說起南門街的懷遠客棧，鎮上的人隻知道它那兒茶葉最好，客房最多，卻不知道它年代之久遠，便是胡桃鎮的鎮公所都拍馬難及。真要追溯起來，隻怕跟那些個高門大族深院裏的祠堂差不了多少。
西北邊陲，稍微嬌貴點的瓜果都種不起來，更別提對海拔跟氣候挑剔至極的茶葉了，所謂招攜以禮，懷遠以德，從官道上一家小小的驛館，到如今鎮上公認的第一客棧，靠的正是掌櫃家待人以誠的德行和餘韻深遠的茶葉。
掌櫃名叫王勤，晏東漓川人，自幼跟著長輩鄉鄰耕作田地，登高采茶，對生長在高山的單叢烏龍茶有長足的考究和情意。
他自及冠起輾轉各地，尋尋覓覓，隻為了求得更適合種植烏龍茶的高地，將家鄉的高山單叢茶傳播渭國各地。這期間，但凡在適合種植地區遇到有意向的茶農，他都不吝贈送茶種，並將養茶的經驗方法悉心傳授，時日一長，被經營茶道的民眾尊為“茶師”，在圈子裏留下了一片美名。
王勤後來途經胡桃鎮，遇上了心儀的姑娘，成家落戶之後，經營起一間小小的驛館，用自己家鄉最好的拓富茶來招待客人。
胡桃鎮早期的鎮民跟來往的商客，平常或終日碌碌，或輾轉四方，在驛館喝慣了大碗茶，何曾品嚐到這般甘冽深韻的香茗，就像夫妻倆習慣了大開大闔的床笫功夫，突然從遠房姨媽那兒學到幾招神仙打架的姿勢，可不得著急忙慌地插上門栓為愛鼓掌？
於是夫妻倆臨時搭建的驛館就在口耳相傳中聲名鵲起，連著幾天，來喝茶的客人擠滿了涼棚，王勤夫婦忙得焦頭爛額，無奈之下隻好請了幫工，又置備了一些桌椅，擺在門口的梧桐樹下待客。
後來驛館的生意越做越好，王勤雇人重新修繕，開了這間懷遠客棧，夫妻二人也是感情升溫，誕下了一個可愛的女娃娃。人逢喜事，更要堅定初心，勵精圖治，懷遠客棧就這樣在胡桃鎮南門街給站住了招牌。
“老板娘，要四間上房，先來點能飽肚的吃食。”一個略帶稚氣的聲音透過紗笠傳出來，黑衣黑袍，裝束顯得有些古怪，而在他身後，另外七個同樣裝扮的黑袍人已經找好位子坐定。
一個翹著二郎腿嗑瓜子的美貌少婦慵懶地點點頭，伸手從腳下的簍子裏掏出一塊地瓜，嗖地一聲朝斜後方的門簾砸去。
這塊地瓜撞在門簾上，發出嘩啦的響動，隨即滾落在地，門簾後，靠在牆角休息的大塊頭猛地抬頭，後腦勺崩地一下撞在牆上，疼得他齜牙咧嘴。
大塊頭一邊揉著腦袋一邊起身，探出半個頭朝大堂看了一眼，嘴上便開始嘀咕：“又來這麼些人，去了後廚，老雷非抓我去幹活不可。”他看了一眼地板，見是個地瓜，心底了然，“飽肚，飽肚，三五六十五，風雨也無阻，日日能飽肚，吃苦便是福，嘿！去你娘的福，老子是奴！”
老板娘嘴裏磕著瓜子，一隻保養得極好的纖手伸出食指和中指，一下下敲擊著台麵上的賬本，也不知道把大個子的話聽了去沒有。
幾名黑衣人來得晚，坐在大堂外圍靠近門口的地方，沉默不言，氣勢攝人。短短一盞茶時間，已經有好幾撥過路的旅人本想進店歇息，卻被其驚退。
一個襦裙繡鞋，紮墮馬髻的婦人手掛竹籃，跨過了懷遠客棧的門檻，正是素香坊的那位中年婦人。她顧著手裏的籃子，沒去注意店裏的客人，這時一抬頭，突然瞧見清一色黑衣黑袍黑鬥笠的一群人，給驚得倒退半步，定了定神，這才收回目光，緩緩走向櫃台。
氣質慵懶的老板娘聽見響動抬頭，見是婦人，眉眼頓時彎成月牙，媚意橫生：“璿姐姐，你可算肯出門了。瞧，你不來的日子啊，妹妹我隻能吃這個。”說罷用手掏起一把瓜子，任由其從指縫掉落在整潔的台麵上。
襦裙婦人把手裏的籃子放上櫃台，氣笑道：“我不來看你，你就不知道上我那兒串門？喏，今兒做的冬瓜糖可都在這兒了，都是你的。”
老板娘雀躍地歡呼一聲，像少女一般喜笑顏開，從籃子裏拿出一包冬瓜糖，修長的指甲一劃，便抽出小塊塞進嘴裏。
“咦，好像比上回甜了一點，我說璿姐，你是不是嫉妒我身材好，想拿這個來把我喂胖？”老板娘假裝板著臉，隨即又噗嗤笑出聲來。
“對呀，這人的肚子裏頭，盤盤焉，囷囷焉，怎麼也填不滿，妹妹可要多吃點，能吃是福。”襦裙婦人語氣溫柔，反將一軍。
老板娘笑意更甚，伸手揩了一下襦裙婦人的鬢發，盯著她鼓鼓囊囊的胸脯說：“姐姐可是越來越好看了，不知道這南門街上哪，得有多少臭男人惦記著哩。”
“好啊，我不催你，你倒取笑我來了！”襦裙婦人啐了一口，揮手打開老板娘懸空的胳膊。這一鬧，她眼角的餘光看見坐在身後不遠處的八個人，使了個眼色，有些疑慮。
老板娘搖了搖頭，旋即笑盈盈地拎起籃子，信步走到黑袍人跟前問道：“諸位客人，店裏有個廚子昨日染了風寒，現在人手不是很夠，各位還得再等等。您看，我這裏有些新鮮的冬瓜糖跟馬蹄糕，都是隔壁素香坊的招牌糕點，精致可口，您幾位要不要來點？”