美枝的啟發擦亮了謝成的眼睛。原來做其它的事也能賺錢，同時還不會耽誤守著亂尾樓呢。從第二天起他去城裏幾家澡堂子觀察，還花二十塊錢洗了兩個澡。他觀察了，就知道他辦不起那種收十塊的澡堂子。他知道有些澡堂是收三十八塊的，可他頂多隻能辦收八塊的。是的，就辦收八塊的吧。可是，收八塊會有人來嗎？你能投資多少？能辦那麼多設備嗎？能搞那麼漂亮的裝修？就算把標準還降低點吧，你也辦不起呀。算啦，就按美枝的提議，辦收五塊的吧。他又不甘心。還是辦收八塊的吧，“八”多好呀！“五”不就是“無”嗎？
他盤算著要置辦的設備，盤算著可以從哪兒搞資金。他越盤算就越慌，越盤算就越傷感。他能從哪兒搞到錢呢？信用社？他過去和鄉信用社是有過聯係的，還在主任那兒耗了不少錢，還有一份老情麵在。於是，他就打電話給老主任。是老主任老婆接的電話，她還記得他，就老實告訴他說，老主任老早就坐進去了，你去找新主任吧。找新主任？他還沒找，就知道這條路走不通，因為他知道要耗多少錢才能從新“財神爺”手裏弄到貸款，他明白他現在耗不起了呀。他就想呀，找朋友去借吧。古語雲：“窮在鬧市無人問”呀。他問過了，就知道，沒了錢，他也就沒了朋友。他還能從哪兒搞到錢呢，他又沒個兄弟姐妹，他從哪兒也搞不到錢呀。他終於明白了，他連收五塊的澡堂子也辦不起來。
他一直沒有留意美枝的真實想法。他想過向美枝借錢，可是他沒法開口。因為他雖然重新跟她上了床，此後也時不時地延續著，但是，他壓根兒不想和她破鏡重圓。上床是一回事，做夫妻嗎？她既然走上了那樣一條路，他們就再也不能在一起生活了。他第一次感到他在這個世界上是孤立無援的。他有點傷感，準備放棄，繼續做他守住亂尾樓的事業。
美枝卻沒有放棄，過了一段時間，她又舊事重提了。謝成說，我暫時沒錢，以後再說吧。她說你沒錢不要緊，我還有點存款呢。
他不想用她的錢。因為他想到她的錢，也就想到了那些錢的來曆，最初所感受過的那種厭惡與屈辱又回到了心裏。
他踟躕了好一陣子，終於給她一張借條，從她那兒拿了五千塊錢。她垂著頭，不朝他看。他知道她不高興的時候就這樣，但是他不知道她為什麼不高興。他照例沒有理睬。
他自己設計了一份圖紙。在亂尾樓的三層還有一間空著的房間，他計劃把臥室搬上去，把澡堂開在現在住著的四室兩廳裏。材料備好後，他動工了。他準備獨自完成這項工程。可是開工第二天，李新春邀來了八個民工，幫他幹了半天，使他的澡堂子在第三天就峻工了。他們沒拿工錢，還在開張那天過來花錢洗了個澡。美枝提出請他們吃頓飯，新春拒絕了。他說等你們辦喜事的時候，再來叨擾一餐酒吧。
⒋自從做上澡堂子老板那天起，謝成就開始為那個“五”，也就是那個“無”操起心來。他生活中的“五”太多了。客人問；老板，洗個澡要多少錢？他答：五塊。客人說：太貴了。他說不貴。人家收十塊，兩個五塊呢。或者是這樣；老板，今天身上隻有四塊五，還差五毛，成嗎？算啦！少五毛就少五毛吧。還可能是這樣：今天沒帶錢，記著吧。看您身上的行頭，還會沒帶錢？就五塊呀。記著吧，會少你那五塊錢。--好象五塊本來就是“無”塊似的。
他一天到晚盼著這個“五”，又一天到晚怕著這個“無”。他盼著“五”盼到了這種程度，隻要有十五分鍾沒聽到“無”，他就擔心它永遠也不會來了；他怕著“無”怕到了這種程度，隻要一聽到五，他就混身冒虛汗，擔心它會象水一樣化掉。他不明白為什麼會這樣。在過去，“五”不是挺好的一個數嗎？“五子登魁”，“五穀豐登”……哪有半點不好的意思呢？怎麼一下子就變成了“無”了呢？他有五十萬、有五百萬、有五千萬……難道也能說他沒有嗎？其實“無”也不見得就不好。老子說：天下萬物生於有，有生於無，足見一切都是從無中生出來的。他當年也是“無”的，可是他賺到了一百多萬，他現在至少還有一點，他幹嘛要那麼怕“無”呢？
這麼一想，他就以為他不怕了。可是再過一會兒，他又怕了起來。他怎能不怕呢？他老子辛苦了一輩子，攢下幾十畝田，結果把自己攢成了地主。他也辛苦了差不多十年，賺了一百多萬，結果眨眼間就被打回了現形。他不明白這兩者間是否存在聯係，他就知道怕。他怕他剛得一點好的，又莫名其妙地就丟掉了。
他越怕，就越想保住它。開初一段時間，他每天都上營業所把收到的錢存起來，後來又擔心存款折子會在他手裏化成“無”，便很想為它找到一個安穩妥貼的存處。他琢磨著，終於想到了黃雯。黃雯是一個有福氣的人，什麼到了她那裏都存得住，都會生，都不會化成無。
於是，他打電話把黃雯從鄉下接了回來。
他把存錢折子交給黃雯，慢慢地，就把那個“無”淡忘了，竟然又有了閑情，搖頭晃腦地念起書來。
⒌謝成最初沒有料到和美枝交往會惹麻煩。不錯，他向她借過錢，到有能力償還時也還沒有償還，但是他從沒打算過賴帳--再過一段時間吧，反正她現在也沒有什麼特別的用處。他還和她上過床，--這種情況後來因黃雯的監管而逐漸減少--卻沒有給她符合慣例的服務費，可是自從澡堂子開始有收益，尤其當這種收益超出了最初的意料之後，他已經通過其它方式補償了。譬如給她買衣服，買化裝品，偶爾帶她逛公園，進酒樓……等等。他覺得他的這種做法比一般嫖客高明，顧到了她的自尊，理應更能使她感到快樂與滿足。可是近來他發現，她根本不滿足。她總是尋找一切機會糾纏不清。她似乎對洗澡特別感興趣，最初頂多每天洗一次，後來每天兩次，再後來甚至增加到了每天三次。在澡堂裏，隻要黃雯不在，她總要先和他聊一會，洗到中間，她時常在浴室門口晃一下，晃出一片白光，然後嗲聲嗲氣地喊：謝成哪！我忘記拿香皂啦，請你遞過來一下，好嗎！每逢這種時候，他可就遭了罪了。
前不久，黃雯說她感覺到有人半夜三更在門外偷聽。他覺得她的說法荒唐。偷聽什麼呢？數鈔票，還是做愛？他覺得他所做的這兩件事都不足以引起別人的覬覦。可是，後來他也注意到了細微的腳步和壓抑的喘息。亂尾樓遠離鬧市，夜裏和鄉下一樣靜。一天晚上，他正和黃雯做著那件人間絕大多數成年男女都經常做的事，正在逐漸忘卻形跡的時候，猛的聽到房門被人踹了一腳，然後就是高跟鞋嗒嗒敲得水泥地響，急劇地下了樓。這一腳當場使他很難過，也把他的思想踹醒了。在亂尾樓裏，沒幾個女人是穿高跟鞋的。於是，他明白他已經惹下了麻煩了。
過完端午節，謝成粗粗地估算了一下澡堂子的收益，想把欠劉美枝的錢還清。可是這件事做起來也不容易，因為他的錢現在全在黃雯手裏攥著。他應該怎麼向她解釋這件事情呢？在說出這件事的時候是否可能把另外那件事也帶出來？他心裏沒有底。他竭盡心力地思考了幾天，最後決定停業半天，帶黃雯去公園裏玩，相機提出這件事。人在高興的時候不會象平時那般多疑的。
那天，他心思細密地安排了一切，逗得黃雯暫時忘記了還住在鄉下的“三胞胎”女兒，然後在一棵巨大的古槐樹下親親熱熱地摟著她說，我想把在辦澡堂子時借的錢還掉，你覺得怎麼樣？黃雯驚訝地問你借過錢嗎？怎麼從沒聽你說過？向誰借的？他沒有料到，黃雯在這種情況下還會提出這麼多問題，有點心虛。他囁嚅道，是向一個熟人借的，同時暗暗擔心她進一步追問。黃雯卻說借了多少？還給人家就是了。事情辦得出乎意料的順利。
當天下午，他拿著錢下樓去還債，人家卻不要。美枝坐在床沿上，似笑非笑地瞅著他說，還什麼？我的錢不就是你的錢嗎？她明明知道他跟黃雯在一起，還要這樣說。他有點急了，說你的就是你的，親兄弟明算帳嗎。她說，你真要和我算清？怎麼算？他知道她的意思，就說路是你自已選的，好馬不吃回頭草，你想開些吧。她惱了，霍地坐起來，竟然瞪著他。我為什麼要想開些？你為什麼不勸那個小婊子想開些？謝成也惱了，說你別罵她，她比你強。我就是要罵。怎麼哪？……她是比我強？不錯，她偷男人比我強。臭婊子！
這個世界真荒唐，一個天天做婊子的人竟然口口聲聲罵別人是婊子。謝成吼了起來，你才是臭婊子！不可理喻。他把錢丟在床上，甩門而去。砰，甩得好響呀！
拐上樓梯的時候，他還聽見美枝在罵，謝成！你這個王八蛋！你會回後悔的。
⒍謝成後悔了幾天，就不再後悔了，因為幾天之後他就被派出所抓住，關了起來。
那天上午十點來鍾，他正靠著澡堂門框看書，發現多日不曾露麵的美枝又走了進來。她垂著頭徑直走進女浴室，沒有理睬他探詢的目光。稍晚一些，一個男人走了進去。謝成心煩意亂地把書放下去，又重新舉起來。突然，三名警察堵住了門口。
你是澡堂老板嗎？叫什麼名字？瘦高警察問。
是……是。我叫謝成……請--請問，有什麼事嗎？他驟然感到緊張。
有人舉報你私開窯子。我們要檢查一下。接著，說話的衝另外兩名警察說，開始吧！
謝成看著兩名警察衝進去，突然預感到劉美枝和那個男人會在同一間浴室裏。緊接著，他就看到了他預感到的事實。他眼前一黑，差點暈了過去。
謝老板，請跟我們走一趟吧！警察客氣地說道。
他乖乖地跟著警察走了。
當時黃雯正在樓上忙家務，聽到警車鳴鏑，她好奇地趴著窗口往下望，一眼便看到了謝成，耷拉著腦袋，被警察夾在中間上了警車。她顧不上穿鞋子，光著兩隻腳從樓上跑下來。警車開動了，她喊叫著追了二十多米遠，腦袋裏一片空白，蹲在地上嗚嗚地哭。
過了一會兒，看熱鬧的鄰居圍過來，七嘴八舌地勸她想開些。她問明了事情的原委，變得鎮定了許多。原來是這麼回事呀！他們沒做錯什麼，警察還能把謝成怎麼樣呢？下午，她把澡堂子繼續開著。她舍不得一天幾十、百把塊錢的收入。孩子們大了，上學的事耽誤不得呀！
傍晚，李新春在門口站了一會。他說，嫂子，您別著急！我明天去派出所問問情況。真是一個急公好義的人哪！平時看不著他，一到關鍵時候，他就站出來了。
第二天同樣時間，李新春在同樣的地方告訴她，他已經去派出所問過了，暫時沒什麼事。……可能過幾天就會放出來吧，他補充說。黃雯發現他的臉色有點陰沉。
第三天上午，黃雯把澡堂鎖上，帶著一條煙去了一趟派出所。派出所楊所長，就是那天把謝成從亂尾樓裏帶出來的瘦高個。她覺得他長得有點象無常，使她膽怯，但是，他親切地接待了她。他對她說，可以讓你見他一麵。你勸他凡事要想開一點，想遠一點。她沒弄懂楊所長的意思，不過還是照他說的勸了謝成。兩天不見，謝成的臉就走了樣，胡子椏權的，眼睛裏麵布滿了紅絲。他告訴黃雯，派出所沒有難為他，每天給他好吃好喝的，讓她不用擔心，安心守著澡堂子。
此後，黃雯每天抽空去看他一次，眼見他一天比一天消瘦。她追問他有什麼心事，他倔強地拒絕回答。