“回皇上！奴婢認為此事不宜過遲，以免夜長夢多呀——”
“哦！說的也是啊——”鄒亢不禁陷入了沉思。徘徊片刻之後，他忽然猛地停了下來：“就六個月後吧！六個月後準時出征！”
失去了皇上這個主心骨，本已不再年輕的吳立業更是老眼昏花了。禦膳房這個肥差，不管是誰呆著都該心滿意足了。可惜這個老太監的心思並不在這裏。
對於這一年多來鄒亢身邊發生的一切，吳立業的心比明鏡還清楚。他知道是魏良輔這雜碎在搗鬼，
——懷揣利刃，就這樣靜悄悄蹲在紫宸殿外的天井內。如一隻伺機撲食的獵狗，隱忍的吳老太監在等待機會，等待一個一擊致命的機會。
淒厲如刀的秋風如一個癲狂的武夫般在狹小的天井中橫衝直撞。樹影搖曳如群魔亂舞，而巨樹背後的吳立業卻心如止水——月黑風高，真是殺人的好時辰。
其實吳老太監是極不願意走這步險棋的，一旦事不成賠上自己的賤命不說，隻怕還會打草驚蛇誤了大事。
但他又無可奈何，因為能想到的辦法都用盡了——
他聯絡過各宮的總管太監，甚至就差給他們磕頭作揖了。奈何他們一個個或是明哲保身不願惹事生非，或是根本就不相信他說的那一套以為是在公報私仇，畢竟自己也沒有拿出確鑿的證據。
“老吳！你說的可有真憑實據？”一聽到這句話吳立業就忍不住頭皮發炸——唉！看來又沒戲了。他目不轉睛大看著桌子另一邊的鉤曄：“要是有真憑實據我老吳早就稟明皇上做了這小子，還用得著你這內侍省？”
內侍省掌印老太監沐英已死，掖庭局主事自然遞補，所以鉤曄已成為這南蜀內宮特務機構最位高權重的人。
一生宦海沉浮，鉤曄什麼樣的陣仗沒有見過。無論風雲如何變幻，他隻認準一個死理——那就是跟定皇上總沒錯。皇上說對，哪怕全天下人說是錯的那也是對的；皇上說錯，哪怕天王老子說對那也是錯的。
什麼逆龍鱗、活諫死諫啊與自己一毛錢關係都沒有——那是那些文武重臣該做的，他一個閹人何必去冒那個險費哪門子勁兒。
說穿了自己就是皇帝身邊的一條狗，狗如果不聽主人的——誰讓咬誰就咬誰，那不就是瘋狗嗎？如果讓皇上認為自己是一條瘋狗，那就離死不遠了！
“老鉤！你倒是說話呀——行不行你給個信兒！”失望歸失望，但吳立業還是不願意放過這唯一的機會。如果能夠爭取到這老東西的支持，那就離揭穿魏良輔身上的陰謀不遠了——畢竟，內侍省鷹犬遍布天下，特別是飛雲捕快可不是吃幹飯的。
“隻要有皇上的一句話就行！”看著心急火燎的吳老太監，鉤曄不為所動——哼哼！吳老頭，你以為自己還是那個權勢熏天的紫宸殿總管嗎，少他媽地給老子擺譜。他一邊把玩著手中的羊脂玉佩，一邊漫步經心地敷衍著。
“說到底我們都是給皇上辦差的，沒有皇上的命令誰想咋就咋，偌大個皇宮不是早亂套了嗎？”他忽然抬起頭，用鷹隼一樣的瞳仁直勾勾地看著吳立業，直瞧地他後背一陣陣透涼。
“再說了！你和魏良輔不對付，這南蜀皇宮哪個不知道！誰敢說你這樣做沒有什麼別的企圖——”鉤曄突然將嗓音提高，陰惻惻的公鴨嗓仿佛從地縫中冒出，滿是腐臭和血腥。
“你——”吳立業沒有想到這老特務變臉比翻書還快，他騰地一下子站了起來，嘴唇抽動著說不出一句話。甚至沒顧上道聲告辭，吳立業拂袖而去。
走投無路的吳立業也曾想到麵聖，指望著鄒亢能夠念及舊情給自己一個見麵的機會。但結果他還是失望了——但不要說魏良輔整日如影隨形的伺候著，就是沒有魏良輔，皇上也豈是他沒落的總管太監說見就見的？
“胡老弟呀——”燈光下，端著酒杯的吳立業早已是酩酊大醉，也不管杯中是什麼瓊漿玉液，隻管端起來就是一通牛飲。
看著漸漸從失魂落魄中擺脫出來的吳老太監，太醫胡瑩還按捺不住一陣陣欣喜。
“我說吳老哥！你能不能稍微品品呀——”太醫胡瑩的心一陣陣抽動，像割肉般疼痛難忍：“這可是二十年的花雕！我是看著你這些時日不爽才拿出來的——”他翻著白眼兒看著搖搖晃晃的吳立業。
酒漬和菜湯早已灑滿了前胸，原本就皺巴巴的朝服如今更加髒亂不堪。烏紗小帽早已不知丟到何處，一頭雜亂的白發隨著吳老太監的晃動瑟瑟亂顫。白淨無須的大臉早已是一片通紅，縱橫交錯的道道皺紋中卻注滿頹廢和憂傷。