⒈曾經被授予“農民企業家”譽稱的謝成，棲息在亂尾樓裏快滿十年了，始終披掛著那套建築承包商的行頭。包括頭上戴著的圓禮帽，身上披著的細尼大衣，脖子上套著的“金利來”領帶，腳上蹬著的“富貴鳥”皮鞋，和腰裏掛著的紅燈“168”手機、摩托羅拉呼機，仿佛竭力要向外部世界表達什麼，或者僅僅試圖讓心靈保持某種幻覺，就象亂尾樓青灰的骨架聳立在這座城市的江邊地帶，雞立鶴群似的，也在表達著、保持著某種東西一樣。
他沒有朋友。在亂尾樓裏，所有人都是很正常的--做泥瓦匠的啦、做木工的啦、洗碗的啦、賣麻辣燙的啦、擦鞋子的啦、撿垃圾的啦……還有幾個小賊、幾個娼妓和一、兩個皮條客--全都是做什麼事就象什麼樣的，唯獨找不出一位能幫他東山再起的人。外麵呢？他發現外麵滿大街都是肥得流油的富豪，可惜沒有一個是他能攀得上的。他身邊也沒有親人。在亂尾樓停建時，他老婆就跟著他們八個建築承包商中的一位跑了，隨後，他的“二奶”也賭氣回了鄉下老家，--帶著他們的三胞胎女兒。也沒個親戚……總之，在這座城市裏，他象是一葉無根的浮萍。
他確實是在流動中吸收著他生存所需要的養份的--他的工作是打散工。背麻包啦、拖板車啦、送貨啦、通下水道啦……隻要不是建築工地上的活他都幹。每天也是一身汗一身灰的，可他總覺著心裏安逸。
他幹得最多的是通下水道。這是他幹過的活兒中最髒的。但是他喜歡它，因為它能使他更近地觀察城裏人的生活，對他來說，它既是一個難解的謎，又是一種看得見的誘惑。說實話吧，他很羨慕城裏人的生活，盡管城裏人的生活太緊張；他希望在城裏擁有一套居室，可以讓黃雯與三個寶貝女兒有一個象樣的家，盡管城裏人最大的居室與他鄉下的房子比起來，局促得象鴿子籠；他希望象城裏人一樣大把大把地賺錢，然後大把大把地花錢，盡管在他看來，城裏人的錢大都花得不實在；他希望象城裏人一樣忙，忙得昏頭昏腦的，然後花錢去買放忪；他也希望象城裏人一樣有心情讀書，甚至於寫書，因為對他來說，他既不是沒錢買書，也不是沒時間讀書，而是沒那份閑情……總之，他希望做城裏人。他做膩了農村人，還能做什麼呢？他就隻能做一做城裏人了。再說啦，現在要做城裏人已經不是難事了。如果當初他不曾跟著別人承包這項墊資工程，把家財全部墊進亂尾樓裏，他滿可以花錢在城裏買一套商品房；當時買一套商品房已經可以連帶解決三個農村戶口了。他還要買二個戶口，但那又能花掉多少錢呢？連買房子、買戶口帶裝修帶置家俱也就三十來萬吧，他開支了這些錢，還有幾十萬存款呢。可惜……其實也不必吃後悔藥。當年放開的時候，他就賺了那麼多錢，現在更放開了，他難道反而賺不回那麼多錢了嗎？他還要賺更多呢。有了這種想法，他就不嫌通下水道髒了。
通下水道也講個竟爭。不知道從什麼時候起，這座城市裏一下子就湧出了那麼多管道疏通公司，全部配備了先進設備。城裏的事也真讓人搞不懂，不就是通個下水道嗎，要那麼多設備幹嘛？有設備當然更省工，可是，省下來的工做什麼呢？省下來的工又靠什麼吃飯？最初他學那些疏通公司，挨家挨戶地在樓道裏貼廣告條子。可是廣告條子並沒有給他帶來更多生意，因為貼條子的人實在是太多了；條子剛貼上去，就被別人給蓋上了。於是，他就想出了一個特別的法子：在通下水道時留點手腳，讓別人用上二、三天之後又擴他。
他不想這麼幹--這是騙人哪！李新春也勸他別那麼幹。新春也是亂尾樓裏的一個怪人--白天拿泥刀，晚上卻捧著一本書的。謝成知道念書是好事，至於其它的嗎？就別做那個夢了吧。新春卻一直在做夢。他念的是法律專業，每回考試不是得五十六，就是得五十九分，總是及不了格。這事也真怪，--想起新春的事，謝成老忍不住這樣想，怎麼老是差那麼一分、幾分的？要差就多差點，讓人斷了那門子心思。
新春卻一直沒斷那心思。每天收工後，隻要不下雨，總能看到他坐在亂尾樓前的磚堆上，就著傍晚的陽光看書。冷風呼呼地吹著，鼓動著他一頭亂發。也是一個要強的倒黴漢哪！就是這麼個倒黴漢衝謝成說，謝老板，雖然別人騙了咱們，可咱們不能丟了農村人的臉。
謝成覺得新春的說法矯情。什麼臉麵？一個窮鄉下人跟有錢的城裏人講什麼臉麵？他沒有理睬新春的勸告。他沒想到，那些被他騙過的城裏人，慢慢地就醒了水，不再擴他了。於是，他本來就少得可憐的生意變得越來越少了。到最後，他每天都在這座大城市的旮旯兒遛達著，盼著腰裏的呼機響。響一響吧，哪怕是擴錯了也行啊，不限定是叫人做事的。可它不響。慢慢地，他知道他做錯了。他想改過來，可是，他發現他沒法改了，因為他一改，生意就變得更少了。他還是想改的。就這樣，他一會兒改過來，一會兒改過去，幾年時間就過去了，托城市大的福，他雖然沒能想出更損的賺錢法子，在這座大城市的旮旯兒裏竄進竄出，他最終也沒被餓死。
他知道他在做什麼--守住亂尾樓。他總覺得隻要守得住，說不定當初開發這幢樓的老板就回來了，說不定突然發現這幢樓壓著數十畝寶地的政府就出麵了，說不定……他被壓在亂尾樓裏的錢也就出來了……那時候，他又是名符其實的老板了。有時，他也感到難以堅持，可是除了繼續守著，他又能怎樣呢？
⒉這年冬天，謝成的前妻又回到亂尾樓裏來了。她是什麼時候回來的，他不知道，隻記得那天傍晚他坐在客廳裏念書，突然聽見有人在背後說，謝成呀，還想在書裏找“黃金屋”，還想在書裏找“顏如玉”呀。他一聽就知道是前妻劉美枝。畢竟在一起生活過十幾年哪。他懵裏懵懂地扭頭看她，呆了半晌，然後慢慢把書合上，一聲不吭地轉回臥室，砰地一聲把門撞上了。
後來，他一遍又一遍地回想當時的整個情景，終於認識到他當時感受到的，隻有生理上的厭惡與極度的屈辱。是的，當時他一眼就看出她已經做了“雞”了，而且是那種最低等的“雞”。快四十歲了，哪個正經女人會打扮成那種樣子呢。他知道他為什麼會厭惡，卻不明白他為什麼會屈辱。人家做不做“雞”和你有什麼關係？你幹嘛反應那麼強烈呢？緊接著他就想到，她不是跟著那個有錢的王八蛋走了嗎，怎麼會淪落到要做“雞”的地步了呢？那時候她走得多風光呀，打離婚打得多堅決呀！
他猜想，那個王八蛋沒跟她結婚，把她給甩了。也可能……那個王八蛋也垮了？他在這座城市的旮旮旯旯裏轉悠了幾年，見識了不少起起落落的人和起起落落的事，因此很自然地就想到了這上頭。比那個王八蛋精明得多的人也垮了，他憑什麼就不會垮呢？狗日的，早該垮了。垮了好啊！他垮了，世上就少了一個禍害了。他幸災樂禍地笑了。可是，自己垮了也就是了，怎麼還拖累美枝做了“雞”呢？他沒給她存點錢嗎？狗日的，你騙得人家跟了你，你就得給她存點錢哪，哪能讓她去做那種營生呢？他感到憤憤不平起來，被想象中的那個王八蛋的背信棄義激動了，渾身打著顫。
與此同時，他還被一種極其模糊的預感折磨著。分開這麼多年的老婆都回來了，我是不是也該滾回老家去了呢。這是一種毫無來由的想法。但是，每當它從腦海裏莫名其妙地蹦出來的時候，他就感到特別的恐慌，仿佛他被迫離開這座城市已成定局，無可挽回了似的。
自從那天受到冷待之後，美枝似乎有意避著他，偶爾在路上遇見了，也勾著頭，或者把臉別過去，不看他。時間一長，謝成發現，他對她再也沒了當初的那種感覺，反而對她的生活生出了好奇。他明明看見她每天陪著不同的男人進進出出，可是，他發現他老是忍不住這樣想：也許人家隻是在談生意，並沒有做那種齷齟事兒呢？或者她僅僅是在替她的姐妹們送客吧？他巴不得真相就是這樣的，可是，他在過去放浪生活中積累起來的種種經驗卻提醒他，事實並非如他所願。有時，他很想把事情弄清楚。但是，這麼做究竟有什麼意義呢？就算她沒做那種事吧，你還能怎麼樣呢？把黃雯甩掉，和她破鏡重圓？
於是，兩個女人在他腦海裏鬥起法來，把他打得精疲力竭，垂頭喪氣，神思恍惚。
一天傍晚，他踽踽獨行，回到亂尾樓裏，因為整天沒找著事兒做，心裏很不痛快。他喝了幾口哽酒，倒在床上，越發感到焦躁，就去衝冷水澡。他一向是這樣幹的，不管吹風下雨，落雪打霜，隻要一感到心裏毛燥，就去樓前唯一的水龍頭底下用冷水衝，邊衝邊拍打身子；衝著打著，火就熄了，煩躁也沒了，鬱悶也沒了；衝著打著，身體也棒了，想的也少了。這也是件怪事兒，身體棒了，怎麼想法反而少了呢？
他衝澡時一向隻穿褲衩的，也不管那些來來往往的男男女女。在亂尾樓裏，誰還顧得了那些呢。亂尾樓的所有房間都沒裝門窗，講究點的人就在門口拉上一道布簾子，分個內外。內外實際上沒分開，有時走錯門了，挑開門簾子，說不準就看到一男一女在幹那事。也許是晚上，也許是白天，所以在亂尾樓裏，沒事誰也不串門。怕背時啊！
那天他是真火了。已經過了“立冬”了，天氣日漸寒涼，冷風嗚嗚咽咽地吹著，可他沒覺著冷。他哪裏會覺著冷呢？他渾身都是火。他象往常一樣先用臉盆澆冷水，然後用雙手死命搓揉拍打。他打了半天，也沒能把火打熄了，就站著吼。吼著吼著，他就看見劉美枝從馬路上走過來，拎著坤包，搖擺著水蛇腰。他感覺她在離他十來米遠的地方盯著他看了一會兒。他預感到她會走進他的房間裏去，躺在那張破床上等他。他停止吼叫，開始回想以往和她在一起時的種種情景。在想象中，她的麵像與身體變模糊了，一會兒象是她本人，一會兒又象是黃雯。他的想象一向就是這麼含糊不清。
他回房間時天已經黑了。美枝沒有開燈，靜靜地坐在床沿上。那是一張什麼樣的床啊！幾塊破木板釘在一起，架在火磚台子上，鋪著一床棕墊和一床破棉絮，被子倒是很高級的，可惜也破了，油膩膩的。
他不理她，硬梆梆地站著，連衣服也不穿。她也不做聲。兩人僵持了一忽兒，她站起來拉他的手，把他一直領到床沿上坐下。她說你真想嗎？真想做你就來。還要我主動嗎？他一聽她軟軟的聲氣，一摟她熱烘烘的身子，就莫名其妙地流起淚來。真沒出息！竟然在這種時候哭，摟著娘們哭。
他哭了一會，就開始做了。做得不管不顧的，轟轟烈烈的。自打發現美枝回來那天起，他一直暗暗準備著，請木工裝了一扇門，安了兩扇窗，還買了幾張畫片貼在牆上。他唯獨舍不得花錢買一張床。他舍不得花錢就把他害苦了。那天他做著做著，床下的火磚台子就倒了，弄出了很大的動靜，以至第二天全樓的人都笑話他。美枝沒笑話他。她在底下說接著來。他就沒管三七二十一，又接著來。也是個好女人哪！
⒊美枝還是一個很精明的女人。那天她一邊摸著他滾燙的胸脯（手巴掌打的），一邊問他，你一年四季都是那樣洗澡的？大夥兒一年四季都是那樣洗澡的？他說嗯。她接著說，我們開個澡堂子吧。開一個澡堂子，你和大夥就不用那樣洗澡啦。他漫不經心地說，開澡堂子幹嘛？開澡堂子又賺不了幾個錢。那天他確實太累了，在經曆了狂風暴雨式的激烈搏鬥之後，又迷迷糊糊地想起了黃雯，心頭隱隱感到不安。
那可不一定呀。你看過人家的澡堂子嗎？人家的澡堂子收十塊一個呢。我們不收那麼多，就收五塊吧。每人收五塊，要是有二十個來洗，每天就能收一百塊錢呢，每月就能收二、三千呢。