春季歲時習俗的產生
春季節氣共有6個，分別為立春、雨水、驚蟄、春分、清明和穀雨。
在二十四節氣中，春季最能反映季節的變化，它指導農事活動，影響著千家萬戶的衣食住行。春季節氣節日習俗是我國古代勞動人民獨創的文化遺產。
傳說在遠古的時候，在有一年的立春前，有一個村莊突然間瘟疫四起，全村百姓頓覺頭昏腦漲、四肢無力，人們像泥一樣癱倒在地。
正在這時，一個老道打扮的人來到了這個村莊，是他及時向南海的觀世音菩薩祈求了醫治瘟疫的方法，趕來這個村莊拯救人們。
觀世音菩薩讓道士弄來一些青皮、紅皮蘿卜，讓每個人都啃吃幾口。結果，還真靈驗，人們吃了蘿卜之後，頭腦立刻清醒了，胃腸通順了，身子骨輕鬆了，胳膊腿也都有力氣了。
人們紛紛起來給道人下跪叩頭，謝他的救命之恩。道人說：“大夥別謝我，應該感謝觀音菩薩。不過，大夥現在應該去救別人。我的觀院裏還有許多蘿卜，大夥帶著快去鄰近村莊救人吧！”
鄉人聽後，帶著蘿卜奔向了十裏八村。大夥都及時地啃吃蘿卜，一時間瘟疫很快解除了，人們又過上了平靜安樂的生活。
人們不會忘記那位道人，更不會忘記把他們從苦難中解脫出來的蘿卜。從此，鄉下人冬天裏都要在菜窖裏多儲藏一些蘿卜，以備在立春這天啃蘿卜。
於是，“啃春”的習俗由此形成了，一直延續至今天。農諺“打春吃蘿卜，通地氣”就是這樣產生的。
“立春”，古時作為春天之始。在古人眼裏，立春是個重要的節氣。據史書記載，從周代開始，直至清末民初，官家都把立春作為重要節日，舉行種種迎春的慶祝活動。
立春之日，東風解凍，正是勸農耕作之時。“國以農為本”，“民以食為天”是我國數千年的傳統，自古每年立春，上至朝廷天子，下至府縣官員，都要舉行隆重的迎春儀式。《禮記·月令》就記“天子率公卿諸侯大夫以迎春於東郊”。
到了漢代，迎春已成為一種全國性的禮儀製度。《後漢書·禮儀誌》說：“立春之日，夜漏未盡五刻，京師百官皆衣青衣，郡國縣道官下至鬥食令吏皆服青幘，立青幡，施土牛耕人於門外，以示兆民。”
東漢時期漢明帝還遵照西漢的做法，於“立春”之日，“迎春於東郊，祭青帝句芒”。
可見，千百年前，迎春活動已經多樣化，並且形成了—套程式，世代相傳。其中，主要的有以下幾項：
第一，迎春方向選定東方，或出東門，或在東郊。為什麼要選在東方迎春呢？因為北鬥星的鬥柄移向東方，冬天過去，春天便來到了，萬物萌生。所以向東迎春是合乎時令的。
第二，迎春所祭之神稱為“青帝句芒”，也叫“芒神”。相傳句芒是古代主管樹木的官，死後為木官之神，又稱“東方之神”，也是司春之神。
第三，迎春的官員要穿青衣，有的要戴青巾幘，這是古代習俗。後來，雖不一定穿戴青衣青巾，但規定穿戴朝服和公服，表示隆重。
第四，迎春活動中要做“春牛”。最早的春牛，是用泥土塑造的。各朝代塑造土牛的時間不同。
如隋代，每年立春前5日，在各州府大門外的東側，造青牛兩頭及耕夫犁具。
清代則在每年農曆六月，命欽天監預定次年春牛芒神之製，到冬至後的辰日，取水塑造土牛。所謂“春牛芒神”之製，實際上是根據曆法推算哪天是立春之日，以便確定春牛和芒神的位置。
芒神雖然是神，並且還是天上的青帝，但是，這位青帝卻跟老百姓非常接近，大家感覺這是一位平凡之神，很親切，往往將芒神塑造成牧童模樣。
《禮記》上所說的“策牛人”，後來，就演變成牧童，而稱之“芒神”了。迎春活動做土牛，既表示送寒氣，又告訴人們立春的遲早，要求適時春耕。
如果立春在十二月望，牧童走在牛的前頭，說明當年春耕早；如果立春在十二月底或在正月初，牧童與牛並行，說明農耕不早不晚；如果立春在正月中，牧童便跟在牛後，說明農耕較晚。
至清代，每年官府向朝廷獻呈《春牛圖》，圖上畫出牧童在牛的前後位置，提醒朝廷要掌握勸農耕作時機。
有意思的是，據記載，土牛用桑柘木做胎骨，身高4尺，象征春、夏、秋、冬四季。頭至尾全長8尺，象征立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至8個節氣。牛尾長1.2尺，表示一年12個月。
迎春以後，要舉行“鞭春”，用意在於鞭策春牛，辛勤耕耘，結果卻是將土牛擊碎。唐宋時期，打春完畢，土塊散地，圍觀的百姓爭著拾取。得到土塊，就像得到芒牛肉，拿回家去，“其家宜蠶，亦治病”。
迎春活動還需要製作春幡，表示迎來了春天的一種慶賀。春幡，民間一般都是彩紙剪成小旗，也有剪成春蝶、春錢和春勝的，插在頭上或綴於花枝。春回大地，透露了人們的喜悅心情。
據說有一年，宋代大文豪蘇東坡在立春這天，頭上也插了春幡到弟弟子由家去。他的侄子們見了，都笑著說：“伯伯老人家也插春幡哩！”
由此也可以看出，我國的一些有關農事的節令，不少都帶有娛樂活動，不乏勉農、勸農，而又以喜聞樂見的形式，能為大眾接受。
至清代，立春這天的活動，內容更加豐富，範圍擴大，民間也積極參與，形成了一個重要的節日慶典。《清會典事例·禮部·授時》和《燕京歲時記·打春》較為詳細地記載了立春的活動情況：
立春前一天，順天府官員要到東直門外的春場去迎春。所謂“春場”，不過是在郊外選上一塊空地，臨時搭起彩棚，裏麵放置了事先做妥的春山寶座、土牛等，待官員們到彩棚進行迎春儀式以後，便將春山寶座等送到禮部。
至立春之日，各部官員都要穿戴朝見皇帝的朝服，生員們都穿戴官吏的禮服。生員們從禮部抬著春山寶座、土牛等，由天文生引導，從長安左門、天安門、端門一直進到午門前。
這時，大興、宛平兩縣的縣令早已將安放春山寶座的案桌陳設在午門外正中央。生員們進來，便將寶座放在桌上。
待禮部堂官及順天府尹和府丞率領屬員全部到齊，欽天監候時官宣布立春時刻，生員們又抬起案桌，由禮部官前引，禮部堂官、順天府尹和府丞後隨，從午門中門進昭德門，到後左門外停下。
由內監出來接抬寶座，禮部官前引，禮部堂官及順天府尹府丞跟從，到了乾清門，這時，所有官員都不準進去了。
在內監將寶座抬進乾清宮的同時，順天府呈上《春牛圖》，推測當年的收成情況。禮畢回到順天府。