在清朝末期，有一個將軍梁公，年近五十，於是便辭了官還鄉，回到了老家揚州。剛一閑下來，便總覺得無所事事，每天很是無趣。後來一次去山上閑逛時，見有很多文人雅士在這裏談詩論畫，切磋棋藝，剛好自己也很愛下棋，於是便每天隨身帶著酒和棋，和別人喝喝酒下下棋，遊玩於青山綠林之間，倒也不亦樂乎。
九月九日重陽節這天，梁公又早早地來到山上，和客人們下棋取樂。沒一會兒便有一個人來到，站在棋局旁邊觀看，看了很久也沒有離去的意思。
此人外表看起來好像是很貧窮的樣子，衣衫襤褸，麵色慘白，但是舉止溫文爾雅，像是個文人的樣子。梁公望著他指了指棋盤說道：“先生一定是愛好棋藝，在這裏觀看了這麼久，為什麼不和大家來一盤呢？”但是他卻有禮貌地推讓掉了，後來梁公又勸他，他才謙遜地坐下，和客人對弈。
下第一盤，他輸了，他擦了一下額頭上的汗滴，神情懊惱，氣急敗壞的樣子。第二局，又輸了，他心急如焚，更加惱怒，變得暴躁起來。
梁公看了，想著讓他喝點酒放鬆放鬆，可是他卻不喝，依舊不依不饒地拉著客人繼續下棋。從大清早一坐下，一直到太陽快要落山，他都一直沒有站起身來，不吃不喝，甚至連茅廁都不去一下，仿佛是著了迷一樣。
忽然因為一個棋子，雙方爭執了起來。書生突然站起身來，愣愣地站在那裏，看著前方，神色慌張起來。沒一會兒，他便突然對著梁公跪下，磕了一個響頭。
梁公十分吃驚，急忙扶起他說道：“本來就是一個遊戲而已，何須當真呢？”
書生卻神色凝重地說道：“求您和養馬的人說說，不要捆綁我的脖子，可以嗎？”
梁公不明所以，問道：“養馬的人？是誰？”
書生便答道：“是馬成。”
原來，梁公的養馬的仆役叫做馬成，馬成同時是陰間的鬼差，隻是別人都不知道。他經常十天半月去一次陰曹地府，是陰間的勾魂捕役。
因為梁公並不知道馬成的事，所以對於書生的話，不是很理解，於是便帶著書生來到馬成的住所。打開門一看，馬成躺在床上，已經死去兩天了，但是麵色依舊紅潤，仿佛是睡著了一般。
梁公於是便對著馬成嗬斥道，“馬成，不能捆綁書生的脖子，不得對書生無禮。”梁公訓斥完馬成，一轉身，書生便沒了身影。梁公此時才明白，原來書生是個鬼。
過了一天，馬成醒了過來。梁公便把他叫來詢問這件事。馬成便將事情的前因後果告訴了梁公。原來，書生是襄陽人，十分迷戀下棋，到了嗜棋如命的地步，家產全部都敗光了。父親對於他的事十分氣惱，經常責罵他，但是無濟於事，始終不能阻止他對棋的癡迷，最後父親含恨而死。
閻王爺為此，減了書生的壽命，罰書生進了餓鬼獄，已經有七個年頭了。後來東嶽的風雨樓落成，東嶽大帝通知地府，征召有才的文人前去撰寫碑記，於是閻王爺便把書生放了出來，讓他借此次機會，以功贖罪。
可是不曾想書生在途中碰見了梁公，而在那裏隻顧專心下棋，拖延了時間，延誤了期限。東嶽大帝大發雷霆，問罪於閻王爺，閻王爺也十分氣惱，便派我們到處搜捕他。
但是前天聽從了您的吩咐，最終沒有用繩索捆綁他。
梁公便問：“那他現在的境況怎麼樣啦 ？”
馬成答：“罪上加罪，交給獄史處置，恐怕無投胎轉世之日了。”
梁公歎了一口氣說道：“原來嗜好無度，也能誤人到這樣的地步啊。”凡事都要有度。
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