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群山裏，看著在眼前逶迤而過，麵色上沒有沮喪之氣的鄉勇，張元眼睛不由的亮了起來，讚同的點頭,渾身好像又充滿的力氣，就連原先看著灰敗的草木，竟然也有了無限生機。
這時候，一個走過身邊的鄉勇的一句話，卻又讓張元如嚴冬之中被人當頭潑下來一盆涼水，當時從頭到腳都涼透了，麵色不由大變。
那鄉勇小聲嘀咕道：“卻不知道你們高興個什麼勁，這次丟了一個副總兵，回到延安府上，說不得巡撫老爺便拿咱們出氣，還盼著什麼軍功封賞呢，不落個人頭落地就是萬幸了。
這次剿匪，延安巡撫抽出了所能掌握的最後的一隻騎兵，卻不想李元昊那個醃臢貨貪功冒進，鬧個全軍覆沒，這般大敗總要一個人來擔當責任的，老爺們那是萬萬不能擔待的了，那替罪羊的事情，就一定是自己這個可憐的商人，鄉勇的頭子來擔當了，那哪裏還有以後的什麼前程富貴？
想到此處，當時冷汗就嘩嘩的流下了。
這時候，那個讚畫狼狽的趕了過來，那讚畫也不顧體麵，一屁股坐到張元的身邊，張元連忙在左右手中尋了水葫蘆來，恭敬的遞了上去，口裏連聲道：“大人請。”
那讚畫喝了口水，長出一口氣，看著張元恭敬的樣子滿意的道：“來時候，那錢中軍特別關照說你張元張大人禮賢下士，謙恭待人，是個成大事的，這時看卻是不假，但看張大人滿麵憂慮，卻可否與兄弟我說說嗎？我或者可解一二。“
那張元連忙上前，深深一禮道：“張元有一事不知道如何是好，正需要先生點化賜教。”
“指教卻是不敢，但拿個主意參詳一二卻是可以。”整理了下已經被荊棘刮壞的官服，坦然問道：“不知道張大人為什麼愁眉不展？“
當時張元上前，便把剛才心中的疑難和盤托出，那讚畫一聽不但麵色裏沒有憂鬱，反倒是哈哈大笑起來。
這一笑倒是讓張元疑惑不解了，“不知道事情到了如今，先生卻是為何發笑？可有什麼開解的辦法教我？”
“教導不敢，但說句實話，你我都是這次事件的當事，真的是一榮俱榮一損俱損的，所以現在兄弟我也不想隱瞞與你，我敢保證，這次張大人回到延安，不但不會被那巡撫都司索拿下獄，反而會敲鑼打鼓的迎接你凱旋而歸。”
張元大奇，自己明明白白是個敗仗，怎麼卻是巡撫不怪，還要敲鑼打鼓的慶祝凱旋？這話是從何說起？
那讚畫見張元一臉怪異，當下哈哈大笑，“張大人，其實說起這話卻是一點都不稀奇，隻是張大人初曆官場，有些道道，卻不是一個商人那樣的算法。”
瞄了眼羞成紅布的張元，讚畫繼續道：“其實這官場上最大的要點便是一個口訣，粉飾太平，委過為功。”
那讚畫也不看他們，整理了下官袍道：“其實這官場就是一個齷蹉的地方，這官袍好穿，但難穿的久，要想保住這官袍，並且時常更換顏色，期間的關竅就上麵的八個字。現在皇上是心高氣傲的主，正是意氣風發的時候，更是被那些清流東林哄的團團轉，而這個時候，清流為表示自己執政開始便是海晏河清，那更是報喜不報憂的了。所以這次戰敗，那巡撫大人根本就不會報上失敗，不但不報失敗，還肯定樹立你這個為國分憂的典型，給自己添彩，給皇上添興。”
“但是，那副總兵之死--”
那讚畫繼續道：“這次大戰，你張大人本來就表現的可圈可點，也打出了這些見過血的精兵，而巡撫大人那裏要想堵住禦史言官之口，要想不費一兩銀子繼續圍剿賊寇，非張大人不能，這樣我們就有了保命的基礎，而那副總兵之死，其實這更是點睛之筆啊，一來可見賊人的確勢大，大隊官軍難於分身，小隊官軍根本無濟於事，所以才不得已招募鄉勇。也顯得巡撫大人體恤聖上財政緊迫，才有了殺伐果斷的一個明智的決斷。”
張元恍然，一顆心這算是放到肚子裏了。
“但是，這隻是保命的第一步，卻不能借機升遷。“
一說升遷，當時張元就來了興致，命保住了，當然貪念也就升起了：“但不知道先生有何方法讓我等還能升遷？”
那讚畫哈哈一笑道：“辦法無他，隻有一個。”
“什麼？”張元兄弟一起湊上前仔細追問道。
“殺良冒功。”言語此的時候，眼睛裏隻有冰冷，無限的冰冷。
天還未亮，在這座連綿百裏的大山裏，一個十幾戶人家的小山村安靜的酣睡著，蒸騰的冬天霧靄彌漫其間，便如世外桃源。
一行人馬，慢慢的靠近了這個小村，一個噩夢正在這晨光裏慢慢逼近那些憨厚的人們。
一個獵人早起，帶上弓箭早起上山，昨天挖下的陷阱希望現在能有個捕獲，這樣就能給懷孕的妻子燉上碗肉湯補補身子，這是自己第二個即將來臨的孩子，原先的是個女孩，但這次老婆姨們給看了，說是保準的是個小子，這樣他們家就有了香火延續，想想那即將生產的大胖小子，心中就高興。