妝衣屋裏最發奮的就是晴衣，她從自己最薄弱的項目衝刺，每天五更就起來到珍膳房看笑眉和桂婆婆做早點，晚上又要挑燈背詩書到很晚才睡；蝶衣則是主攻自己的長項舞樂，在鳳棲台一跳就是一整天；程衣成績素來優異，常常不知去向，但流露出的卻是一副胸有成竹的姿態；荷衣雖然不愛與人交道，卻也常坐花園裏獨自練琴。
至於妝衣，白日裏喜歡去藏書樓練練字，或者即興揮毫一下丹青；有時跟蝶衣去鳳棲台練舞，午間小憩後有時也會找桂婆婆學做糕點；天黑後去暢音閣找傾語學琴，然後五更天後再悄悄潛回來，有時候還會碰到早起的晴衣。
常此以往，雖然奔波勞累，卻也十分充實。
“你可千萬在天字一號站穩腳了，別讓老子失望。”傾語說。
“我不會那麼容易被擠下去的，不然誰來收拾你這禍害？”妝衣道。
暢音閣裏，兩人鬥著嘴，會心一笑。
廿四，吉，宜嫁娶，星宿東方。紅袖教坊半年一度的試練大會正式拉開帷幕。
第一天試練的科目有文才、禮節、丹青三項，試練內容又分為自由選題和硬性作答兩部分。上午第一場筆試詩詞歌賦，每個學徒的桌上都放置了筆、墨、紙、硯和一個信函。信函裏有兩張題紙，第一張是自由選題，每個學徒的都一樣；而第二張為硬性作答，每個學徒領到的題目都不一樣，難易程度也相差甚遠。而這些信函的外觀都是一樣的，昨兒下午由紅袖親自著手，隨機發放到各個學徒的座位上。
眾人坐定後，院子裏報時的鞭炮一響，作答開始。
妝衣打開信函，取出了第一張題紙——自由選題，隻見上頭寫道：
請由春夏秋冬四季中任選一季為題，賦詩一首。
畢竟是大眾題，還是比較容易的，妝衣這樣想著，並沒有急著去作答，而是從信函中取出了第二張題紙。不想，這張題紙上隻寫了兩個字，蘇妙。
蘇妙是個人名，而且是個美人。
在維京，蘇妙是個家喻戶曉的名字。相傳七十年前，維京旱災嚴重，她降生的那天，維京皇宮裏一株從未開花的海棠開花了，隨後維京便下了一場大雨，救活了許多莊稼和百姓。此後便有傳言說她是海棠花神托世，因此蘇妙也被叫做蘇海棠。蘇妙善舞，曾經以一支\"滄海采珠曲\"名動帝師，是當年維京身價最高的舞姬，連太子都仰慕她的芳名，多次微服出宮隻為看她一舞，蘇妙因而譽滿東陸。
後來，這傳奇般的女子愛上了一個負心薄幸的花花公子，甚至為他付出了一個少女值得自豪的所有。為了和這個男人廝守，離開風月之地，蘇妙甚至不惜自毀容顏。可是，這個男人哪裏肯接受失去美貌的蘇妙？很快，他便見異思遷，流連於新的溫柔鄉裏。而一代名姬蘇妙，則在城郊一座荒涼的舊宅裏，帶著重病，含恨而終。