“可我遇見姑娘幾次了，怎地現今還活著？莫不是貴宮改規矩了？”
桃紅看了他半晌，驀地大笑起來，笑得前仰後跌道：
“你這人原來是為了這個，才見到我怕得要死要活的。”
左丘明不解道：“這有什麼好笑的？事情本來不就是這樣嗎？”
桃紅忍笑道：“江湖中人都誇你左丘公子如何如何聰明，果然是傳言皆謬。
“你也不用腦子想一想，我每天價走南闖北，若是談我的，遇我的，見我的都該死，那天底下的人還不都讓我殺絕了。
“就算我有這本事，也得有這氣力呀，累也得把我累死。”
左丘明想了想，不好意思道：“這倒也是，那麼貴宮並無這三大厲禁嗎？”
桃紅正色道：“這也不然，這是家師初到南荒創建鳳凰宮時所立，那時死在這三大厲禁下的可著實不少。
“近些年來，家師的規矩已寬泛了許多，幾乎已沒有人死在這上了。”
左丘明長長鬆了口氣，笑道：“原來是令師當年立下的規矩，然則到了姑娘手中又有什麼規矩嗎？”
桃紅笑道：“我哪兒有資格立什麼規矩，不過現今倒有了一條。”
左丘明忙問：“敢問是哪一條？”
桃紅用手指一點他道：“似左丘明者遇我輒死。”
左丘明一拍手道：“冤乎枉哉，我這是名起得不好，還是八字不好啊。”
桃紅笑道：“都不是，是你這人不好，什麼‘左丘風流唐倨傲’，我生平最恨的便是你這種風流自負，薄情寡幸之徒。”
左丘明知道她所說的‘左丘風流唐倨傲’，是江湖中人為所謂江湖四大公子編的一句順口溜兒。
下麵一句是‘西門吆五魯啜糟’，左丘就是他，唐指唐邃，說他孤介倨傲，不諧世俗。
西門乃是指蘭州西門家族的西門丁，隻緣他好賭成癖，每日無事便聚集一些少年子弟吆五喝六，大賭而特賭。
至於魯則是指山東魯家堡的魯紹聖，每日兩眼一睜便酒壺不離手，而一身武功倒也不俗，最喜宴請賓客，口吟孔融名句“座上客常滿，樽中酒不空”。
真令人疑心他是否要改姓孔了。
桃紅又道：“瞧瞧你們四大公子這副德性，實實的一個‘酒色賭氣’。”
左丘明抗辯道：“江湖人言豈可盡信，我不也上了個大當嗎？”
桃紅道：“這倒也是，我曾暗裏跟過你一些日子，倒也未見你有甚過錯，要不然還容你在我麵前囉嗦不休。”
左丘明險些跳了起來，驚呼道：“什麼，你跟蹤我？”
桃紅麵有得色道：“是啊，沒想到吧，倒也蠻好玩的。”
左丘明不是沒想到，而是根本不能相信，在他諸般武功中，輕功一途是他最為得意的，在少年一輩中更是不作第二人想。
向來隻有他跟蹤別人的份，哪曾想自己也遭此“厄運”。
一想到自己的言行舉止盡數落於他人眼中，這滋味可著實不好受。
桃紅見他狼狽不堪的樣子，心中總算出了口惡氣，繼續道：
“喂，夜已深了，咱們也別傻愣在這兒了，你要是有話跟我說，咱們就換個地方，要是沒話，就一拍兩散，各走各的路。”
左丘明倒還真有不少事要問她，隻是想不出深更半夜裏有什麼好去處，便道：
“在下倒有事要請教，隻不知到哪裏合適，敢請姑娘示下。”
桃紅撲哧一笑道：“這就對了，在我麵前就得規矩點，要不然可就有苦頭吃了。咱們到我那兒去吧。”
左丘明唬了一跳，連連搖頭道：“不妥不妥，男女有別，又是深夜。”
桃紅“啐”道：“別你個頭，我都不怕，你怕什麼？就憑你還敢把我怎麼樣？”
左丘明攤了攤手，沒說話，心下暗自思忖：“你請我把你怎麼樣我也不會，沒胃口。”這話他可不敢說出來了。
兩人一前一後來到一處宅院，桃紅當先跳了進去，左丘明隨後而入，問道：
“這是你的家嗎？”
桃紅一瞪眼：“不是我的家我到這兒幹什麼，又不是做賊。”
左丘明笑道：“我看也差不多，是你的家怎麼不從門進，反而要跳牆呢？”
桃紅道：“我喜歡，我願意。一會進屋我還要從窗戶進呢，你來不來？”
來到正房前，她果然一掀窗子鑽了進去。
左丘明看得目瞪口呆，撟舌不下，這人的癖好和鬼手神偷徐小乙有相通之處。
或許這又是鳳凰宮的規矩吧，左丘明在心裏亂猜著，所謂入鄉隨俗，說不得也隻好伏下身子往裏鑽了，但願別有一張漁網當頭罩住，真讓人當賊捉將起來。
入得室內，果然是很精致的閨房，燭光下，桃紅正坐在椅子上笑吟吟地看他鑽進來的狼狽相。
左丘明尚未開口，就聽門外有人低聲道：“是大小姐回來了，婢子給您端茶來。”
桃紅低“嗯”了一聲，又道：“送兩碗來。”
門外應了一聲，須臾即見一青衣小鬟用托盤端著兩蓋碗茶進來，到桃紅麵前躬身舉過頭頂，放到幾上。
左丘明見狀心中釋然，原來鳳凰宮的人也是從門進出的。
桃紅道：“嫣紅，這位就是大名鼎鼎的四大公子之首左丘明左丘公子。”
嫣紅似乎對左丘明也有耳聞，上下打量了兩眼，上前一福道：“公子萬福。”
左丘明忙躬身還禮道：“姑娘好，不敢當姑娘大禮。”
桃紅正喝進一口茶去，見狀全噴了出來，笑道：
“左丘明，你再謙恭好禮，也不必對個丫環如此啊。”
左丘明正色道：“在下恩師說了，就是對鳳凰宮的一條狗，也要敬重三分。”
桃紅登即麵綻桃花，大有得色，忽然有些不對勁兒，驀然變色道：“我們鳳凰宮從不養狗，好你個左丘明，你是分明將本宮的人比作狗，繞著彎兒的罵人。”
左丘明萬沒想到馬屁拍到馬蹄子上了，急得賭咒發誓：“天地良心，在下絕無此意，這不過是個比方。
“對狗尚且敬重三分，對人豈不要敬重六分，九分，不，九分九。”
桃紅見他急得亂跳，既感好笑又有些不忍，霽顏道：“好了，我信你就是了，隻是別拿人和狗去比了，比到天上去也討不了好。”
左丘明連連道：“是，是。”
桃紅又對嫣紅道：“嫣紅，你別看這小子甜言蜜語，又會做小伏低的樣兒。
“他最不是東西了，他隻要對你說一句甜言蜜語，你立馬告訴我，我馬上跟他算賬。”
嫣紅應了一聲，忍著笑，掩口退了出去。
左丘明被他她大大奚落了一頓，惱既不敢，笑也不是，愣怔了半晌，苦笑道：
“你真是我命裏的魔星。”
桃紅道：“不敢當，我是你們這種風流男人的克星。”
左丘明一笑坐下，端起茶碗喝了一口，清香沁脾，非同凡俗，不禁讚了聲：
“好茶”。
桃紅乜斜了他一眼，笑道：“你端起就喝，也不怕茶裏有毒？”
左丘明哂然道：“這個我放心，鳳凰宮就是遇上強敵，也不致用上在茶中下毒的下三濫招術，何況在下雖不是友，也絕非是敵。”
桃紅目露讚許之意，笑道：“你這人倒還真算聰明，也頗有自知之明。”
左丘明截住話頭，問道：“姑娘，你是何時去的虎威堂的？”
桃紅道：“當然是隨你去的……”話甫出口，掩口不迭。
左丘明裝作沒在意她的失態，又問道：“然則姑娘看到了什麼？”
桃紅想了想道：“也沒看到什麼好看的，我原以為你和虎威堂有梁子，一定是去尋司馬雲龍的晦氣去了。
“本以為能有場好戲看，哪曾想你卻伏在窗子下偷聽人家談話。”
左丘明追問道：“那後來呢？”
桃紅道：“後來那個姓唐的小子來了，宰了那姓何的老太婆，隨後你就進去了。”
左丘明問道：“再後來呢？”
桃紅不耐道：“你想知道什麼就直接問吧，不必像對小孩子似的，一步步啟發加誘導的。”
左丘明笑道；“姑娘別急，我隻是想知道姑娘看沒看到是誰殺了司馬雲龍和他的手下？”
桃紅道：“看是看到了，卻不知那人是誰？”
左丘明急道：“那麼姑娘從他的武功身法上能否看出是哪家哪派的。”
桃紅笑道：“這倒問的奇了，我又不是他師傅，又沒教過他武功，怎會認得他的武功身法。”
左丘明不禁語塞。
桃紅見他不再問了，倒自己說了起來：“其實那人的武功很邪門的，我離得遠了些，沒看清楚。
“但見那人手上銀光一閃，便有一人倒下，如此七八閃，司馬雲龍的手下便都銷了賬了。
“到現在也沒想清楚他究竟用的是劍還是暗器。”
左丘明道：“一定是劍，這一點錯不了，我驗過司馬雲龍的傷，隻是從沒聽說過江湖中有這等邪門的劍。”
桃紅笑道：“經一事，長一智嘛。天底下千奇百怪的事多了，哪兒能都知道啊。”
左丘明又問道；“當時你便在房上，為何不下去救人？”
桃紅奇道：“他們和我非親非故的，我為何要救他們，隨他們狗咬狗去好了，管他誰死誰活的。”
左丘明笑道：“你剛剛要告訴我不要拿狗比人，怎地自己又比將起來。”
桃紅臉一紅，道：“我不是比，他們在我眼裏就是這樣。”
左丘明頹然長歎，知道此人著實是無可理喻，或許是她自小生長南荒，常見到野獸自相殘殺的場麵吧。
桃紅道：“你問了我一大堆問題，我也答了，作為交換，也該告訴我我的問題了吧？”
左丘明現今已然戒心全除，便隨口說出那日夜裏在山神廟，躲在神像肚子裏所聽到和看到的。
桃紅聽了，猝然色變，低聲道：“快走，逃得越遠越好。”
左丘明一時不明其意，怪道：“逃？這是為何？”
桃紅急道：“多說什麼？還不快走，家師的規矩你忘了嗎？”
左丘明奇道：“你不是說規矩已寬泛了許多了嗎？”
桃紅道：“寬泛不等於解除，你當時如果遠遠避開也還罷了，你居然敢躲在暗處偷窺家師，那可是生不如死的大罪啊。”
左丘明也許是對鳳凰宮怕慣了，此時反而了無懼意了，但見桃紅急成這個樣子，隻好起身要離開。
恰在此時，忽聽門外嫣紅喊道：“大小姐，宮主請左丘公子移步敘話。”
“什麼？”桃紅驀然站起，驚慌中帶得茶碗叮當作響，怒道：
“嫣紅，你到宮主麵前說什麼去了。”
嫣紅推門進來，委屈道：“大小姐，可不是婢子亂說話，是宮主傳婢子去。
“問大小姐回來沒有，婢子回說大小姐回來了，宮主又問大小姐在做什麼，歇息了沒有？
“婢子回說大小姐尚未歇息，在招待客人。
“宮主好生奇怪，便問客人是誰，婢子說是左丘公子，宮主想了一會，便說請左丘公子過去，宮主要和左丘公子敘話。”
左丘明讚道：“嫣紅姑娘真是伶牙俐齒，難為你說得恁的清楚。”
桃紅嗔道：“你都死到臨頭了，還有閑心說這些。”
左丘明笑道；“姑娘不是天天嚷著要殺我嗎？這會兒怎地又關心起在下的死活了？”
桃紅怒道；“我關心你？你就是被人剁成爛泥，喂給野狗吃，我也不會瞧上一眼。”
左丘明笑道；“這不結了，我讓令師殺了，起飛一了百了。”
桃紅道：“你是我請來的客人，我今天還不想讓你死。”
轉頭對嫣紅道：“嫣紅，你去回宮主話，就說左丘公子已走了，我也歇息了。”
嫣紅麵現難色道：“不成啊，劉媽在外麵候著呢。”
桃紅慘然道：“完了，你死定了，我怕是也幫不了你了。”
嫣紅雙膝著地，泣道：“左丘公子，都怪婢子一時口快，害了您。”
左丘明大驚道：“姑娘快快請起，想我左丘明一江湖浪子耳，能得兩位姑娘如此關愛，當真是前世修來的福分，死則死耳。誰謂茶苦，其甘如飴。”
桃紅跺腳道：“你真是風流脾性，死猶不改。”
左丘明笑道：“正所謂江山易改，本性難移。”
呼聽門外一人大聲道：“大小姐，請左丘公子快些動身吧，宮主還等著呢。”
桃紅恨道：“催命鬼。”
心中一急，兩顆淚珠已然滾落腮上，毅然道：“我陪你去一遭吧，隻盼哄得師傅開心，你就能得個爽快的死了。”
左丘明率先走出門去，隻見門外站著一個四十多歲的婦人，滿臉冷漠，見桃紅跟著出來，便道：“大小姐請留步，宮主要單獨召見左丘公子。”
左丘明回頭望去，但見桃紅花容慘淡，兩眼中更是一種難以言表的神情，霎時間隻感一股熱流湧遍全身，眼前哪怕是刀山油鍋，他也能昂然而入。
那婦人在前引著左丘明從後門出去，穿過一條長長的通道，來到一幢大宅前。
開門進去，複是長長的通道，雖是直道，卻令左丘明感到是在穿行地下迷宮殿。
約有一盞茶的時光，才來到一扇漆成鮮紅色的大門前，那婦人揚聲道：
“宮主，左丘公子帶到。”
裏麵一個聲音道：“請他進來吧。”
左丘明也沒看到那婦人怎樣動作，那扇大門卻從中分開。
那婦人把手向裏一指，卻再不看他一眼，仿佛他已經是個死人了。
左丘明雖已做好了死的準備，一聽到裏麵的聲音，心裏還是沒來由地敲起鼓來，咚咚聲響連他自己都聽得鼓點分明。
他強自鎮定了一下，抱定“寧輸性命不輸臉麵的宗旨”，邁步而入。
裏麵燭光羲微，一時竟看不清是多大的屋子，左丘明感到腳下踩到是軟軟的毯子，走到中途，眼睛適應了些，才看清是條猩紅的地毯。
環視周圍，是一間寬敞的廳堂，但除了這一條紅毯之外，並無桌椅茶幾等日用物事，窗子上厚幕低垂，已將這屋子與外界隔絕。
相隔很遠才點著一根細小的蠟燭，昏黃的燭光下益發顯得陰氣森森，砭人肌骨。
左丘明繼續前行，亮度漸增，來到地毯的盡頭，卻見珠簾垂落，裏麵坐著一人，鳳冠霞帔，麵蒙紅巾，正是鳳凰宮主。
左丘明伏身下拜道：“江湖末學，晚生左丘明拜見宮主。”
鳳凰宮主道：“公子平身吧。來人設座，看酒”。
兩邊應聲出來兩個中年婦人，一人設好桌椅，另一人手擎托盤，裏麵是一壺酒和一隻酒杯，斟滿一杯後，兩人又幽靈一般退了回去。
鳳凰宮主道：“本宮請左丘公子來，讓公子受驚了吧，先喝杯酒壓壓驚吧。”
左丘明本待分說不能飲酒，但轉念一項下死到臨頭，還怕甚傷勢發作？端起酒杯一飲而盡。
心下複疑惑不已，遮莫鳳凰宮殺人都是這般先禮後兵嗎？
鳳凰宮主又道：“令師可好？”
左丘明登即肅然，恭聲道：“家師托福粗安。”
鳳凰宮主歎道：“幾十年未履中原，故舊凋喪，所存者一二耳，令人慨然。”
左丘明大驚道：“宮主認識家師？”
鳳凰宮主道：“豈止認識，令師沒和你提起本宮。”
旋即又失笑道：“他怎會和你提起本宮呢？中原武林怕是早已把本宮轟傳的如食人惡魔般。
“令師是最潔身自好的人，提起本宮不怕髒了他的口舌？”
左丘明恭聲道：“這倒不然，家師確曾提到過宮主和貴宮，兼且再三叮囑。”
鳳凰宮主道：“他是怎樣說的？”
左丘明道：“家師再三叮囑晚輩，若遇到貴宮人等，一定要避道而行，最好是聞風先逃。”
他此番沒敢把狗的比喻說出來。
鳳凰宮主幽幽歎道：“這樣說來，連令師也將本宮當作邪魔了。”
左丘明欲待分說，卻又感殊難啟齒，隻得緘默不語。
鳳凰宮主沉思有頃，忽然笑道：“我猜到這老兒的心思了，他是太為他的寶貝弟子著想了。”
左丘明不解道：“敢請宮主賜教。”
心下卻也是疑惑：
師傅緣何怕鳳凰宮至如此程度。
少林、武當也不是好惹的，為何師傅就不告誡我別去招惹他們？
鳳凰宮主道：“枉你冰雪聰明，竟爾猜不出自己師傅的心思。
“令師知道我最恨的便是你這種風流小子，雖然你是見到我的機會不大，但本宮上上下下都是女人。
“令師是怕你招惹上我的弟子什麼的，引出我的殺手來。他對你可真是關愛備至啊。”
左丘明恍然大悟，感激得幾欲流淚，默然道：“師傅，徒兒對不住您了，您怕什麼徒兒偏偏做了什麼。
“師傅大恩，徒兒隻有來生再報了。”
鳳凰宮主又道：“公子不必拘禮，請坐吧，要飲酒就勞煩自己動手吧。”
左丘明心下疑惑百端，聽鳳凰宮主既無惡意，更無殺機，儼然故舊重聚一般。
絲毫沒有嚴刑處置之意，卻也不能肯定自己是否又過了一道鬼門關。
鳳凰宮主似乎看穿了他的心思，笑道：“公子安心坐吧，本宮十餘年未見外人了，你又是故人之徒，是以請你來敘敘閑話，並無他意。”
左丘明一聞此語，真如得大赦，猶怕聽得不真切，追問道：
“宮主不是要降罪晚輩並施以嚴誅？”
鳳凰宮主失笑道：“我欲罪你你又何罪之有？
“你倒真是把本宮邪魔化了。”
左丘明此時方始安心，心下忖思：
欲加之罪，何患無辭？
你們鳳凰宮幾時講過禮來。
但見鳳凰宮主始終溫文有禮，與傳說中的相比何啻霄壤之別，委實不敢相信自己能得此奇遇，隻感身處夢中。
鳳凰宮主歎道：“這也難怪人言，我初到南荒時，確實是看什麼人都恨，像你這種性情的人若被我當年遇到，真是要立斬劍下，絕不容情。”
左丘明剛剛坐下，又被唬得站了起來，不由得縮了縮脖子。
鳳凰宮主續道：“我殺啊殺的，後來殺得厭倦了，也知道這天底下可厭可恨的人是殺不絕的，才定下了三條規矩。
“殺的人雖然少了，卻讓人傳的比我胡亂殺人時還要可怕。”
左丘明坐在椅子上，真是如坐針氈，對鳳凰宮主的話也不敢應聲，知道隻要應對稍有不慎，還是要惹來殺身之禍。
鳳凰宮主好像忘了左丘明的存在，隻顧自說自話道：“現今我人已老了，人也懶得殺了，回思年輕時的事。
“人殺得是過濫了些，可是殺也殺了，錯便錯了，又當如何？”
左丘明不敢接話，半坐半立著，甚是別扭，不過從鳳凰宮主的話中倒不難窺出她心中的憤恨、悔恨以及老來孤寂的況味。
鳳凰宮主沉默有頃，又歎道：“天若有情天亦老，世間原隻無情好。