他有根很好的釣竿，釣來的魚倒是不多，一尾或兩尾。真的空手回來的次數也很少。
希［稀］有的晴朗的上午，轉過伸展在城腳下的茅舍，總可見著“香莩”坐在河岸上：背倚著柳樹，手捏釣竿，向隔著蘆葦的遠方眺望。那蓋著破帽的頭顛搖不已，那蔴［蘑］菇似的臉浮起淺笑，像向立在水中的鷺鷥行禮。
河寧可說是小溪，連一隻平底小劃也難以行過；由鐵路下蜿蜒鑽出，至此形成一個葦塘。蘆花散布著淡的香味，遮過右邊的行人和刺鼻的浮土。經過橋上的行人不時立住，嘲笑地望著他。但他自己絕不留心這些，一種東西使他年經，誘他至數千裏之外了。
但是他忽然發覺魚已經吞過“浮子”，舉起釣竿，鉤已經空著了；於是一邊將蚯蚓掛在鉤端，一邊動著鼻子，生氣地吱咕著：
“……不講理……賴貨……”
看了那模樣，誰也不會相信他是在釣魚。
把釣鉤重新浸進水裏之後，他又望著遠方。額顱因為快樂展平了。有時因為看見紅雲，突然大叫一聲，他最討厭下雨。提起雨，他就會駭得脊梁骨發酸。那樣愁悶的天氣，除卻拿白燒酒一直澆進肚子去，就什麼事也不能做。他想起來就會發抖。
看著一群魚秧聚集在岸邊，啑［唼］喋地逐著一片黃葉，他笑了，用大聲說：
“就是您，唔？比龍還難治服啦，比龍！”
抹著那右偏的鼻子，卻沒有要加害它們的意思。
“嚇，壞蛋！”蚯蚓又被盜食了。
他依然興致勃勃的望著那些魚秧卷過來又遊開去，一直等那撒網的漁人來了，假裝生氣的，他找著了談話對手。
“哎，老鄉，”他說，“這是不公道的。……那，應該丟一條活路哪。呸！”
倘使撒網者不理他，他會怪模怪樣地著眼，放出狡黠的神色，哈哈大笑一陣子，仿佛什麼在他肚子裏爆裂了，不可遏抑地屈下身去。直等到漁人發怒，他［還］咯啦咯啦說著廢話。
“為人應該有良心，知道嗎？良心！”他大聲說。
“把良心送到藥材行去罷……鷹也不看你的哩！”
那人真的想奔上岸去捶他一頓。
［他］眼裏閃出詭詐的光，聲調也放得盡可能的低而且緩慢，欠正的鼻頭動著，像是為別人的誤解悲哀，或可憐對手竟會那樣生氣，喃喃道：
“是打魚呢，老鄉；我說的。”
八月的陽光，帶來不應有的困倦。他懶散地倚到柳樹上，望著網叫喊地撲下水去，瑟唆瑟唆發出柔膩如棉的碎聲。水珠在網韁［繩］上閃爍不定的發光，有一種難言的欲望和快感溶［融］合在他的心裏。
淡雲與蘆花交織輝映，同遠處的青色恰成對照。風閑散地拂過柳梢，發出像來自遠行人腳下的聲音。鷺鷥劃過長空逸去了。
“賣你的香莩去罷，好些人等著死呢。”漁人從網韁上抬起眼來，在胸膛口抹了一把。馬上他那能透視水底的眼發見撒住了一條像樣的鯉，又謹慎的釘［盯］住水麵的漩渦。他更動心了，快慰和激悅在他心裏交流，氣窘地呻吟道：
“我，嗡，我也買過呢……你倒是冤枉人……上當隻一遭……咒，咒，咒……”
“買過嗎？以後別再買了……哈！好標致一隻鮭子（幼鯉）。”
漁人不理會的撒下網去。他氣憤地將釣竿扔在一邊，怪聲叫嚷起來：
“要你才是殺人的啦，十條路都走絕！”這裏他沒將人和魚分開，“我拉他們嗎？拉他們說——香莩，通通拿出錢來！不買槍斃！……可是你，嚇！——把我的生意搶了哩。——呸！”
他用釣竿擊著水，長條的波擴張開，魚秧就昏暈的沉下去。
江湖上的人常有些怪客，無能佯裝有為，狡詐偽稱忠厚。他著圓小的眼，在想：良心與騙子。
因為俗諺和現在的景況連結一起，他追溯到魚也有騙子：大魚是吃小魚才長肥的。吃的方法多半佯死，騙小魚和蝦遊到近傍［旁］……這就是騙子！
眼裏閃著濕潤的光，他突然異常氣憤地立起來，拍著太陽穴叫道：
“魚長大了還能吃，可是，人！人哪，隻好爛掉！”
他不理會撒網者和橋上的行人在向他諷嘲地笑。淚在那枯澀的頰邊爍動。他的名字也就由“香莩”擴大到“騙子”、“良心”……至於“騙子”是譴責“香莩”他自己或他人，人們從未關心到這方麵。
他帶著老年的疲倦，一回到客店裏就熱鬧了。小二花哨著跳來跳去，像一隻小狗歡迎著他的主人，親慝［昵］地扭他的膀子。他躲來閃去，現出不耐煩的神色，絕不是生氣。小二曉得，這老兒現在已經無事可做——他夜間既不看戲，又不賭博，晚上睡覺之前就隻喝酒。
關於喝酒，小二說得好：
“不嫖不賭再不喝酒，一個人做什麼呢？人活不過百年，要不尋點快樂，盡熬著熬著，一死也就吹灰。”可是看著“香莩”漸漸紫漲的臉，馬上也會換過論調，淒楚地說，“老朋友，應該回頭了！年輕的人走到天邊還是一條命，可是老了，也該防防後。”
這話小二記得清楚，他在這店裏做酒保十多年，沒有向一個過客說過，隻有“香莩”是例外。
“香莩”也懂得這話在人與人之間的重量，可是他不能把忠言當做催眠歌。有一次小二和他鬧別拗［扭］，不送上酒來，整整一夜，那就像重病臨身似的，呻吟著，淚都淌出來了。其實那苦楚是在想象以上的。一個人，從出生起經過無限淩辱，這淩辱日月積下來，到五六十歲，已經有了載不起的重量。回過頭去罷，可栗的往事像交錯的港汊，像卷起黑浪的海。怎麼挨得過，那無崖［涯］的滿坡黑毛的夜？除了吃酒。否則，還是死了的好。因此，說是“不喝酒，那罪孹［孽］就比海還深”！
罪愆的深淺是以受苦的多少為準，他以為這話是不錯的，且信為真理。
他低著頭用筷子敲擊著桌麵，發出不快的油膩的聲音：這是一支小調，在靜靜的泛青色的淮水上，到處可以聽到，快樂中夾雜著悲涼的曲子。起先很有節拍，無如時間一長，恰好像那些小曲調的本身，就混雜了。