李隆基以“十事”作為施政綱領，舉國出現朝氣蓬勃的景象。
這時，一場災禍悄然降臨。
開元四年五月，山東出現蝗災，遍地是蝗蟲，飛起來遮天蔽日，停下來則密密麻麻，多得不可勝數，把田裏的禾苗吃得幹幹淨淨。
蝗蟲繼續蔓延，推進到河南，即將威脅到糧食重產地—汴州。全國各地的告急文書雪片般飛向長安。
汴州刺史倪若水不敢大意，寫了一封告急文書。
玄宗很著急，召大臣商議。
姚崇說：“我們剛平定吐蕃，突厥又在邊境蠢蠢欲動。如果知道我們糧食欠收，必派兵攻打。”
薑皎說：“是啊，如果不早作準備，汴州的麥田被吞食，恐怕長安也要餓肚子了。”
玄宗十分憂慮：“事態嚴重，如果不加控製，恐怕整個國家都要動蕩不安，所以各位愛卿快想想辦法解決這場災難。”
吏部部尚書盧懷慎說：“蝗蟲是天蟲，曆代老規矩，搭台祭天，以誠心感動上天，蝗蟲自會散去。”
玄宗把目光投向姚崇，問：“姚相國，你以為如何？”
姚崇微微一笑，說：“很簡單，捕而殺之。”此語一出，整個朝堂沸騰了。
為什麼沸騰？因為古人很迷信，所謂“蝗蟲”，依據字形理解，當然就是“皇天”所降之蟲。誰敢得罪上天？
盧懷慎更是大驚失色：“宰相何出此荒唐言論？蝗蟲乃是天降之蟲，曆代被封為神蟲，怎能捕而殺之？得罪了上天，會降大災禍的。”
姚崇解釋說：“蝗蟲隻因體大食多，成群結隊，來勢洶洶，所以叫蝗蟲。並不是你們認為的皇天所降之蟲。高宗時祭天，蝗蟲未散；則天皇帝祭天，結果越祭越多。所以祭天不可取。與其靠天，不如人為殺之。災情刻不容緩，請陛下即刻下旨滅蝗。”
玄宗想了想，說：“就依姚相國所言，即派大臣到各地督促滅蝗。”
欽差大臣到汴州下命令，刺史倪若水卻說：“蝗蟲乃是天蟲，豈有殺滅的道理？臣不敢違背天意。”
欽差大臣有些不悅，反問：“你敢抗旨？”
倪若水指著城下，說：“老百姓是不會答應的。不信，你去給城外的百姓說。”
城外已有數千民眾，自設壇祭天，煙霧繚繞。
欽差大臣出城勸告：“蝗蟲是害蟲，大家不要祭天了，趕緊行動起來消滅它。”
一白發長者說：“你胡說，蝗蟲是天蟲，殺它，得罪了上天，我們都會死的。”
眾人紛紛圍過來，說：“不能殺，不能殺。”
欽差大臣見大家不聽，就決定強製執行，說：“這是朝廷的命令，必須執行。來人，把這些壇壇罐罐全部搗毀。”
這一下更激起民憤，人群中有人喊：“這個狗官要害死我們，打他。”數百人圍過來。
欽差大臣衣冠不整，回到長安。
玄宗焦急不安：“這可如何是好，滅蝗真的這麼難？”
姚崇說：“說難也不難，要改變幾千年的老規矩，一定要作一驚天動地的舉動。陛下聽過楚王食水蛭的故事嗎？”
玄宗說：“昔年楚王誤食水蛭，病重，他不忍心責罰侍臣。令尹說，你是有德之君，上天會保佑你的。果然，後來，楚王的病好了。莫非你想讓朕食蝗蟲？”
這可急壞了一旁的高力士：“姚相國，陛下乃是萬金之軀，你怎可出此等餿主意？”
姚崇說：“我可不是這個意思，我隻想讓陛下與我同行，以壯聲勢，吃蝗蟲由臣來做。”
突然有人來報，說姚崇家人突發重病，請姚崇馬上回家一趟。
盧懷慎臉色微白，：“看看，還沒出發，天就降罪了，陛下，不能去冒險。”
玄宗有點猶豫了。