牡丹含著淚和王太醫、王友壽、梅霜等眾人告別。他們跟著馬車後一直送到青楓城外兩三裏才依依不舍的停下腳步。因為是和欽差同行，加上肖博仕、王友慶等人有官階，所以男人騎馬，女人乘坐馬車，還有運水的水車，有專門負責燒水做飯的差役，一路上熱鬧非常。回家的路顯得十分的輕鬆愉快，大家也有心情觀賞一路的塞北風光。想起來時水深火熱的日子，真是天上地下，恍忽如夢，讓人感慨萬端。中午在一片沙柳林裏歇息，有一隊人犯從他們身邊走過，披枷帶鎖的男人永遠走在前麵，身後遠遠跟著一長串老人婦女和兒童。走在隊伍最後的那名婦人，她身上背著兩三歲的孩子，手中牽著個五六歲的小女孩。那名婦女已是步履踉蹌。她的眼睛緊緊盯著前麵的人群，奮力往前行。如果沒有孩子，她真想倒在這沙地裏睡上一覺，但是為了孩子她必須緊跟在隊伍的後麵，她離前麵的人越來越遠，腳步也愈來愈重。牡丹見狀，心中悲憫，她讓家晟把自己的水袋和兩個鏌給那個婦人送去。她知道隻有那婦人活著，她的兩個孩子才有活下去的希望。那婦人得到家晟贈送的水袋和食物，不亞於天降甘露。她急迫的打開水袋，給兩個孩子喂了一些，自己才喝下兩口潤潤幹裂的唇。她朝著柳林方向拜了一拜，拉著孩子匆匆追趕走走遠的人娟秀。牡丹一直目遂那名婦人，隻到見她追上前麵的隊伍才放心。騎著馬走在前麵的人群中，不知誰叫了聲“陽關驛站馬上到了”，大家精神振奮。是啊，已經看到遠處的山巒了，雖然隻是遙遠的一抹綠色，也是心中的希望和向往。連馬兒都似乎已經嗅到陽光驛站裏清涼的井水，不用人加鞭，早已揚起四蹄奮力飛奔，身後揚起滾滾的沙塵。陽關驛站裏的水井邊永遠那麼擁擠和熱鬧。早上剛剛送走一批人馬進入大沙漠，晚上又迎接一批從沙漠中湧出來的人群。驛站裏有水供應，牡丹他們用不著到擁擠的井邊洗漱，竟自進入驛站。洗去一身塵土換上幹淨的衣裳，人也為之精神，胡丹參大人備下精製的酒菜，命人來請牡丹。他見著牡丹很是激動。情不自禁的想來拉牡丹的手，但是牡丹輕輕往後移了些，借勢跪在地上，“奴家拜謝大人，多年來承蒙大人眷顧，大人對奴家的恩情永世不忘。這次肖王兩家得重見天日，也是大人高義。來世定當犬馬相報。”胡大人扶起牡丹說道：“你我之間何須如此。牡丹，我不能給你妻子的名份，但你身邊一直有你的位置。我和拙荊說起你，她願和你姐妹相待。隻是這樣太委屈了你。我又於心不安。”牡丹感動，說道：“大人日後必聞達於朝廷，為公為卿，為前聖繼絕學，為斯世開太平。功名重於竹帛，姓字著於丹青。奴家滿身汙垢，又失婦德，怎敢依賴在大人身旁，汙了大人的清譽。”胡丹參大人道：“牡丹你我都是曾經滄海之人，為什麼還要介意這俗世的眼光。”牡丹道：“大人你我皆生活在這俗市之中，當然要介意這市俗的眼光。梅霜為了她的兒子能夠抬頭做人，情願一個人孤苦終老，牡丹有什麼顏麵有何理由留在大人身邊。”胡丹參有些傷感，“早知如此我千辛萬苦的回京作甚，倒不如還在青楓城做無名小吏，與你永遠相伴，豈不快哉！”牡丹道：“大人，世事如棋，你我皆是棋台上的兵卒，有時不過是在沿著命運安排好的線路在走罷了。牡丹得大人如此相待，亦是前生修來之福分了。”胡丹參知道牡丹心意無決，多說無益。說道：“那麼請牡丹陪我喝杯酒吧。”牡丹道：“大人，奴家已脫去妓藉，夜深人靜，男女有別，奴家不敢沾汙大人清明，這就拜別，請大人恕罪。”說罷，深深施了一禮，緩緩的退去。胡丹參大人心中暗然神傷，“牡丹啊牡丹，你就這麼離開了嗎？”清晨天剛亮，驛站裏便熱鬧起來，大夥忙著收拾行裝。牡丹隻有一包換洗的衣物，沒什麼可以收拾，她牽著小石頭的手走出驛站，廣場上早已是人來人往，川流不息。牡丹想起十年前贈她藥方的老婦人，還有那十幾口一字排開的水井，她情不自禁的朝水井邊走去。水井邊永遠是人滿為患，牡丹站在不遠處，看著這些熱鬧的人群心中卻無限的寂漠。有個戴枷的犯人被人井邊推出來，重重的摔在地上，有個差役模樣的人還狠狠的踢了他兩腳。那犯人想要爬起來，不知是身上有傷，還是脖子上的枷太重的緣故，卻怎麼也站不起來。牡丹於心不忍，牽著小石頭來到他身邊說道：“奴家扶你一把，你請起來吧。”那犯人抬起頭感激地看了一眼，驚呼一聲：“牡丹！你是牡丹？”牡丹抬起頭來也驚得目瞪口呆，“將軍，怎麼是你？”此人正是車遠誌將軍。此時車遠誌披頭散發，滿臉胡茬，臉上還條鮮紅的傷疤。牡丹痛心疾首，用力扶起車遠誌，驚顫道：“將軍，你怎麼淪為階下囚？”車遠誌道：“我先是被調往漠河，後來又被調往伊犁，離你們是越來越遠。在與胡交戰中，總指揮史不聽眾將軍勸，執意孤軍深入，致使全軍覆沒。總指揮戰死沙場，我是他的副帥，雖多處受傷，但逃得一條性命，做將軍的隻有兩條路，要麼立功受獎，要麼戰敗被罰。”牡丹把小石頭推到車遠誌麵前，說道：“小石頭，趕快拜見你的爹爹。”小石頭眼見車遠誌披枷帶鎖，亂發飛揚，威風烈烈心中害怕，怯怯的看了他一眼，轉身逃跑了。”車遠誌早知輕紅為他生了個兒子，但此時此景見到兒子，仍是百感交集，說道：“這臭小子，跟我小時候一個德性。”牡丹麵露淒容，悲聲道：“將軍，奴家沒能保護好輕紅，她為奴家賠上了性命，奴家對不起你，也對不起輕紅。”車遠誌說：“輕紅舍生取義，要仁得仁，這是她自己保持的節操，怨不得你。如今你們一家得以昭雪鳴冤。真是可喜可賀。我能在有生之年和你見上一麵，是老天眷顧，再無憾亦。”牡丹自見到車遠誌之時，心中早已心明如鏡，知道自己的歸宿了。她輕柔一笑，“將軍，奴家先扶你回駐地，然後為你收拾行裝。”車遠誌說道：“不敢勞煩牡丹，你自己也要收拾東西，不要耽誤行程才是。”牡丹幫著車遠誌裝滿水袋，捆紮好衣物說道：“將軍你在此處等奴家，奴家把小石頭領來。”牡丹回到驛站，帶好自己的包袱，拉著小石頭拜別二姨娘和二哥王友慶。二姨娘緊緊抱著牡丹不讓她走，“好不容易苦盡甘來，我怎麼能忍心讓你再去受罪。”牡丹哭訴道：“二姨娘，姐姐如果真的跟著我們回到王家，她一輩子都將鬱鬱寡歡，臉上毫無笑容，活著也同形屍走肉一般，當她躺在陳枳懷裏時，卻是那樣的幸福和歡喜。二姨娘請你成全女兒，讓女兒的心也像姐姐那樣幸福歡喜一回吧？”王友慶長歎一聲扶起牡丹，給她擦去臉上的淚水。“二姨娘，你別再在勸妹妹，讓她去過她選擇的生活吧。”牡丹含淚微笑：“多謝二哥成全。”胡丹參大人站在門口，他神情疲憊，眼中盡是無奈愁緒，“姑蘇台半生貼肉，不及若耶溪頭之一瞥。牡丹你真的要離我而去，難道你我之間真的有緣無份，緣深情淺嗎？”牡丹望向胡丹參，眼神清澈如雨洗碧空，“大人，奴家深謝厚愛，祝你幸福！”胡丹參看著牡丹漸行漸遠的身影，心中好生失落，這是個她一輩子都不會厭倦的女人，是個想要把她當做珍寶捧在手心裏疼愛的女人，這個女人在身邊時給他溫柔給他美好，但是這個女人的心扉卻從不肯為她敞開。不知何時，師爺來到他身邊，悄聲問道：“大人，就這麼眼睜睜的看著她走了嗎？”“不然又要怎樣呢？”胡丹參歎了口氣，“把她硬帶著跟我回去，強留在我身邊，每天看著她強裝歡笑的取悅於我。然後看著她一天天的憔悴，一天天的蒼老，我又於心何忍。”師爺：“大人真個是愛到深處無怨尤了。”胡丹參“唉”的長歎一聲，“從此後桃花落水遝然去，壁油香車不在逢，師爺通知大家準備起程吧。”牡丹牽著小石頭來到車遠誌身邊，車遠誌他們也正準備動身。牡丹接過車遠誌的行裝放在自己身上，車遠誌大吃一驚，連忙搶奪，“牡丹，你這是要做什麼？”牡丹臉色緋紅，“奴家厚顏無恥，決定跟著將軍，為奴為婢任將軍驅使。”車遠誌道：“不可以，我去服那遙遠無盡期的苦役，不是去騎馬遊曆，你跟著我做什麼。回到你家人身邊去，回到胡大人身邊，隻有他才能給你幸福。”牡丹指著那些拖兒帶女的婦人問道：“那些婦人有罪嗎？”車遠誌道：“他們沒有罪。”牡丹又問：“那麼她們為什麼甘心情願背井離鄉，千裏迢迢曆盡艱辛去受罪喲？”車將軍脫口而出：“為了他們的夫君。”牡丹用滿含深情和期待的眼神望著車遠誌：“將軍，奴家曾做過官妓，將軍嫌奴家泥汙嗎？”車遠誌一聞此語，眼中露出溫柔，輕聲說道：“在我的心目中，牡丹一直都是那眉州府後花園紫藤花架下那個美好的女孩。”牡丹臉上露出羞怯甜美的笑容，“那麼將軍，有你的地方，便是奴家的天堂了。”車遠誌一愣，隨即放聲大笑，“得妻如此，夫複何求！”他把手伸向牡丹，牡丹把自己的手交到這雙寬大結實的大手上。另一隻手拉著小石頭，他們融入了緩緩西行的人流中。