“淳於將軍！怎麼？你對朕拿走你的腰刀似乎不滿意啊——”鄒亢故作生氣地嗬斥著，一雙眼睛也直勾勾地瞅著跟在後麵的淳於鵬。
“末將不敢！不要說那個什麼酋長給了皇上一把刀，就是不給末將也不敢違背陛下旨意不交出腰刀——”
“那你為什麼還愁眉苦臉——”
“末將在為能不能捉到大象發愁！”
“哦！原來是因為這個呀——”鄒亢不禁啞然失笑，他實在想不通一個氣壯山河、指揮千軍萬馬的南蜀輔國大將軍怎麼會為一頭大象擔心呢？他撥開橫在身前的樹枝走到淳於鵬麵前一把抓住他的肩頭：“這樣吧！你就在邊上看著，看朕怎麼給你抓一頭大象——”說完竟是一陣仰天大笑。
“陛下誤會末將了——”淳於鵬沉吟了一下：“淳於鵬並不是貪生怕死之徒——隻是陛下有所不知啊！”
“什麼？”
“這象奴國的大象實在是太可怕了——”說到這裏淳於鵬停了下來，臉上也閃現出從未有過的神色——他似乎一下子又回到了那一幕幕可怕的場景，眼中充滿了無盡的絕望和恐懼。
“到底是怎麼回事？”目睹一向天不怕地不怕的愛將竟然被嚇成這樣，鄒亢似乎也意識到了什麼不對勁兒——他忙收起調侃的神色一臉嚴肅地看著淳於鵬。
“陛下認為我們敗給南蜀，是敗在什麼地方——”
“哦——這自然要怪朕了！輕敵冒進中了那象奴的埋伏，一下子就全折進去了——”鄒亢雖然心中有一百個不情願，但還是不得不承認這些。
“陛下說得不對——”淳於鵬忽然話音一震，然後語調又頃刻間低沉下來，瞟了一眼滿臉疑惑的鄒亢和魏良輔，他喃喃地說道：“雖然是中了埋伏，但依我南蜀將士的戰鬥力卻也不至於兵敗如山倒、一潰千裏！陛下你想啊——我南蜀連年征討、眾將士個個身經百戰，而那象奴國幾乎幾十年沒打過什麼像樣的仗，就連身邊的鳶姤小國一動他就怕得要死。這樣的蠻荒小邦又怎麼會是我南蜀的對手？”
“說下去——”鄒亢沒有料到淳於將軍竟然會說出這樣的話——但這也恰恰是自己疑惑的地方，所以他便一下子趣味盎然起來。
“我們兵敗的真正原因是沒有“知己知彼”啊——”
“淳於愛卿此話怎講？”鄒亢更加疑惑了。
“象兵！我們南蜀戰敗完全是因為象奴國的五千象兵——”淳於鵬再次露出驚恐的表情：“象奴偷襲正值深夜，而陛下坐鎮中軍指揮，所以沒有親眼見識象兵的可怕。我南蜀軍陣一向軍紀嚴明，鐵打的營盤也堅如磐石，但在重甲包裹的大象衝擊之下竟一下子潰不成軍，陛下想過是為什麼嗎？——那一隻隻大象就想一座座跑動的小山，就那麼輕輕一衝我們的兵士就死傷無數。再加上象背上裝配的長矛、利劍、投槍和強弩不停地激射，敵人的步軍還沒有跟進我們就徹底全完了，所以到最後本應我們略占上風的仗卻變成了一場大屠殺！”
“原來是這樣啊——”此刻的鄒亢才恍然大悟：“朕心中一直想不通，為什麼十萬大軍說敗就敗了，原來竟然是這樣！”
淳於鵬看看醒悟過來的鄒亢無奈地點了點頭：“末將之所以一直高興不起來，就是眼見過這畜生是多麼得可怕！千軍萬馬都奈何不了的家夥，那卓桑竟讓我們三個幾乎手無寸鐵的人去捉住給他，這不是明擺著讓去送死嗎/”
鄒亢沉默了！雖然之前也想到過捕象的艱難和凶險，但卻沒有想到會是這樣一種情形。看著一臉驚恐的淳於將軍和同樣惴惴不安的魏太監，這個一向天不怕地不怕的馬上皇帝沉默了！
——不能！絕不能流露出哪怕一絲一毫的膽怯，如果讓兩個隨從知道了局勢無可挽回，那可真得就全完了！想到這裏鄒亢不禁舒展開緊蹙的雙眉，故作輕鬆地說：“淳於將軍說得也有道理！但朕還是覺得我們能辦成這件事——畢竟那些是經過嚴格訓練的戰象，而我們麵對的卻是毫無防備的野象。雖然我們南蜀軍陣被它們衝散了，但那可是象陣——足足五千隻大象的軍陣。而我們要捉的肯定是落單的大象——所以，淳於愛卿！沒什麼可怕的——”說完也不等淳於鵬的反應，抓起他的肩頭幾乎是挾持著這個完全被嚇破膽的大將軍往前走！