來家登門提親者絡繹不絕，章榮皆不允，隻讓章子季專心讀書。
適逢流寇大舉進攻，兵甲如林，官兵雖重，也不敢斷言定能禦敵，周邊地區的土匪趁火打劫，光天化日之下就敢衝洲撞縣殺人放火。
百姓無不舉家奔躥，章家的糧庫也被亂民哄搶一空，章榮攜帶眷屬必難於中穀縣中表親朱某處，當地的富紳見章榮是社會名流，於是為其全家空出幾個院子居住，飲食器具供給無缺。
章子季因客居倉促，沒帶什麼書籍，學業暫時疏懶了下來，每天隻有在村外散步解悶。
村中有王姓縫工，與章子季對門而居，王妻三十許，風姿絕倫，不類村婦。有女名柳兒，貌美尤過其母，常隨母碾米於比鄰。
一日柳兒攜帶箕帚路過章子季門外，粗布荊釵，殊無豔飾，然而發盤高鬏，秀眉在骨。
章子季看在眼裏，不禁神為之蕩，目送女遠去才返身而歸。
回家之後，冥想夢寐，輾轉反側。早上起來不及洗漱，就等在門外。
快到中午的時候，終於又見到柳兒在門前路過。
章子季細看柳兒，隻見裙下雙足細銳如筍，益發喜愛不能自拔，矗立多時，眼睛都不會轉了。
直到柳兒的母親王氏走過來，章子季自覺失態，方才依依不舍的返身回房。
王氏已經察覺到了他的意圖，從此不讓柳兒出門，所有需要出門做的活都由自己承擔。
章子季大失所望，詠憶柳詩百首，輾轉思量，情思悱惻。
一日，躊躇於院中，負手聽蟬。忽然足下鏘然掉落一物，視之，銀指環也。駭而四顧，隻見柳兒在門外一邊微笑，一邊用手遠遠的指著地上的銀指環，似乎是讓章子季收藏起來。
章子季會意，馬上撿起銀指環藏於袖中，再抬頭看柳兒，她已經去得遠了。
章子季心癢難耐，又苦於無人訴說，於是信口成詩一首：
銀指環如月彎，向疑在天上，端自落人間，銀指環白如雪，欲去問青俄，幽情無人問。
未過多久，流寇被官軍擊潰。章榮一家準備還鄉。買一巨舟，裝載行李，隻等來日風順啟程。
章子季整日立於門外，想等柳兒言明愛慕之意，然而卻杳無見期。
終於到了該走的時候，隻聽布帆翩翩作響，章榮命家人登舟，中流擊輯，片刻舟以順風而下十於裏。章子季望洋興歎，無可奈何。恨不能肋生雙翼，飛過長河。一想到此處，便覺得身輕如葉，飄呼悠到北岸，信步前行，卻發現路徑已經變得和從前不同。
道路兩旁林木蔥蔥，間雜荊棘，有數棟茅屋，周圍圍以豆籬，寂寂無人，似是村舍？
章子季緊走幾步，來到茅屋近前，想看看裏麵有沒有人，以便詢問路徑。
卻聽屋中有嚶嚶悲泣之聲，聽之砰然心動，受到那哭聲感應，自己也覺得哀傷愁苦。
章子季聽得哭聲，於是推門而入，隻見一女子紅綃掩麵嗚嗚嬌啼，自覺失禮，連忙退出門外。
方欲轉身離去，忽聽屋中女子說道：“庭前可是季郎？你棄我而去，為何又回來？”