可他這時卻聽到一個聲音說道：“真是活見鬼！”
南宮吹雨嚇了一跳，繼而大喜過望，在黑暗中獨自一人走了這麼久，現在終於聽到有人說話了。
有人也許就有救了。
他凝立不動，頭依舊抵著硬壁，斂神細聽
。可是等了好一會，也沒人再出聲。
他以為自己聽錯了，自言自語道：“真是活見鬼了。”
他剛在心裏說完這句話，“啪”的一聲，有人在他腦後拍了一掌，震得他雙耳嗡嗡直響。
南宮吹雨這一驚非同小可，用手摸頭，後腦處也是堅硬的岩壁，這一掌從何拍來？
難道洞裏真的有鬼？
想到鬼，他先是驚懼，然後釋然：這世間哪裏有鬼，一定是剛才自己一激動，頭撞到了岩壁上……他剛想完，一個聲音又響起來：
“小姐，哪裏有鬼，肯定是有人在作怪。”
饒是南宮吹雨身懷驚人武功，聽到這裏，也嚇得魂不附體，差點從石階上滾下來。他雙手扶住岩壁，才勉強站著一動不動。
他對自己說道：“難道今天真的是見鬼了。”
他剛說完，另一個聲音道：“肯定有鬼，不然這十八裏鋪上千號人怎會突然一個不剩？”
接著，南宮吹雨的頭頂又有人“啪”的打了他一掌。
此時，南宮吹雨的頭頂稍離岩壁，所以，這一掌他隻聞其聲，卻絲毫未受損傷。
南宮吹雨終於露出微笑，他終於明白，他不僅不是活見鬼，而且說話的人至少有三個。
至於那邊有沒有第四個人，第五個人，甚至更多的人，他現在還不敢肯定。
他知道岩壁堅硬無比，所以並不擔心那邊的人會對自己不利。
他最關心的是自己要不要馬上呼喊，讓他們知道岩壁這邊也有人。
不過，在未知他們是敵是友之前，他還不敢貿然呼救。
從剛才最後一人的話中可以聽出，他們似乎也陷入了某種疑惑當中，而他們的疑惑，也正是南宮吹雨一直在尋找的答案……於是，他決定先不露聲色，聽他們怎麼說，再作打算。
隻聽一人叫道：“笛兒。”
另有一人“嗯”的應了一聲。
先前那人道：“平日你最機靈，你倒是說話呀。”
剛才“嗯”的那人道：“笛兒猜不出是什麼原因。”
南宮吹雨在裏麵聽了幾句，知道這兩個人是女子，而且一人的名字叫笛兒。
隻聽笛兒說道：“錦兒，其實你搶了東西回來，我還在睡覺，等我們出去時十八裏鋪就變成了現在的這個樣子。”
先前那人道：“說得也是。”
南宮吹雨知道這人叫錦兒，他在心裏想：
這三個人一個叫笛兒，一個叫錦兒，隻不知第三個叫什麼兒。
隔了一會，隻聽錦兒說道：“那六個人雖是第一次到十八裏鋪，但我看他們沒這個能耐。”
南宮吹雨聽錦兒提到六個人，便自然而然想到他們也是六個人，也是首次到十八裏鋪來，便凝神傾聽。
笛兒說道：“那說不定，人不可貌相，海水不可鬥量嘛。”
錦兒道：“不會的。”
笛兒道：“為什麼？”
錦兒道：“因為憑他們的武功，絕對不可能在這麼短的時間裏殺光十八裏鋪所有的人，而且不留任何痕跡。”
笛兒道：“也許他們有許多幫手呢？”
錦兒道：“我走江湖已經快一個月了，憑我的經驗判斷，他們不是那種心狠手辣的人，而是心地善良的人。”
聽到這裏南宮吹雨差點笑出聲來，錦兒行走江湖還不到一個月，就憑表麵判斷一個人是善是惡，她哪裏知道江湖險惡，又哪裏知道真正的惡人總是以一副正人君子的麵目出現。
而有的真正的好人其實卻被人看成是十惡不赦的大壞蛋……她年紀尚小，日後自會慢慢懂得這些道理的。
南宮吹雨很想知道被錦兒稱作“不是心狠手辣的人”究竟是什麼樣的人，她如何判斷那些人不心狠手辣。
聽得笛兒問道：“錦兒何必這樣判斷？”
錦兒嘻嘻一笑，道：“笛兒可知道我那包裹是如何搶來的？”
南宮吹雨腦袋“嗡”的一聲，驚道：
湯叔的包裹難道是被這個叫錦兒的女子搶的？
難道錦兒就是小乞丐？
繼而想道：不會吧，竇管家曾說，十八裏鋪一天要發生好多乞丐搶東西的事情，也許錦兒正巧也搶了另外人的包裹……
正想著，隻聽錦兒接道：“其實我一開始就看出他們都是身懷武功之人，隻那兩個女的武功稍差。
“所以，我搶他包裹時提心吊膽，生怕失手搶不到東西，還被他們抓住，結果，那人年紀雖比我大得多，但他還是疏忽了，被我搶了包裹。”
笛兒笑道：“憑這就說明他是好人？”
接著又道：“是不是讓你搶到手的人都是好人？”
錦兒道：“笛兒別插嘴，聽我把話說完……我雖然搶了包裹，而且在他一呆之際我已逃出十幾丈開外，可是我沒想到他的輕功那麼高，兩起兩落就追上我，就在他要抓住我後衣領的時候，我大驚，以為這下要倒黴了……
“情急之下，我也急中生智，一甩手，將拿在手上的半個饅頭丟向他，大叫一聲小心暗器，他果然上當，抓我衣領的手改抓半個饅頭，我這才拐彎逃脫的。”
此時，南宮吹雨再不懷疑，搶走湯哲手裏包裹的人正是錦兒。
他心念電轉，尋思道：“酒店小二曾說，這三個小乞丐就在慈岩寺，她們為什麼也會在地洞裏？”
笛兒道：“這也不能證明他是好人哪！”
錦兒道：“以他的輕功，若要追我，雖不能說肯定能追上，但他還有同夥，四下包抄，無論如何我無處可逃，可他們卻同情我是個乞丐，並沒有圍追堵截我……
“笛兒，咱們行走江湖這麼多天，對小乞丐有同情之心的人才第一次遇到，因此我判斷，他們是心地善良之人……”
說著，“嗤嗤嗤”輕笑。
南宮吹雨哼一聲道：“你們搶走了包裹，害得我們不能趕路，卻在這裏誇獎我們，待我出了地洞，非教訓你們一頓不可。”
笛兒道：“錦兒小姐吩咐過我們，好人的東西絕不能搶，你為何還搶他們的包裹和銀子？”
笛兒剛說完，另一人接道：“笛兒你怎麼忘了我的吩咐？”
笛兒道：“我怎忘了吩咐？”
那人道：“我讓你們叫我玉兒的，怎還改不了口？”
南宮吹雨心中一動，恍然道：“原來第三個人叫玉兒，她正是令湯哲大失麵子的乞丐。
“真沒想到，這乞丐居然是一個女的，倘若湯叔知道自己對付不了一個小姑娘，會更加傷心的。
“說實話，錦兒的輕功與湯叔在伯仲之間，而玉兒的輕功則在湯叔之上，她們小小年紀，便有如此輕功，不知她們是什麼人？
“剛才笛兒叫她小姐，難道是有身份人家之女？”
想起當時湯哲伸手抓她胸前而她急速閃過，臉頰緋紅，心道：
“怪不得她會臉紅，原來是個女子……”
隻聽笛兒說道：“小姐，現在是深夜，叫幾聲小姐沒人聽到的，況且，我們是小姐的奴婢，奴婢白天一直叫小姐玉兒，已是鬥膽之至，這晚上……”
錦兒接道：“笛兒說得對，小姐有七個奴婢，卻帶我們兩個出來行走江湖，奴婢知小姐待我們好，小姐讓我們叫小姐玉兒，聽起來這玉兒和錦兒、笛兒姐妹似的，奴婢心裏不安，每到夜深人靜，總想多叫幾聲小姐。”
玉兒說道：“不行，從今天起，晚上也不能再叫我小姐，若是露了餡，穿了幫，什麼江湖也不能走了。”
笛兒、錦兒一齊說：“是，小姐。”
玉兒道：“怎麼還不改？”
過了一會，笛兒、錦兒才道：“是，玉兒。”
玉兒笑道：“這樣才對，我們本來就應該像姐妹一樣。”
南宮吹雨從她們嘴裏知道，現在是晚上，他想道：
“她們在黑暗無邊的地洞裏，怎麼知道白天黑夜？”
接著又想：“是不是她們天黑之後才掉進地洞？
“不對，從她們說話的神態看，她們並不焦急，看來她們是從洞口自己進來的。”
想到她們知道出口，南宮吹雨心裏一陣激動，然後又想她們的身世。
錦兒說玉兒有七個奴婢，看來玉兒一定是大戶人家的千金，既是大戶千金，怎麼會流落街頭當乞丐？是不是做錯了事被趕出來的？
這時，隻聽玉兒說道：“笛兒、錦兒，我們在十八裏鋪已經十二天了，這裏有好幾個掌櫃開始懷疑我們了。”
笛兒吃驚道：“怎麼會呢。”
錦兒道：“是不是我們搶東西次次得手的緣故？”
玉兒說道：“我們初次走江湖，經驗不足，人家見我們幾個小乞丐，卻輕功這麼好，自然要懷疑的。”
笛兒說道：“難道小乞丐就不能有輕功？”
玉兒說道：“我們樊家的輕功自成一路，幸好沒人識得樊家的輕功，不然早就被人猜到身份了。”
聽到這裏，南宮吹雨沉思道：
這江湖之中門派紛雜，武功更是層出不窮，但是要形成自己的一派，卻是並不容易，她聽說的樊家輕功，不知是哪門哪派的？
他忽然又想到了什麼，心道：“對呀，藏劍莊姓樊，難道她是樊惜金的女兒？
“轉念一想，笑道：不可能的，樊惜金怎麼會將女兒趕出來呢！
“別人也許不知道江湖險惡，可是樊惜金不會不知道，他如何會讓自己的寶貝女兒流落街頭？
隻聽錦兒歎了口氣，說道：“玉兒姐姐，我暗中監視十八裏鋪的所有掌櫃，發現他們都跟鹿府有來往。”
笛兒說道：“我幾次想混進鹿府，都被一個老婆婆趕了出來。”
沉默了一會，玉兒說道：“笛兒、錦兒，我有預感，這十八裏鋪的人不是逃走了，也不是被人殺光了，而是全部躲起來了。”
笛兒道：“十八裏鋪上千號人，能躲到哪裏去？”
玉兒道：“肯定是一個極其神秘的地方，隻是我們沒有發現而已。”
錦兒道：“這麼多人藏在一個地方，這地方該有多大嗬。”
笛兒道：“這十八裏鋪周圍又沒有高山，沒有山洞，山穀，他們能躲到哪裏去？”
玉兒道：“店鋪開始關門時，我正在街上，真是奇怪，明明還熱鬧無比的街道，等我轉身，卻變得冷冷清清，空無一人了。”
錦兒道：“真想不到。”
玉兒道：“我在空無一人的街巷裏轉了多時，終於發現別的人。”
笛兒道：“他們是誰？”
玉兒道：“他們便是去而複回的那六個陌生人。”
笛兒笑道：“他們是回來找我們要包裹的吧，沒有銀子，他們當然寸步難行了。”說著嘻嘻一笑。
錦兒道：“誰說沒有銀子寸步難行，我們不也身無分文，還不是到了這裏？”
笛兒仍笑道：“若我們一直是出門時的打扮，吃飯要錢，住客棧要錢，說不定早就餓死了。”
玉兒說道：“是嗬，幸好笛兒靈機一動，搖身變成了乞丐，雖然住的地方髒些，但肚子倒是不用挨餓了。”
錦兒道：“奴婢無論怎樣都不要緊，隻是小姐吃苦了。”
玉兒慍道：“怎麼錦兒又忘了，老是小姐小姐的，現在我叫玉兒。”
錦兒道：“是的，玉兒，玉兒在家時隻要一開口，任何事情奴婢們都會做，沒想到江湖上，不僅要吃冷飯冷菜，還處處遭人白眼，真是，真是……”
笛兒一連說了兩個“真是”，說不下去。
玉兒笑道：“我就是不習慣衣來伸手，飯來張口的生活才偷偷跑出來的，要是怕這怕那，當初就不會跑出來了。”
南宮吹雨一聽，心道：“原來她們不是被趕出家門，而是偷逃出來的。”
隻聽笛兒說道：“咱們逃出來，老爺知道，一定很生氣的。”
玉兒道：“不管他，他除了教我練武，就是自己的破銅爛鐵，根本不知道我心裏有多悶。”
又沉默了一會，笛兒道：“玉兒姐姐，你剛才說看見那六個陌生人，他們有沒有看到你？”
玉兒道：“沒有，我遠遠的，躲在他們後麵。不過，他們當中有一個年紀最小的，他甚是機警，經常回頭看看，有幾次差點被他發現了。”
南宮吹雨醒悟道：
原來我當時的感覺沒錯，果然是有人跟在後麵……接著後悔道：
都怪我太粗心，不然一定能夠發現她……然後他又笑了，自語道：
“發現她又怎麼樣，她也不知道事情的真相，再說，我現在不也發現她了嗎？”
南宮吹雨的自語不覺發出聲音，他吃了一驚，急忙閉嘴，生怕自己的話被她們聽到。
幸好，她們並沒有聽到他的話，笛兒說道：“玉兒姐姐，他們是什麼時候離開十八裏鋪的？”
玉兒道：“我也不知道。”
頓了一下，又道：“我跟在他們後頭，見他們一直往慈岩寺走來，我心中大急，生怕被他們找到慈岩寺。
“因為我知道你們正在慈岩寺裏睡懶覺，於是我施展輕功，繞到他們前麵，將一戶人家的大門打開，他們見到大門敞開，果然都進去了。”
錦兒道：“玉兒真是神機妙算。”
玉兒道：“幸好我進到那戶人家，不然便不會發現一個重大秘密。”
笛兒道：“什麼秘密？”
玉兒道：“原來那戶人家的雞鵝狗都死了，後來我到別的人家去看，結果十八裏鋪所有的牲畜都死了，而且死於同一種毒藥。”
錦兒道：“玉兒姐姐叫我們不要飲水吃東西，是不是怕食物和水裏都有毒？”
玉兒答道：“是的，那時我不知道這是一種什麼毒，現在想起來了，這種毒叫‘百葉蘭香’，而且‘百葉蘭香’咱們中原沒有，隻天竺才有。”
笛兒詫道：“姐姐怎麼知道得這麼多？”
玉兒道：“都是爹對我說的。”
錦兒道：“天竺是什麼地方？”
玉兒道：“我也不知道天竺是什麼地方，爹隻說那個地方離我們中原很是遙遠。”
笛兒道：“你怎麼知道那種毒叫百葉蘭香？”
玉兒道：“爹其實對我詳細說過七十二種劇毒毒藥，我記得的不多，但對百葉蘭香卻有印象，因為據爹講，中了百葉蘭香沒有別的任何征兆，隻有看舌頭，舌頭發黑便是中了百葉蘭香無疑。”
頓了一下，又道：“我查看過那些死去的牲畜，它們舌頭發黑。”
錦兒道：“這麼多牲畜，誰能在這麼短的時間裏將它們全部毒死？”
玉兒道：“我也一直想不通。”接著又道：“笛兒你想想看。”
笛兒道：“玉兒姐姐都想不出來，笛兒就更加想不出了。”
玉兒道：“我正是看你們腦子靈光才帶你們出來的，你們再不動腦筋，我可要叫你們回去了。”
笛兒、錦兒連忙道：“玉兒姐姐不要趕我們回去，我們動腦子想就是了。”
接下來便是很長一段時間的沉默，顯然是在想剛才的問題。
南宮吹雨也想道：“玉兒的爹究竟是誰，居然也知道百葉蘭香？”
接著又想：有誰能夠片刻之間同時毒死十八裏鋪的所有牲畜？
玉兒說道：“笛兒、錦兒，你們想出來了沒有。”
錦兒說：“還沒有。”
玉兒說：“笛兒你說。”
南宮吹雨暗笑道：“笛兒又不是神仙，她怎麼知道其中原因……”
可是笛兒卻說道：“玉兒姐姐，我看這隻有一個可能。”
說著頓住，好像在賣關子。
玉兒急道：“什麼可能？笛兒快說。”
南宮吹雨也急想知道她究竟會說什麼，暗道：既然想到什麼，就說出來，還賣什麼關子！
隻聽笛兒道：“依我看，這十八裏鋪所有的牲畜都是它們的主人毒死的。”
笛兒此言一出，玉兒、錦兒和岩壁後麵的南宮吹雨都呆住了。她們從未想過會自己下毒。
過了良久，玉兒道：“笛兒，接著說。”
笛兒不安道：“玉兒姐姐，如果你覺得我的話一點沒道理，笛兒便不說了。”
玉兒笑道：“你不說出來，誰知道有沒有道理。”
錦兒道：“我就知道笛兒的想法與眾不同，快說來聽聽。”
南宮吹雨覺得笛兒的話不可思議，但他仍斂氣細聽。
笛兒說道：“剛才玉兒姐姐說道十八裏鋪的人都躲在一個誰也不知道的地方，我就想，他們為什麼要躲起來呢？
“他們之所以躲起來，肯定知道有什麼大事要發生，而且這件事對他們極為不利，或許有性命之災，不然的話，他們是不會拋下家業不管的。
“至於是什麼災，我猜，一定是滅莊之災，他們一定是得到了消息，知道有人要來血洗十八裏鋪，所以才匆忙躲命。”
玉兒道：“既然他們躲得毫無蹤影，為何還要毒死牲畜？”
笛兒道：“剛才姐姐是說十八裏鋪的人都躲起來，而不是逃走了，既然是躲，隻是暫時的，並非永遠舍棄，他們肯定還要回來的，這裏還將是他們的家，而要不是這樣做，那他們也許得一直躲下去。
“我家祖母曾對我說過這樣一個故事，那是很多很多年前，兩個國家交兵打仗，一個國家被另一個國家打得大敗，隻剩下最後一座城市了。
“這個國王很哀傷很絕望，他以為國家將亡，便要拔劍自刎，卻被軍師勸住了。
“國王問軍師為何不讓他死。
“軍師說你是一國之君，而國不可一日無主。
“國王說，國家就要滅亡了，國王有何用。
“軍師說，國家尚未滅亡，國王怎能先死。
“國王又說，亡國乃是遲早的事情，敵兵最多隻要一個月的時間便要攻打過來，他們會殺光我國最後一座城市的所有國民。
“軍師說，國土可以被占領，但國民不可被殺盡，隻有有國民，便能複國。
“於是，國王在軍師的授意下，率領全城軍民在一個月的時間內將附近一座大山掏空，然後，不等敵軍攻打，便燒光了糧草，毒死了牲畜，然後躲進山洞裏。
“不日，敵軍退後，國王和全城軍兵從山洞裏出來，經過數十年的勵精圖治，這個國王終於光複了所有失去的國土……如果當時他們不燒了糧食，不毒死牲畜，敵軍就會在城裏駐紮下來，若是這樣，他們就隻能困死山中了。”
頓了一會，又說道：“我想十八裏鋪的人之所以要毒死自己的牲畜，也是這個道理。”
錦兒道：“笛兒說得雖有道理，但有人既然要來血洗十八裏鋪，見不到一個人，肯定不會罷休的。”
笛兒道：“錦兒錯了，十八裏鋪已無人可殺，他們又能怎樣？”
錦兒道：“這分明是有意設的假象，誰都看得出來。”
笛兒道：“有時候，最大的假象往往最容易騙人。”
玉兒說道：“可是笛兒，十八裏鋪的人從何得到百葉蘭香，而且，他們行動又如何會如此一致？”
笛兒道：“十八裏鋪雖然像一盤散沙，其實卻是一個嚴密的組織，有人領導有人指揮，所以才會處驚不亂。”
錦兒道：“你說十八裏鋪是一個組織，那是一個什麼樣的組織，又是誰在控製他們？”
笛兒道：“目前我還不知道這是什麼組織，也不清楚控製他們的是誰，但有一點我們的看法差不多，十八裏鋪所有的客棧、酒店、飯館的掌櫃都是鹿府的人。”
玉兒道：“這麼說，控製十八裏鋪的也許就是鹿府的主人。”
笛兒道：“鹿府一向壁壘森嚴，進進出出的人仿佛都武功極高，鹿府的主人卻從未見過。”
玉兒歎道：“連鹿府都進不去，如何從裏麵偷東西？”
錦兒道：“咱們行走江湖，原是想做幾件轟動的事情，如今這第一件事恐怕就做不成了。”
笛兒說道：“是嗬，我們原本是把十八裏鋪作為落腳點，然後找機會潛入鹿府，將鹿府的什麼逐鹿刀法給偷出來。
“讓那算命先生瞧瞧，省得他看扁我們，說我們幾個黃毛丫頭，不出三個月，就得灰溜溜跑回家……”
南宮吹雨聽笛兒提到算命先生，心中一動：
難道又是他在暗中搞鬼？
什麼鹿家的逐鹿刀法，肯定是他瞎想出來讓她們想辦法去偷的，唉，他怎麼能捉弄這幾個剛涉江湖的小姑娘呢……
隻聽錦兒道：“那個老不死的道士，誰知道他是不是騙我們的，也許鹿府根本就沒什麼逐鹿刀法。”
玉兒忽然道：“笛兒，今天是初幾？”
笛兒道：“今天是十月十八，姐姐，怎麼啦？”
玉兒又問道：“你還記不記得那先生最後對我們說的話？”
笛兒道：“記得，他說……”
笛兒說了幾個字，便愕住，仿佛發現了什麼重大秘密。
過了一會，玉兒說道：“他說我們十月十八將有一場劫難，難道今夜……”
玉兒說到一半也頓住，不知是由於害怕還是驚恐，不敢往下說。
錦兒說道：“我看那先生是滿嘴胡言。”
笛兒道：“錦兒，不可信其無，寧可信其有，咱們還是小心為妙。”
這時，玉兒說道：“別出聲，有人來了。”
南宮吹雨想到：“看來玉兒比笛兒、錦兒的內功較深，所以她先聽到遠處的聲音。”
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