把三個艦隊合並，留下十二和十五艦隊的旗艦和殘存軍官，讓他們返回帝國補充、休整。
新型生物兵器的確打贏了地麵戰鬥。據不完全統計，至少有兩億人死於病菌感染。傑斯上將很清楚————那些散落在“蒼天之怒”表麵的腐爛屍體，隻有很少一部分是聯邦軍人。其餘的，全部都是被生物兵器啃食或者感染的平民。
“這是一顆發臭的肮髒星球。。。。。。我一點兒也不喜歡這兒。”
傑斯滿麵陰鬱地注視著屏幕，喃喃自語。隨著戰鬥進程熱化，他原本冷靜的心態也變得躁動不安。原因很簡單————戰艦和人員的損失已經大大超出預計，甚至達到自己也難以忍受的程度。
出征的帝國部隊，有半數以上是各個貴族的私軍。傑斯上將是一名侯爵，他麾下的私軍數量多達六十萬以上。現在的損失數字，已經達到二十六萬。
領地內的奴隸正在組成新編部隊，再有一個星期，傑斯可以獲得八十萬名士兵的補充。這些都是傑斯領地的私產，損失固然可惜，但比起從戰爭中獲得的收益，付出倒也值得。