提及蘭榮，蘭芝心口的那道疤痕又撕裂開來。
娘的言語更是如鹽塊：
“你急了？你痛了？我揭到你傷疤了？我苦口婆心向你請教到現在，你就回我一句你沒有錯？好好好！不是你服了我，而是我服了你！可我這張臭嘴還是有點蓋不住，不敢再請教了，是打聽，打聽總歸可以吧？我替我兒子打聽，總不為過吧？你既然可以這麼急著同你哥劃了界限，反倒讓我有點懸著了。同你哥的事，你愛怎麼著就怎麼著，我管不了你，不過，今天你同你哥出去這麼久，我倒真的想打聽一下，你們到底都幹了些什麼！”
蘭芝傷心失望地閉起眼睛，任憑淚水往外流：“娘您從來都沒有相信過我，為什麼？”
娘怎會為所動：“娘說過，娘不是沒有肚量的人，可娘的忍耐到頭了！今天你不說出個所以然來，就休怪我無情麵。你的所作所為，一波一波，一浪又一浪，娘不可以再聽之任之了。”
“蘭芝姐，你說呀，你快點說呀！”
小玉急切地看著她：“我相信你，無論你怎樣，我都會相信你，你就把今天所發生的事都說出來吧，老夫人她一定會相信你的，一定會的！”
蘭芝隻是搖了搖頭。
她懂得“苦衷”的含義了……
焦老夫人仍在步步威逼：“你真的就這麼愛犯賤？不肯說，不願說，還是不能說？”
小玉急了：“不是的，都不是的！蘭芝姐她一定是有什麼不得已的苦衷，老夫人，您就原諒她吧。”
焦老夫人說：“原諒？再這麼聽之任之下去，列祖列宗又怎能來原諒我？小玉，你站起來，站起來！拿——家——法。”
小玉慌了：“老夫人，不可以改變了嗎？您真的不願將蘭芝姐原諒？老夫人，就算小玉求您了，求您寬恕蘭芝姐，要罰也先該罰我。老夫人，隻要能消了您的氣，您讓小玉做什麼都可以。”
“娘，蘭芝不求您原諒，也不求為自己辯解，蘭芝隻恨有這麼一個不爭氣的哥哥，恨鐵成不了鋼。可不管怎麼說，我和他畢竟是同胞兄妹，爹和娘今後還得依靠他去奉養，我怎能不想將他往正道上拉一拉，扶一扶。雖然，前前後後發生了許多事，但蘭芝無一而愧。隻要娘能消了氣，蘭芝甘願受罰。”
蘭芝跪著並作好了受罰的姿勢。
“拿——家——法！”
“老夫人？”
“是不是要我親自去拿呀？”
無奈之下，小玉將紅漆木棍拿了過來。
“打呀？狠狠地替我打！小玉，你聽到沒有，你哭什麼哭！給我打，打死這個小賤人！”
“老夫人，既然您一點都不願原諒，您就連小玉也一塊兒打吧。”
麵對焦老夫人的淫威，小玉也是滿眼淚花。她將紅漆木棍給了焦老夫人，便再次跪在了蘭芝的身旁，哽咽不止。
蘭芝直起身，緊緊將小玉護著：“你這是何苦啊！小玉，是我惹了娘生氣，我甘願受罰。”她又去乞求娘：“您不要罰小玉，您打我，我一點都不計恨，我也在自己責備自己，不管怎麼說，事端也是因為我而生起。娘，您就打我吧。”
小玉說：“蘭芝姐，是我的錯，你囑托小玉的事情，小玉沒能做好，我也甘願受老夫人的罰。”
娘的臉色更加發紫了。她掄起紅漆木棍：“好，好啊！菩薩又讓你們給做了，還是留下惡人由我來當，你們倒是挺有情有義的，今天我就成全你們，打一個也是出身汗，打兩個也是出汗，我今天就非將這汗兒給出個盡不可！”
紅漆木棍終於落下，重重的，一下又一下……
也算順暢，焦老夫人很快便出汗了。
“蘭兒姐姐，你在哪裏，我的頭好暈，好暈…”
那邊，小蓮子也出汗了。
念叨了幾聲，便又昏沉沉了。
娘喘息了一會兒，又準備舉紅漆木棍。
又聽得：“娘，娘，我今天學了好多詩，蘭兒姐姐回來，她一定會高興的。娘，我先背給您聽，這首詩好奇怪，您聽著，江南可采蓮，蓮葉何田田，魚戲蓮葉間，魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。娘，這首詩裏麵不但有東南西北，還有個‘蓮’字呢！娘，您怎麼不說話，您不高興了，我…我的頭怎會這麼沉，好重好重。娘，您在哪裏，我好冷，好冷，娘？”
小蓮子像似驚夢一場，猛地睜開了眼睛，坐起身。
驚夢之餘，她看見了她從未看過的場麵：娘怎會舉著根木棍，蘭兒姐姐和小玉姐都跪著；娘的樣子好可怕，蘭兒姐姐她們卻不吭一聲；還有，還有蘭兒姐姐流淚了，小玉姐也是。流淚、傷痕、木棍，這是怎麼啦？
“娘，蘭兒姐姐，小玉姐。”
小蓮子嚇得哭了起來，掀開被子下了床，竟又一個踉蹌栽倒在地。
蘭芝急了：“小蓮子，你不要下來，你不能呀！聽蘭兒姐姐的話，快回床上去，蓋好被子，快去呀！”
小玉也急了：“我們沒事的，你不要下來，是我們做錯了事，惹老夫人傷心，我們甘願受罰。你快點上chuang去，不要管我們，你的熱還沒退，千萬不能再傷風寒了。一會兒老夫人消了氣，她就會原諒我們了。”
娘不予理會，對著蘭芝，反而氣焰大增：“有事沒事的，總在人前人後擺出一副可憐相，誰見誰憐，也不知你這賤人從你娘肚中出來之前，是什麼東西投的胎、轉的世，是人是鬼都能被你所迷惑。你是女人，別人也是女人，怎麼就，是是非非都往你身上沾？今天，我不除了你這渾身的妖氣，這府裏府外還能得個清靜麼？賤貨，賤貨！”
娘又大出汗了。
小蓮子堅強地站起，直撲向蘭芝懷中。
一雙大眼睛淚汪汪地看著娘，滿是哀求：“我明白了，我明白了，都是因為我，我如果不到雨中去撿詩稿，我就不會著涼，我如果不著涼生病，蘭兒姐姐她就不會遭責備，娘也不會這麼生氣。娘，您打也打了，該罰的也罰了，蘭兒姐姐她們不怨您，小蓮子更不會怨您。娘，您住手吧，蘭兒姐姐沒有您想象的那麼壞，小蓮子也沒您想象的那麼不乖巧。小蓮子聽娘的話，蘭兒姐姐更聽娘的話，我不能再替蘭兒姐姐說什麼了，因為，我害怕，我害怕那隻會火上澆油，大助您的火勢，我不說了，小蓮子不說了，小蓮子是個懂事聽話的孩子。娘，您住手吧，求您原諒，您能原諒和不能原諒的一切吧！我愛娘，愛蘭兒姐姐，我也愛這個家啊！如果您還覺得不能泄憤，那您就讓我們湊齊三個，您一並兒打吧。”
“小蓮子！”蘭芝將她緊緊擁在懷裏，淚語哽咽：“你為什麼要這麼倔強，你為什麼這麼不聽話，你的身子好燙好燙，為什麼不聽蘭兒姐姐的話回到床上去。”
“老夫人，您就原諒了蘭芝姐吧。”小玉伸出手托住紅漆木棍。然而，木棍卻無情地從她手中躍起，躍起又重重地對著蘭芝落下。
“老夫人，留情啊！”
阿莊這時已抓完藥回來，見此情形，他也慌了：“您打的都是自己的心頭肉啊！”
“唉！”娘這才退回到位置上坐下，歎息聲裏，她終於可以歇會兒了：“我打的，何嚐不是我的心頭之肉！你們以為，我願意這麼做嗎？告訴你們，娘沒這個嗜好！打在你們身上，痛在我心裏，我心裏痛啊，你們明不明白！”
小蓮子站起身：“娘，您原諒蘭兒姐姐了？”
“是啊是啊。”阿莊放好草藥，連忙說：“老夫人寬宏大量，你們心中有數就行了。誰能沒點過失，老夫人嚴厲了一點，這都是在情理之中。打也打了，罰也罰了，就連老夫人自己都表白了，打在你們身上，痛在她心裏，誰和誰，你們都是老夫人心頭一塊肉，就我阿莊是老夫人腳板底下一層皮。好啦好啦，引以為戒，一家人還是一家人，事情都過去了，就…就都過去吧。”
“不行！”
娘無休止之意，這氣騰一下又接上來了：“我不能原諒！這事情說發生就發生，說過去就過去，也太容易了點！我這可是堂堂官宦世家，有名有望，不是什麼市集，更不是什麼放馬場！阿莊，你去吩咐下人先把藥給煎了，再把小蓮子給拖到床上去，蓋好被子不許她亂動，快去！”
阿莊走到小蓮子麵前：“小姐，你都聽到了，你就趕快回到床上去吧，剛抓好了藥，你千萬不能再傷風寒啊！”又對蘭芝說：“新夫人，你們就…就給老夫人認個錯，誰也犯不著跟誰慪氣，也就算啦。”
蘭芝抹了抹眼淚，便舉起目光對娘說：“蘭芝向您認個錯，娘，您就別再跟我們慪氣了。”
小玉也說：“老夫人，您…就原諒吧。”
還有小蓮子：“隻要娘能原諒我們，小蓮子真的什麼藥都不要吃，我一定聽娘的話，上chuang蓋上被子不會亂動了。”
“你終於肯認個錯了？是逼出來的，還是從心底冒出來的？你不是口口聲聲自言無過錯嗎？好，既然我的耳朵聽見了，就當是了，誰讓我要替這個家操一份苦心呢！娘再說一遍，這回你是跪著聽的，你可要記好了，娘不是沒有肚量的人，娘若放任你們，等於是在縱容你們，縱容你們，那等於是害你們！娘是過來之人，眼睛不太管用了，可心裏亮堂著呢！哪是白，哪是黑，娘心裏明白。過去的事可以不再追究，今天的事也可以到此為止，想求得我原諒，不難。娘是守道守義之人，深明人無完人之理，差錯難免，失點小節都是情理中的事。往後，不管是誰，有則改之，無則加勉，我的要求是，你還得向我作點保證，保證從今往後，不再犯賤了！你能做到嗎？”
娘也開始有點緩和之勢。
可蘭芝她？
她正言：“娘，對不起，此錯比不得彼錯。您剛剛說過，人無完人，差錯難免，失點小節都是情理之中。雖說犯賤也是個錯，可這兩樣的錯不可以等同。您要求蘭芝作出這樣的保證，不是我做不到，而是我根本就沒有那樣錯過！”
小玉也不能接受：“老夫人，就算您責備小玉，小玉也要說，如果蘭芝姐是個愛撒謊，不愛說真話的人，您還能看出她有何過錯嗎？”
更不用說小蓮子了：“娘，就算您不肯將我們原諒，您也不能說蘭兒姐姐犯賤，還要什麼保證？娘，您想聽聽真話嗎？您想聽聽小蓮子的心裏話嗎？您想聽聽小蓮子早就憋不住、卻又不敢說、現在又不得不說的話嗎？娘，其實，錯的是您，錯的都是您，一直，一直以來，一切的一切都是因為您。規矩？道義？狗屁規矩！狗屁道義！太虛偽了，太沒有意義了！娘，我恨您，恨您！”