“胡太醫！鉤公公有請——”太醫署主管氣喘籲籲地跨入家門的時候，胡瑩還處在焦慮和驚恐之中。
“鉤公公！”他猛地坐起來，看到了魏寧和他後麵的小隨從：“哪個鉤公公？”
“內侍省掖庭局主事太監鉤曄鉤公公！”魏寧頭上豆大的汗珠滴落下來。
內侍省——掖庭局——鉤曄——
胡瑩弄清楚魏寧嘴裏的鉤公公到底是誰之後，一股恐懼襲上心頭——東窗事發了！他雙腿哆嗦著，在幾乎要癱倒的時候，魏寧扶住了他。聽到掖庭局的鉤公公沒有人不害怕的，所以魏寧對胡瑩的表現並沒有有起什麼疑心，相反他還有點同情這個年輕稚嫩的小太醫。畢竟一塊兒給宮裏辦差，他很能理解這個小太醫的恐懼。
“這個時候鉤公公喊小太醫過去有什麼事情啊？”胡瑩故作輕鬆地問。
“掖庭局召見誰敢問呀！”魏寧明顯暴躁起來：“囉嗦那麼多幹嘛！又不是隻叫你一個人去！”
不是我一個人？胡瑩的疑惑轉瞬即逝——說不定為了其他什麼事情吧。他緊繃著的心弦頓時鬆了下來，忍不住長出一口氣兒。就這樣魏寧和小夥計在前、胡瑩在後，一樣的無精打采，一樣的步履匆匆，三人穿過暗夜中的大街小巷，進入高大崔嵬的皇宮。
讓胡瑩感到意外的是：他並沒有被帶到讓人毛骨悚然的內侍獄，而是被帶到了清寧宮。還沒有發現自己，這隻是掖庭局的排查——這一絲僥幸也在踏入清寧宮的瞬間被胡瑩否定——排查為什麼不在內侍獄，卻在清寧宮呢？
當他看到高高在上的皇帝時，心幾乎要跳了出來——還是出事了。
鉤曄一揮手，隨從宦官立刻將跪在地上的栗芷婼架了起來。看著曾經儀態萬方的女人像攤爛泥般被小宦官拖來拖去，太醫胡瑩心中一陣絞疼。他低下頭不敢再看女人，他怕自己會一時忍不住大叫起來。
此時的栗芷婼早已沒了往日的尊貴，隻是一個勁地發抖。內侍獄的手段她早有耳聞，聽到太監宮女們談論起掖庭局審訊犯人的細節時，自己大老遠就心驚肉跳。
她沒有想到這種厄運這麼快就降臨到自己身上！此刻什麼報仇雪恨的念頭都沒有了，她怕得要死——但即使要暈過去，女人的頭腦中還是一個念頭：“千萬不能承認！承認了一切都完了！”
鉤曄一點頭，另兩個隨從宦官小心翼翼地捧出一個碩大的白色瓷缸，放在庭院中間的桌子上。瓦罐的蓋子剛被揭開，細細的沙沙聲就傳了出來。那聲音雖不高，但給人的感覺如附骨之蛆令人煩躁不安。院子裏低微的嘀咕聲慢慢高起來：“食骨蟲！不會是食骨蟲吧！”
沙沙聲同樣傳入栗芷婼的耳朵中。她睜開眼睛，麵前多了一口大缸——裏麵裝滿了紅褐色的砂土。不對！砂土怎麼會微微顫動。她再仔細一看——嚇得一下子昏死過去。蟲子！那是比小米粒還要小一些的紅褐色蟲子，罐子裏的沙沙聲正是這些蟲子相互撕咬、碰撞發出的。
“食骨蟲”——內侍獄的絕活。
胡瑩聽到“食骨蟲”三個字，早已經嚇得幾乎要尿出來。
“食骨蟲！”這就是令人談虎色變的“食骨蟲”！他無數次聽說過，也無數次在醫書中看到過關於它的記載，但卻從沒有見到過。今天終於看到了，卻是在這樣一種情況下。一想到這種蟲子會爬滿栗芷婼的全身拚命撕咬，小太醫全身開始一陣陣無法控製的顫抖。
“漠西草原以北，鹹海深處，在腐爛的盲魚身上，有一種凶惡的蟲子。這種蟲子無眼無腸，卻能食骨吸髓。因它過於凶狠，所以從沒有人敢去捕捉它！”胡瑩一邊默念著《異物誌》中的記載一邊暗想：“從沒有人捉到過的”食骨蟲“，怎麼會出現在掖庭局的手裏？”
“栗妃！說吧，現在還不晚！”栗芷婼被涼水潑醒的那一刻，聽到的仍是鉤曄令人恐怖的公鴨嗓。