角色行當中的生旦淨醜
我國戲曲的角色行當劃分由來已久，大約在七八百年以前，元代雜劇的時代，就劃分出來很多行當。當時，這些行當的名詞叫做，大致分成末、旦、淨三大類。
末，又分為正末、外末、衝末；旦，又分為正旦、外旦、搽旦；淨，又分為淨與副淨。其中扮演主要角色的是正末和正旦。
當時這些行當的劃分還不很科學、細密，各種行當的含義和表現形態，也和現在舞台上的行當有很大的區別。
至明末清初，昆曲盛行的時候，行當的劃分就日益細密精確，已經劃分為12種角色行當，被稱為“江湖十二角色：老生、正生、老外、末、正旦、小旦、貼旦、老旦、大麵、二麵、三麵、雜。
上麵的這些角色在藝術上都有獨特的創造。不過對於京劇劃分行當影響最大的應該說是漢劇。漢劇共分為10種行當：一末、二淨、三生、四旦、五醜、六外、七小、八貼、九夫、十雜。
漢劇的這十種行當所扮演角色的內容，大概是這樣的：末，是主要的男性角色，就是京劇裏邊的生行；淨，與京劇裏的淨是一樣的，指的是花臉；旦，就是京劇裏的旦，指的是女角色；
貼，是貼旦的簡稱，京劇在早期劃分行當時，也包括貼旦在內，指的是比較次要的旦行角色，俗稱“二旦”，像現在京劇《紅娘》裏扮演鶯鶯小姐的，就是貼旦。夫，扮演車夫、轎夫、馬童、衙役一類角色。
總的說來，漢劇的10種行當，劃分得比較細致，為京劇劃分行當，打下了基礎。
京劇後來劃分為生、旦、淨、醜四大類型，似乎比較簡化精練，但每個大類之中，又包含若幹小類，所以實際上是把這十種行當都包括在內了。不僅包括在內，而且更為細密嚴謹。
唯一不同的是漢劇雖然有了生行，可他的主要行當和元雜劇一樣，還是末而不是生。發展到京劇，生行就成為主要行當了。
生行是扮演男性角色的一種行當，其中包括老生、小生、武生、紅生、娃娃生等幾個門類。除去紅生和勾臉的武生以外，一般的生行都是素臉的，行內術語叫做“俊扮”的，即扮相都是比較潔淨俊美的。
老生又稱“須生”、“正生”或“胡子生”。胡子在京劇裏的專有名詞叫“髯口”。老生主要扮演中年以上的男性角色，唱和念白都用本嗓也就是真嗓。
老生基本上都是戴三綹的黑胡子，術語稱“黑三”。另外還有灰色的，即花白的三綹胡子，專業名詞叫“黲三”。白色的三綹胡子叫做“白三”。還有就是整片滿口的胡子，不分綹，術語稱“滿”。
老生一般分為文武兩種，從表演的側重點來劃分的話，又可分為唱工老生、做工老生和武老生。
唱工老生又稱“安工老生”，以唱為主。其動作性較次要，態度安閑沉穩從容。如《捉放曹》中的陳宮、《洪羊洞》和《轅門斬子》的楊延昭、三國戲中的諸葛亮，以及《二進宮》中的楊波等。
介乎唱工戲和做工戲之間的以念白為主的戲，唱工老生和做工老生都可以兼演，如《審頭刺湯》的陸炳，《夜審潘洪》的寇準等，其難度較唱工和做工戲大得多。
做工老生是以表演為主，如《徐策跑城》中的徐策，《坐樓殺惜》中的宋江，《清風亭》中的張元秀等。唱工老生和做工老生都屬於文老生的範疇。
武老生包括長靠和箭衣兩種。長靠老生又稱“靠把老生”。身披鎧甲，手持兵器，擅長武功的老生角色，都叫做“靠把老生”。如《定軍山》和《陽平關》中的黃忠，《戰太平》中的花雲，《失街亭》的王平等。
還有一種穿箭衣的武老生戲，例如《南陽關》中中的伍雲召、《打登州》中的秦瓊等。
旦行簡稱“旦”，是京劇中的女性形象。按扮演人物的年齡、身份、性格及其表演特點，又有比較詳細的分工，有正旦、花旦、刀馬旦、武旦、老旦、彩旦等。
正旦又叫“青衣”，唱段較多，多是扮演代表正麵形象的年輕女子。如《武家坡》中的王寶釧、《貴妃醉酒》中的楊貴妃、《鍘美案》中的秦香蓮、《二進宮》中的李豔妃等。
花旦與青衣的情況不同，其服裝大多是短褂子、短褲子，或是短襖子、短裙子。主要扮演青年女性。以做工和說白為主，說白又以京白為多。人物性格比較活潑開朗，動作比較伶俐敏捷。
花衫是旦行裏的重要行當，是介乎青衣、花旦、刀馬旦之間的一種行當。青衣偏重唱，花旦偏重做，刀馬旦偏重武，但是單純的唱、做、武，在反映生活的時候，總是比較單調，表現生活的內容比較狹窄，受到限製。
後來，隨著時代的前進和社會的發展，社會生活更加豐富，人物的性格和行動，也日益複雜，在舞台上表現的形式也就要求多種多樣，對演員的要求也希望他們多知多能。花衫的行當就這樣應運而生。