“那孩子是個父母雙亡的孤兒。我調查過，他名下沒有任何產業，隻有一筆軍方提供的撫恤金。”
格魯伯凝望著一幹頗不相信的理事，一字一句地說：“他隻是想為自己的老師複仇。並且按照瓦斯勒教授生前的願望，創辦一個集生產與研究一體的企業，將這項引擎增幅技術全麵推廣。”
大廳再次陷入沉寂。
“毫無疑問，這是一個值得尊敬的人。”
卡米拉理事首先打破了沉默，輕聲歎息：“這幾乎算不上什麼要求。我們得滿足他。”
“先等一等————”
老謀深算的施密特打斷了她的話，謹慎地問：“格魯伯，你肯定已經從那個人手上拿到了全部技術資料，沒有絲毫遺漏？”
“包括所有原始演算數據，都在這裏。”
說著，格魯伯從公文包裏取出一張磁盤，在手指間靈活地轉動著。望朝其他人的目光，卻帶有幾分隱約的狡猾：“我為大家每一個人都準備了最詳細的拷貝。很幸運，我們還有足夠的時間，改變一些可能對我們造成困擾的難題。議會和其他加盟企業主，也將得到滿意的答案。嗬嗬！尊敬的施密特，各位理事們，我的要價不高————五億聯邦元或者泛聯合通用星幣，你們就能得到完整的資料。”
“非常合理的價格。格魯伯，看來你沒有我想象中那麼奸詐。我喜歡和老實人打交道————”
亞裔理事文岩首先出聲讚成。同時從衣服內袋裏摸出支票簿，在空白欄上飛快寫下一串數字，撕下，遞過。
五億，是一個很大的數字。
然而，以地球聯邦和泛聯合軍兩大勢力多達“兆”位的人口基數，這不過是多變向引擎未來產生的利潤中，幾乎可以不計的部分。
這個世界上，任何事情都是利益的轉換。如果格魯伯沒有任何要求，免費提供資料，反而會讓其他理事認為————他在這整件事情當中，肯定扮演著某種不可告人的角色。
在這種場合，五億，是一個足夠令人相信的友情價。就像你到某個朋友開設的餐廳吃飯。盡管對方推辭不收餐費，作為禮節，你仍然還是要留下足夠食材成本的鈔票。
格魯伯微笑著，手指在桌麵上輕輕彈動。他環視了一圈四周，認真地說：“諸位，現在對我的提案進行表決吧！埃布爾教授的剽竊行為，是否對金字塔工業聯盟構成欺詐？如果有誰認同我剛才所說的這些，請按照慣例，舉起右手。”
施密特和各位理事互相對望了一眼，不約而同地點了點頭，紛紛舉起了手臂。
“非常好！”
格魯伯臉上的笑意越發濃鬱。他沉穩而響亮地說：“按照聯盟公約第六章，第十八條————任何行為被確認的欺詐者，都必須由理事會對罪行輕重進行表決。現在，請各位行使自己的權力。”
“重罪————”
文岩首先按下自己桌麵上代表同意的紅色電鈕。
“重罪————”
托斯波瓦、卡米拉，以及另外兩名理事，同樣點頭讚同。
“重罪————”
按下電鈕的同時，施密特蒼老的麵孔，顯出一絲上位者特有的狠辣。
“不要再讓我看到這個人的臉，聽到關於他的任何消息————”