“哎呀，看你們兩個，賭的什麼咒啊？”秋色笑著道：“這還沒定準呢！要是我家相公不在衙門做事了，減租的事兒就得泡湯呢！”
一聽事情還不做準，夫妻二人又全都泄下氣來。
艾老虎瞪了秋色一眼，“臭婆娘，亂說什麼？二牛是我打小長大的弟兄，不管在不在衙門做事他的租子我都減。至於別人的，我就管不了了。”
“咋地？阿山，你還打算把別人的租子一起減了？”二牛再次睜圓了雙眼。
“都是鄉裏鄉親的，要是能幫大家都好過點就好了，就是……唉！”艾老虎歎了口氣。
秋色在一旁補充道：“打從知道相公買的地在艾家莊之後，我們就是這個打算。可是誰想到秦氏那個女人會鬧成那樣啊，現在相公的差事都不保了，估計這減租子的事兒啊也就成了泡影。”
二牛媳婦在一旁小聲的道：“嫂子，我跟你說啊，多虧了秦氏那女人不是你親婆婆，要不然可真夠你受的。”
“你混說啥呢？那女人咋配跟阿山扯上關係？”二牛罵完自家媳婦又對著艾老虎道：“山子哥，別計較，這婆娘不懂事！”
“嗨，我是那麼小氣的人嗎？來，喝酒。”
幾個人說說笑笑，一頓飯吃了一個多時辰，等撤桌時，天都黑透了。
第二天一大早，村子裏就傳開了艾老虎本打算給自家地的租戶減租子的事兒，可是卻被秦氏給破壞了。一時間有人懷疑，有人上門詢問，更有人罵上了秦氏。
待到快晌午，經多人詢問後證實艾老虎打算減租是真事兒以後，所有艾老虎田地的租戶都恨上了秦氏； 族裏的人得知艾老虎打算修葺祠堂後對他的印象好感也直線攀升，相對的原對於秦氏漠不相幹的態度也變得厭惡起來。
如今，艾老虎與秋色走在村裏一路上幾乎都有認識不認識的人主動上前打招呼，甚至還有人親自到二牛家來找艾老虎攀關係的。總之，從小到大，艾老虎頭一次被人這樣注視稱讚討好，雖然感覺頭大如鬥，卻也是從心底升起一股滿足感。
又過了兩天，三叔公將修繕祠堂一共需要的銀兩告訴了艾老虎，當時他就在祠堂裏當著村裏眾人的麵將銀子交到了族長手裏，大家除了眼紅，更多的人對他多了一層敬畏。
自那兒以後，艾家莊的艾山發達以後不忘祖宗，主動修繕宗族祠堂以盡孝道的消息就在四鎮八鄉裏傳開了。而三叔公一麵用艾老虎給的銀子修著祠堂，一麵趁著艾老虎給生母修墳時與幾個族老去了一趟縣衙。
等艾老虎接到縣令大人捎來讓他盡快回衙辦差的消息已經是在兩天後，他看著捎信的人與撚須微笑的三叔公一臉驚訝，“這……怎麼？”
“山子啊，別忘了你是咱老艾家的人，有事兒回家說，族裏人都能給你做主，再不濟還有三叔公呢！”
一旁的幾個族老也頻頻點頭，七叔公也說道：“山子你在衙裏的差事可不能丟啊，好歹也讓村裏跟著借點光，要是那秦氏再給你搗亂，你就捎信回來說。”
三叔公接著說道：“那婆娘再潑，族裏也有辦法治她，你就回去放心的上衙吧。”
“好，我知道了。”艾老虎雖然聽著秦氏的事兒解決了，可心裏卻怎麼也高興不起來，要是族裏早就管住秦氏，自己的娘又何必那麼早就死了？他又怎麼會吃那麼多的苦？
李氏的墳修好，艾老虎帶著秋色給燒了紙磕了頭，又重新給幾位族老和相好的人家送了禮，也將給二牛一家的謝禮留下，夫妻二人便收拾東西準備回清水鎮了。
臨走這天，艾老虎牽著騾車拉著秋色往村外走，卻好半天也沒走出村口，秋色一再婉拒那些租戶送來的自家土產，說的嗓子都快冒煙了，最後那些租房還是被大嗓門的五伯娘給趕走的。
“山子，別理他們。”五伯娘絲毫不在意後邊人送來的白眼，隻關心的問：“山子，說準了，今年可真給我們減租？”後麵的租戶也全都豎起耳朵來聽。
艾老虎無奈的再一次回答道：“是的，五伯娘，你告訴大夥兒，隻要我能在衙裏當差一天，你們的租子我就少收一成，稅也全部由我代交。”
“太好了，山子，說準的事兒可不興變啊！”五伯娘高興的哈哈直笑，從懷裏拿出幾個用紅布包著的熟雞蛋遞過來，“山子媳婦拿著，你們路上吃。”
“哎，謝謝五伯娘。”