忠嗣年少時以勇敢自負，到了身居將職，又以穩重守邊為本職。他曾對人說：“當國家安定的時候，作為將領的職責是撫恤軍隊而已。我不想憑借國家的力量，來撈取個人功名。”訓練兵馬，缺少份量的一定要補上。有一把重達一百五十斤重的漆弓，曾貯在袋中，表示沒有多大用處。軍中士卒都日夜思戰，由於王忠嗣常常派遣偵探觀察敵方的薄弱地方，然後出奇兵攻擊，因而士卒喜歡這樣做，師出必勝。每次軍隊出戰，王忠嗣便召集各將領交付兵器分發給士兵，雖然是一弓一箭，但都在上麵記上用者的姓名，戰鬥完後收回。如果遺失，就驗明其身份治罪。所以人人自勉，兵器充足。
四年(745)，他又兼任河東節度采訪使。從朔方到雲中，邊境線長達數千裏，在要害地段開拓舊城，有的地方則自己製定規則，開拓邊域各數百裏。自從張仁亶守邊四十多年之後，王忠嗣繼承此事，北塞的胡人又停止了戰事。
五年(746)正月，皇甫惟明由於在河、隴戰敗，王忠嗣由此擔任西平郡太守、判武威郡事，擔任河西、隴右節度使。這月，又暫替朔方、河東節度使事。
忠嗣佩帶四種將印，控製萬裏，勁兵重鎮，都歸其掌握，自建國以來，還未曾有過這種事。不久授予鴻臚卿，其餘官職如故，又加授金紫光祿大夫，授其一個兒子五品官職。後來頻頻在青海、積石作戰，都大獲全勝。不久又在墨離討伐吐穀渾，占領其全國後凱旋。當初，忠嗣在河東、朔方很長時間，對邊疆的情況非常熟悉，很得士卒人心。到了河、隴，對當地風俗人情非常不習慣。這年四月，王忠嗣堅持讓位朔方、河東節度使職務，玄宗同意了。
玄宗正在考慮攻占石堡城，下詔令征詢攻戰的方法，王忠嗣上奏說：“石堡城地勢險要，吐蕃全力守衛它。如果以疲憊之師攻其堅固的城池，必將被敵殺死數萬人，之後戰事才能完成。我想所得的不如所失的，請休兵秣馬，觀察勢態發展再奪取它，這是上策。”玄宗由此不高興。李林甫特別忌妒王忠嗣，每天都在尋察他的過失。
天寶六年(747)，董延光獻計請求攻占石堡城，玄宗下詔命令王忠嗣分兵接應他。王忠嗣勉強答應，董延光不高興。
河西兵馬使李光弼是王忠嗣的部下，跑進來相告，等他來時，王忠嗣問：“李將軍有什麼事嗎？”
李光弼上前說：“請商議軍情。”
王忠嗣說：“有什麼事你就直說吧。”
李光弼回答：“大夫以士卒為己心，有拒絕董延光的意思，雖然接受了詔令，實際上是耽誤他的謀略。為什麼？大夫以數萬兵出戰，卻不懸以重賞，這怎麼能鼓起三軍的勇氣？大夫財帛裝滿庫房，何必可惜以萬段的獎賞來堵住讒言之口呢？這次戰鬥若不能取勝，將歸罪於大夫啊。”
之前，王忠嗣每次出征，都會重賞將士，這次卻沒有這麼做。
王忠嗣說：“李將軍，我忠嗣的決計已定。平生的初願，難道是追求顯貴嗎？如今力爭一城，得到了它也未能遏製敵人，沒有得到它也對國家無害，忠嗣怎麼能以數萬人的生命去換取一個官職呢？如果皇上責備我，不就是失去一個金吾羽林將軍嗎？大不了我回朝做侍衛。你還是愛護我的，你的好意我心領了。”
李光弼道：“我擔心連累大夫，因而向你提出忠告。大夫能遵循古人之事，不是我光弼能達到的。”於是恭敬退出。
董延光逾期未攻下城堡，怕玄宗追究責任，很害怕，就來拜訪李林甫。
李林甫大喝一聲：“董延光，你損兵折將，龍顏大怒，你可知罪？”
董延光連忙磕頭：“求丞相救我一命。末將誓死效忠丞相。”
李林甫抹著胡子沉思。
李林甫眉頭一舒，扶起董延光：“董將軍，請起。我知道你是忠於陛下的，此事還有轉機，可如此……”
李林甫、董延光一起來見玄宗。
董延光說：“陛下，卑職此次攻打石堡城，眼看勝利在望，可是王忠嗣將軍按兵不動，致使孤軍深入，損兵折將，功虧一簣。”
李林甫說：“是啊，王忠嗣擁兵自重，居功自傲，他害怕董將軍立大功。”
玄宗很生氣：“朕知道，他接受任務時就心不在焉，果然，壞了朕的大事。”
玄宗雖然很生氣，但是並不想懲罰王忠嗣。
李林甫又心生一計，使人誣告。
欲知此人是誰，下文分解。