“新夫人，劉公子來了，正在前堂上呢，您快點去吧。”
仆人來報，自然使得蘭芝她們曲終舞止，歡樂的笑聲也隨之而逝。
“蘭芝姐，你快去吧。”小玉說：“老夫人正在休息呢，我，我去照看一下花兒。”
小蓮子則歪起頭：“我去？學背詩。蘭兒姐姐，你放心，我會認真的，等你回來再講解給我聽。”
“嗯。”蘭芝擦去小蓮子額頭的汗珠，說：“那我去了。”
前堂上：
蘭榮來回踱著小步。
蘭芝走上前：“哥，還在生妹妹的氣呀？”
“哥是在生氣！”接過話來，哥卻自責著：“不過，哥那是在自己跟自己生氣。自己沒能耐，撐不起家業，還要怨天尤人。在家，令爹娘擔心，到這兒來，又要讓你給惦記著，還又使得你生氣，哥真是太沒用了！”
“隻要哥往後加點信心，用心與努力，一切會好起來的。”
“哥也有這個信心，哥也不怕吃苦流汗，為了爹娘，也為了我，哥會用心與努力的。”
“哥能這麼說，妹妹也就放心了。我也為哥而感到高興，希望哥以後，遇事都得小心點，不要太急躁。”
“妹妹，你說得很對，其實哥哥今日又來…”
“哥，這兒就是你和我了，你有什麼想法和困難說出來聽聽，看我能否幫上你，不要吞吞吐吐。”
“也沒什麼多大的想法，也不是什麼困難。不過，哥今日又來，的確是有事要同你商量。哥再也不會像以前那樣急躁和不小心了，上次你到飯莊接我的時候，我曾經對你說過，自從你嫁入焦府，爹娘一直都惦記著你，看見他們這副樣子，我曾暗暗下決心，打算做完一筆買賣，多賺點錢來城裏看望你。誰知，那筆買賣非但沒有做成，反而落入小人圈套，血本無歸。也從上回，哥打你這出去，懷裏，揣著老夫人給的那些錢，哥就再次暗下決心，一定要做樁買賣。我就這麼尋思著，在經過一番深思熟慮後，哥打算做樁綢緞買賣，今日約好了與貨主看貨給訂錢，有了上次的教訓，再加上哥對綢緞好劣粗細不太精通，所以來同你商量一下，想讓你陪哥一起驗證下貨，可以嗎？”
“現在就去麼？”
“嗯！說好了是今日。況且，這樁買賣對我來說很是重要，我不能不守信用的。”
“哥能好好經營，妹妹感到很欣慰。那，你們約好了在哪兒看貨呢？”
“這城裏的街街巷巷，我不太熟，不過，我識得路，你跟著我走就是了。”
“哥，那你稍等片刻，我先去打個照應。”
蘭芝從前堂上出來，來到了花園裏，找到小玉：“我和哥出去一下，他打算做樁綢緞買賣，讓我來幫他驗一下貨。小蓮子那裏，你等會兒去陪陪她，看樣子，這天馬上就要下雨了。我現在，再去娘那兒說一聲吧。”
“蘭芝姐，你有要緊事，你就先去吧。”小玉說：“我剛從老夫人那兒過來，她還在休息呢，等會兒她醒了，我就告訴她。小蓮子那兒你也別擔心，她正認真寫詩呢，我不煩她，你就放心去吧。”
蘭芝這才隨著哥一路而去。
天沉沉的。
也許，初夏的天兒就愛這麼個變臉法。
午後也會成傍晚。
蘭榮將蘭芝帶入了一家客棧：兩層結構，略顯得有些陳舊。進出也大都是外鄉客居多。偏僻，不惹眼，客人稀少，是這客棧一大特色。檔次雖不高，更談不上豪華富麗，但客房整齊清潔，寬敞卻又是其另一特色。
“哥，怎不見那貨主？”
“大概是這天氣原因吧，貨主可能會有點耽擱。先別急，我們等他一會兒。”
“哥，你這批綢緞有了買主嗎？”
“有有有，當然有。哥也找好了買家，就等著貨呢。隻要貨色好，保許能賺大錢。”
“哥，這天像似要下雨了，不知那位貨主守不守信用？”
“不會不會！”
蘭榮連忙肯定地說：“他怎會不守信用？他急著呢。”
“他…著急？為什麼？”蘭芝覺得有點異常，替哥警覺起來：“難道，他的貨來路不正？哥，你可不能…”
蘭榮隻有掩飾的詞了：“不是不是，我是說，這天要下雨了，他一定是急著往這邊趕，如果他的綢緞質好，他一定會著急的。哥…哥哪會買來路不正的貨呢，哥不怕丟臉，那還怕給妹婿丟格呢。”
蘭芝點了點頭：“哥說得詳細點，我就明白了。”
這鬼天氣！蘭榮心中惱怒地怨道。他站起身來，有點不安地走到窗口，剛把目光舉向窗外，就聽得一聲雷響，嚇得他後退了幾步，渾身也起了哆嗦。
“妹妹，咱們先別急，喝點水，再坐一會兒，沒準貨主就會到了。”
“不著急，有些事是急不來的。”
“對對對！急不得，急不得。”
蘭榮又有點發抖了。
他跑到裏室，匆忙備了兩碗茶，又顫顫栗栗從懷中摸出一小包東西，朝當中一碗放了點進去。略遲疑了片刻，等身子不怎麼顫栗了，他這才將兩碗茶端了上來。
“別…別急，大概這碗茶喝完，那個貨主就會來了。”
雖說如此，但蘭榮還是沒能鎮定下來。那碗茶都已接近嘴邊了，卻怎麼也和嘴對不上方向。
蘭芝突然發問：“錢？”
“什麼錢？”蘭榮一個驚慌，碗中之水被晃了點出來。
“錢放妥了嗎？”蘭芝問：“我是指用來買那批綢緞的錢，我們還是小心謹慎點為好。”
“哦，那當然，那當然。”他這才悠悠舒出了口氣：“這我都放妥了，沒事，沒事。”
可天氣卻真的如意料之中生起了事端：風暴突起，伴隨著雷聲轟轟，雨如瀉了。又一道亮光閃過，蘭榮偷偷抬起頭，朝著蘭芝的臉上看去，蘭芝正將碗兒舉近嘴邊……
“不能！”他先是一聲急，又一聲緩：“不能…”
蘭芝詫異地看著哥：“怎麼啦，哥？”
“沒…沒什麼。”蘭榮擦掉汗珠：“我也真有點急了！遇上這種鬼天氣，我剛才是想說，不能再這麼等下去了，不如，等你把這碗茶喝完，如果那貨主還不來，我看我們就先回去算了。”
“要麼？”蘭芝也挺難替哥哥作個決定：“等這陣雨過了，那貨主若是還不到，我們再回去吧。”
一碗茶，她終於慢慢喝了下去。
蘭榮見此情形，又一下子站起身來，踱了幾步，撓了撓頭，汗珠再次淋淋而滴。可這回，汗珠的個頭卻比原先大了許多，還隱隱覺其發燙。一粒一粒又一粒，他心裏數著。
“不行！怎麼這麼久還沒到呢？我下樓去看看。妹妹，你先坐著，安…安心地坐著，啊？”
蘭榮終於艱難地作出了決定。
不，應是抉擇，他劉蘭榮的抉擇。
“哥，你小心點，我沒事。”
“妹妹，我？我去了，你…小心點。”
“我真的沒事，你快去呀？說不定人家正往這邊趕呢。”
“妹妹，那…那我去了，你…一定要小心點！”
出了客房，蘭榮閉起了眼睛。這時旁邊過來一個人，拍了拍他的肩部，又遞給他一包東西。蘭榮幹歎了幾聲，又小聲對著那人說了幾句。那人拍了拍胸脯，又指了指天，他這才快步下得樓來。
雨，一下子又小了許多。
但天還沒有點露出陽光的意思。
哥說是去看一下，馬上就會上來，怎麼要這麼長時間？按理說，買賣之事雙方都得以誠信，難道當中出了點什麼差錯，還是因這天氣而有所擔擱？該不會，是哥又遭小人算計？
蘭芝站起身，心中念著：不會的，哥已有過教訓，他？
還沒到一句話的工夫，她便覺一片目眩頭暈，強勉走到桌邊，隨後便倒了下去。
門“吱”的一聲開了，可進來的不是蘭榮。
那人將蘭芝輕輕抱起，直進入裏室。
忍一忍吧，妹妹，別恨我，就算是幫哥一把，幫哥一把！
從客棧出來，蘭榮狂奔一番之後，心跳逐漸恢複了點正常，步子也隨之放緩了許多：如果你要怨恨我，哥也沒有辦法，哥欠下了那麼多的賭債，你讓哥拿什麼去還哪！就算哥不被打死，也會被人給逼死。哥無奈，哥真的是無計可施，沒有出路啊！妹妹，你也別全怪哥，誰叫你在焦家做不了主呢？哥頭一回上門，竟如同一個乞丐，而那焦老婆子又是如此可惡，可惡之至！仲卿又不在家裏，哥還能有何希望？留也留不得，去也去不得，哥到了這份上，還能跟錢拚個誰清誰高嗎？
他忍不住又打開那隻包裹：盡管那一萬錢已由它先前的主人給兌換成了白花花的銀錠，但提在手中還是覺得沉甸得很。
他十分喜歡這樣沉甸的感覺。
不僅僅隻是好受亦或是舒服所能概括得了。
盡管這些銀錠根本就沒能拚湊出一道光環來。
可蘭榮的心中還是大耀其光芒了：最要緊的事，是先買套上好的衣服，然後泡一身芳香浴，最好有三五個下人給推拿。再到最好的酒樓，上桌好酒好菜，能有三五個仙女陪伴，那是更愜意了。還有？對！把賭債統統還清，再多賞他們幾個小錢，讓他們刮刮眼珠子，免得今後轉動得不太靈活。要論雄心抱負嘛？可自打頭一回進賭場就埋下了，如果有那麼點可能的話，他一定要到府城開一家最大、名噪四方的賭場，到那時？
他就盡管看帳納銀了。
好美！伴隨著一陣顫抖，他似乎又有了點清醒：畜牲、豬狗不如、卑鄙、無恥……
我怎麼能這樣做？蘭榮轉回身，便飛快地往回跑，可剛跑了沒多遠，他又停下，重新轉過身子，耷拉著腦袋，神情沮喪地又往前而行：對不起了，妹妹，對不起，哥隻求你看開點，看開點。
突然，他又放快了步子，隻要見到風雨中行進著的匆匆路人，他都大聲叫喊起來：
“快！快救人哪，後麵那家客棧有人正欺侮孤弱女子啊！”
“這位好心人…”
“這位壯士…”
“大娘，快，快去呀！我身後那家客棧有爺發賞啦，真的，人人有份，快去呀，大…大嬸！”
“……”
路人要麼躲閃，要麼就是搖搖頭。天又烏了下來，路人未曾理睬，匆忙而過。蘭榮正在懊悔之中，迎麵又上來一位騎馬之人。
他趕緊上前攔住馬頭：“這位大…大？”
“是你！蘭榮？你…你這是怎麼啦？”
騎馬之人，原來是三草。
“我？我…”蘭榮支吾著說：“大哥，你快去我身後那家客棧吧，你去了就知道了，我還有點急事，我該走了。記住，你一定要去那家客棧，要快點！我…我走了。”
三草一陣莫明。
後略略思索了下，他一勒韁繩，急奔客棧。
起風的那一刻，小蓮子仍在認真地抄寫著詩。
“秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸。蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘。”抄寫到這，她不禁住筆，又念了起來：“蘭有秀、菊有芳，懷佳人不能忘？”
“嗯！這句好。”她自言自語，還自個兒點點頭：“我得記牢了，等哥回來我就…”
小蓮子站起身，先幹咳了幾下，然後便開始進行她的想象了：
“蘭芝，我回來了。”
“回來好呀，這邊坐呀，累不累呀，仲卿？”