在湖南的某一個地方，有一個人，我們就稱呼他為湖某吧。此人可以記得前生三世的事情。
第一世，湖某是一個縣令，在鄉試中作為同考官，負責閱卷。
有一個叫做興於唐的人，在考試中落榜了，怨憤而死，於是便拿著自己的考卷到陰司狀告湖某。當時因為這次考試鬱鬱而終的人很多，大家一聽說興於唐要狀告，便都推舉他為首領。
閻王爺看罷興於唐的訴狀， 便把湖某捉到了陰司來，和興於唐對質。
閻王爺問他：“你既然是負責評閱文章的，為什麼要革除名士，而錄取平庸的人呢？”
湖某聽罷十分委屈地說：“我上麵還有主考官，我也隻不過是奉命行事罷了。”
閻王爺便發令，命小鬼去拘拿主考官。過了很久，將主考官帶來，閻王爺告訴他湖某的辯解，主考官說：“我不過是做最後的彙總，即使有好的文章，他不推薦，我又怎麼知道呢？”
閻王爺生氣地說：“這件事情你們不能夠互相推卸責任，兩人都算是失職，按照律令應該受到笞刑。”
剛要準備行刑，興於唐不滿，大聲鳴鼓喊冤，那些同他一起來的鬼，都一起響應。
閻王爺問興於唐緣故，興於唐大聲地說：“這個處罰太輕，應該挖出他們的雙眼，以作為不識文章優劣的報應。”
閻王爺不同意，眾鬼嚎叫越發猛烈。閻王爺說：“他們不是不想得到好文章，不過是見識太鄙陋罷了。”
眾鬼又要求剖出他們的心髒，閻王爺迫不得已，隻得命小鬼脫去他們的衣服，用刀剖胸挖心。
兩個人胸口滴著血，痛苦地哀叫著，十分痛苦，眾鬼看罷都十分高興。
大家紛紛開心地說：“我們終日在這陰間氣憤煩悶，沒有一個能出這口氣的人，現在多虧了興先生，才消了這口怨氣。”然後哄然而散，各自都投胎去了。
湖某受刑完之後，被押投到陝西，托生為普通百姓的兒子。長到二十多歲的時候，正趕上家鄉鬧土匪，他被擄入賊寇中，官兵前去剿捕，俘虜了很多人，湖某也夾在裏邊，他被誤以為賊寇抓了去。
湖某心裏想，自己不是土匪，希望官府能夠查清楚將自己釋放出來。
等到了大堂上，看見坐著的審判官，年紀輕輕的，不過也是二十多歲的樣子，再仔細一看，竟然是前世的興於唐。
湖某大吃一驚地說道：“這次我是死無葬身之地了。”
果然，沒有多長時間，被俘獲的人全部都審查清楚之後就釋放了。最後到了湖某，審判官一看，便不由分說，立命把他殺了。
湖某的冤魂來到了陰司，狀告興於唐。
閻王爺卻沒有立即捉拿興於唐，等到他官祿享盡，遲到了三十年後才勾來陰司，兩人當麵對質。
興於唐因為亂殺人命，被罰托生為畜生。再考察湖某生前的行為，因為曾經打過父母，罪行和興於唐一樣，也被罰做畜生。
湖某怕來世再遭到報應，請求閻王爺讓自己托生一個大畜生。閻王爺便判他托生為大狗，興於唐為小狗。
大狗在順天府的一個市場中。一天，大狗臥在街頭，有一個南方來客牽著一條金毛狗。大狗仔細一看，正是興於唐。
大狗在心裏輕視他小，便上去一口咬住了它。沒想到小狗反過來咬住了大狗的喉嚨，吊在大狗的脖子底下，像個鈴鐺一樣地晃來晃去。
大狗在地上來回翻滾著，嚎叫著，市場上的人卻怎麼也分不開他們，沒一會兒功夫，兩條狗便同歸於盡，雙雙斃命，然後又一起來到陰司，找閻王爺打官司，各說各的理，爭吵不休。
閻王爺無奈地說：“你們這樣做冤冤相報，何時了啊。我現在為你們和解，判你們下輩子成為一家人，好好相處。”於是便判興於唐來世做湖某的女婿。
後來，湖某又投胎到慶雲了，二十八歲的時候，考中了舉人，生了一個女兒，長的十分的文靜漂亮，是遠近聞名的美人。
很多達官貴人都紛紛爭著前來提親，但是湖某一概不答應。
有一次，他偶然經過鄰縣，正趕上學使定等公布歲試考卷，一個姓李的列一等卷第一名，此人就是興於唐。
湖某將李生請到客棧，十分殷勤地招待。並打聽他的家庭情況，知道還沒成親，便將女兒許給了他。
人們都說湖某愛才，卻不知這是前世的姻緣。
沒有多久，李生將湖某的女兒娶了去，兩個人相敬如賓，感情很要好，十分恩愛。
但李生卻常常依仗著自己的才氣，慢待老丈人，經常一年都不到丈人門上。不過湖某也忍了下來。
後來，李生中年失意，屢考不中，湖某千方百計替他夤緣，才使他科考得誌，如願以償。從此以後，翁婿和好親如父子一般。