當華佗施用麻沸散做外科手術時，西方外科醫生還在用木棍擊昏病人進行手術。據記載，麻沸散比1805年日本岡青州發明的麻醉藥早1600餘年。
可見麻沸散意義非常重大。可惜的是，關於麻沸散的藥物組成，現在已完全失傳。後人推測可能有曼陀羅花一類藥物。
據現代的科學家研究，麻沸散可能和睡聖散、草烏散、蒙汗藥類似。古籍《扁鵲心書》記有用睡聖散作為麻醉藥，它的主要藥物就是曼陀羅花。
研究證明，曼陀羅花可以作為手術的麻醉藥。實踐證明，這種天然的麻醉藥不僅效果可靠、使用安全，而且有抗休克、抗感染的優越性，這是其他現代西方的麻醉藥所不能比的。
華佗不但精通方藥，而且在針術和灸法上的造詣也十分令人欽佩。他每次在使用灸法的時候，不過取一兩個穴位，灸上七八樁，病就好了。
用針刺治療時，也隻針一兩個穴位，告訴病人針感會達到什麼地方，然後針感到了他說過的地方後，病人就說“已到”，他就拔出針來，病也就立即好了。
如果有病邪鬱結在體內，針藥都不能直接達到，他就采用外科手術的方法祛除病患。他所使用的“麻沸散”是世界史最早的麻醉劑。
總之，華佗采用酒服“麻沸散”施行腹部手術，開創了全身麻醉手術的先例。這種全身麻醉手術，在我國醫學史上是空前的，在世界醫學史上也是罕見的創舉。
[旁注]
董奉 （220年～280年），字君異，侯官人，就是現在的福建省長樂。醫術高明，與南陽張機、譙郡華佗齊名，並稱“建安三神醫”。他醫德高尚，對所治愈病人輕隻要求在其住宅周圍種植杏樹，以示報答。後世以“杏林春暖”，“譽滿杏林”稱譽醫術高尚的醫學家。
張仲景 （約150年或154年～約215年或219年），名機，字仲景。生於東漢時期南陽郡涅陽縣，即今河南省鄧州市和鎮平縣。東漢時期偉大的醫學家。世界醫史偉人，被奉為“醫聖”。其所著《傷寒雜病論》，是中醫史上第一部理、法、方、藥具備的經典，是我國醫學史上影響最大的著作之一。
金箍鈴 古代遊方郎中即民間醫生遊走村寨行醫，手中拿一個銅環，環上掛鈴，或空心銅環內置鈴鐺，邊走邊搖出聲音，用以召喚人們就醫。就是黃河以北大多稱醫生為“大夫”，而黃河以南又多稱“郎中”。
曼陀羅花 又叫“曼荼羅”、“滿達”、“曼紮”、“曼達”、“醉心花”、“狗核桃”等，多野生在田間、溝旁、道邊、河岸、山坡等地方，原產印度。我國各省均有分布。喜溫暖、向陽及排水良好的砂質壤土。廣布全國各地。
病邪 泛指風、寒、暑、濕、燥等致病因素。中醫認為，感受風燥暑熱、酸癘之邪，或食物中毒，或強烈的精神情誌刺激，以及飲食失調、情誌抑鬱、勞倦過度等，都可能引起疾病。可見病邪對於發病的形式有重要影響，而且邪氣對發病的部位有重要影響，即不同的病邪致病，其首發病位各不相同。
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自從有了麻醉法，華佗的外科手術更加高明，治好的病人也更多。他在當時已能做腫瘤摘除和胃腸縫合一類的外科手術。
一次，有個推車的病人，曲著腳，大喊肚子痛。不久，氣息微弱，喊痛的聲音也漸漸小了。
華佗切他的脈，按他的肚子，斷定病人患的是腸癰。因病勢凶險，華佗立即給病人用酒衝服“麻沸散”，待麻醉後，又給他開了刀。這個病人經過治療，一個月左右病就好了。他的外科手術，得到曆代的推崇。