經過一段時間的整訓，何昆便部署對敵據點的主動進攻，以擴大紅軍的影響。3月中旬，何昆率領紅軍首戰靖江縣長安市，繳獲一批槍支彈藥，並將所獲財物、糧食分給貧苦農民。
1930年4月3日，通海特委和紅十四軍軍部在如皋西南鄉賁家巷召開隆重的建軍大會。紅十四軍指戰員和方圓幾十公裏的赤衛隊員、農會會員、婦女會員、少先隊員，扛著洋槍、土槍、大刀、梭鏢、鐵叉等來到會場。會場上紅旗招展，鑼鼓喧天，人山人海。
四
1930年4月16日，是何昆軍長犧牲的日子。這一天，他率二支隊及赤衛隊，在夜色掩護下，分三路向老戶莊發起進攻。守敵防衛火力甚猛，紅軍渡河受阻。何昆下令，組織突擊隊從東路強攻，眼看莊內守敵陣腳已亂，不料，駐吳窯的縣警察隊從背後突襲過來，如皋、石莊、馬坪、劉渡的敵人也增援過來。何昆握著手提式機關槍，率領戰士衝鋒，很快占領東頭的曬穀場。碉堡裏的敵人拚命抵抗，用機關槍對著曬穀場瘋狂掃射。緊急關頭，何昆對二大隊長張愛萍說：“讓我對付炮樓上的敵人，再不解決，如皋城的援敵出來就不好辦了！”說著，他登上張愛萍的肩膀，趴在一處草堆子上，用機槍對準炮樓槍眼猛烈掃射，壓住敵人的火力。戰士們紛紛跳起來向院內衝鋒。就在這時，一顆流彈飛來，何昆胸部中彈，摔倒在地。張愛萍在回憶錄《圍攻老虎莊》中，這樣描寫何昆犧牲前的情景：“何昆同誌站在我的肩頭上，大聲喊著，共產黨員們，衝啊！我蹲在底下，看不見何昆同誌的表情，從他洪亮的聲音中，我聽得出他很興奮。戰士們看到軍長把敵人的火力壓下去了，紛紛跳起來往上衝去。突然，我感到肩頭一晃，何昆同誌從上邊倒了下來……”
何昆犧牲的當夜，當地黨組織帶領群眾，將烈士遺骸收殮安葬。後來，鬥爭形勢日益嚴峻，地方黨組織遭到破壞，一時沒有留下掩埋烈士忠骸的標識。幾十年間，有關方麵多次尋找，都無果而終。
新中國成立後，張愛萍將軍先後於1952、1956、1957、1958年四次派人赴如皋尋找何昆的忠骸，都沒有收獲。1960年，張愛萍提議，在何昆犧牲之地——老戶莊建立了紀念碑，張愛萍題寫碑名。當地黨委政府繼續尋找，終於在1964年找到烈士的忠骸。1992年，何昆忠骸遷至新落成的如皋市烈士陵園內，專門建有一座4米高的雕像，供後人瞻仰緬懷。
五
如今，我們已經很難找到當年英雄的蹤跡。據介紹，紅十四軍主力部隊2000人中，知其姓名的烈士，及其新中國所確認的失散人員，加在一起不過900多人，絕大部分將士都是無名烈士。最後一位幸存者也於2008年去世了。
但是，如皋人民沒有忘記紅十四軍的英雄們。新中國成立以後，當地黨委、政府一直通過多種方式搜集整理烈士資料。2011年3月，紅十四軍紀念館對外開放。這座紀念館以1300餘幅圖片、近4萬字說明、700餘件實物資料，再現土地革命時期紅軍第十四軍艱苦卓絕的一段曆史。看著一幅幅圖片和實物資料，聽著一個個感人的故事，我們仿佛又看到那個火紅的歲月，看到紅十四軍激昂悲壯、可歌可泣的征程。
然而，英雄就是英雄，失敗的英雄也不能為人們所遺忘吧，他們同樣是頂天立地在人間，同樣有著生命與鮮血的付出。“麵壁十年圖破壁，難酬蹈海亦英雄”。正是一代代共產黨人在曲折道路上的不懈探索，我們才愈挫愈勇，終於找到今天正在走著的一條正確的道路。 （責任編輯：楊連元）