“祖母，這幾日大伯娘病著，也不讓咱們幾個姐妹去探望，也不知好些沒有？”
“五姑娘真是個傻的，坊間都傳遍了，說夫人要出家呢！”
二姨娘柳氏在下席說著，自顧自地笑了起來。
曹若姝死死地瞅了她一眼，示意她不要多話。柳氏這才悻悻地看了老夫人一眼，止了笑意。
聽如此說，老夫人挑了眉，轉動著手裏的佛珠子，正欲開口。
便有丫鬟進來通傳，說，大夫人來了。
“妾室也敢枉言正室的是非，難不成把老夫人定的家規當耳旁風不成。”
葉香君早怒了，慍色地剜了柳氏一眼。
不說二房步步逼近，三房虎視眈眈，連個姨娘也放了膽子獻殷勤。
等走至老夫人席前早換了笑意，朝老夫人行禮，說了聲，母親。
看到小葉氏一臉傲色，發髻整齊，知道她有備而來，莫氏偷偷啐了一口，道，果真來了。
“祖母，坊間已經議論母親，連家裏的姨娘也如此。母親心裏可是很苦的，祖母可要為母親做主。不然姝兒不依的。”
曹若姝一臉委屈擔憂樣，又深深地看了一眼埋頭喝粥的曹若琦。
“五妹素來溫和，你說這嫡庶尊卑是否要如眼下這般混亂？由得妾室欺正？”
曹若琦的情緒，在拿起銀匙喝粥時已然暴露，曹若姝一絲不差地把那縷驚慌收進眼裏。
原以為她會方寸大亂，卻不想曹若琦回應了一眼平靜，朝老夫人巧笑嫣然地道:
“祖母心中自有計較，我們是小輩，禮該不談論長輩才是。也該如大姐，為曹家爭光才是。”
當然，老夫人對於曹若琦這番話十分滿意。不頂嘴長姐，恰到實處地轉移話題。
得體機靈之處大有曹若玉未出閨之風。
曹若姝還想反駁來著，可小葉氏給她一個安撫的眼神。
因為葉香君已然察覺到老夫人不作評論，眼神格外肯定地留意著曹若琦。
再爭論下去，她擔心著她家姝兒就又要被人利用，枉作他人嫁衣了。
曹若姝有些憋屈，一屁股坐在團繡墊子上，悶悶不樂地攪拌著麵前的粥。
老夫人掃了一眼堂中麵色各異的媳婦孫女，不經意想起自己過世的兒媳婦溫氏來。心裏格外感慨。
“後院之事你們三家各自有分寸，著急的幾件不過家裏的哥兒姐兒，科舉的科舉說親的說親。羅媽媽，扶我去瞧瞧玉丫頭。”
“是，老夫人。”羅媽媽站在身後，她瞧見的老夫人麵前的早膳一絲未動。
從分家之後，老夫人再一次亮出自己的立場，不偏不倚，輕鬆撂挑子。
眾人心裏的事都被老太太一語道破，科舉考試和親事無非是三人心坎上的事兒。
莫氏一臉不屑地瞥了眼小葉氏，難得地沒有起口舌之爭。
她知道小葉氏的是假發，但除了讓其下不來台，好像並沒有什麼卵用。
王氏急於尋曹若芙問個究竟，倒也早早退了。
淮國公府，汐霞閣。
“主子，現在京中出了好幾樁趣事談資呢。卻是是咱們府上占了頭版頭條。”
采蘋疾步進來。
瞅了一眼芙蓉塌上正看書的人，伸手拿著盤中的點心，眉飛色舞地說著。
采蘩恰巧打了簾籠從耳室過來，極是不悅地皺了眉，打了她拿著糕點的手。
采蘋嘟著嘴，耀武揚威地把栗子糕塞進嘴裏，看向雲卿道:“主子，你快說說采蘩，連口吃的也不讓。”
“別，毛毛躁躁的，也是你該被她打的，如今我也是不攔的。”雲卿聽著外麵還在飄灑著的雨。
攏了攏身上的開袖衫，覺得有點微冷。“對了，你剛剛說的公案是何意？可是什麼新鮮事兒？”
自說著放下手裏的書，端起采蘩拿來的茶，就著熱熱地呷了一口。
采蘋把整個點心青瓷高盤抱在懷裏，挑釁似地看了采蘩一眼。
自己坐在紅木杌子上，把在坊間聽到的具都說了出來，當然不乏繪聲繪色添油加醋了許多。
原來往常橋下的說書先生，被悅來香的掌櫃請來給客人說書講段子，想來丁掌櫃真是個極有頭腦的人物。
這日京中最大的茶肆人頭攢動，生生坐了個滿席。
每張桌子上都放好了整套的茶具，並著瓜子花生，跑堂肩上搭著灰白的帕子，在人群中遊走，時不時地點頭哈腰。
中間空了地兒隻放了一張黃花梨藤心方杌和一麵陳舊的小鼓。
一個青色長衫，頭戴高帽的中年男子走至中間，頓時呼聲極高。
那說書人不言語坐了下來，一開口就是顆明晃晃的大銀牙。
“且說幾日前名貴雲集的暮荷宴，且不論這聲勢浩大場麵恢宏，就是淮國公府那滿池子的荷花，也是見之忘俗。”