劉鍵是出了名的孩子王，練得一身的好水性， 一憋氣一個猛子能紮大河橫麵的一個來回，最吸引孩子的還是偷生產隊的蘿卜山芋什麼的，從不會犯事。不僅因為有湯瘸子的庇護，更主要的是膽大、技術高明。張明芳和楊奇浩的姐姐那時都跟在劉鍵的後麵，大人到地裏去參加生產勞動，小孩們自願集中，劉鍵是頭兒，聲東擊西，變著法子與大人們特別是生產幹部周旋，總能搞到一些實惠的東西給大家吃起來。沒準也闖禍，比如把火爐盆子帶到場頭炸玉米花，結果燒了生產隊最大的一個草垛，因為有隊長和會計小孩一起參與，結果也就不了了知。生產隊噴農藥的時候，劉鍵乘配藥員埋到蘆葦地裏拉屎的機會，將半瓶無色的農藥全倒進了藥箱裏，結果燒死了幾畝地的水稻。因為損失較大，大隊出麵幹預，劉鍵家和兩個負責施藥員都不同程度的作了賠償。施藥員在全大隊的會議上公開做檢查。劉鍵這個皮頭在銀洋這樣一個小地方自然是出了名的。
劉鍵是在大人們的指指戳戳中長大的，有人開玩笑說是劉鍵身上有湯瘸子的血統，毒多。
到張明芳的爸做生產隊長的時候，劉鍵已經長大了，村子也改為生產組了。劉鍵和張明芳在一個班上學，兩個人一起上學，放學也一起回家。因為有劉鍵，沒有男生敢明目張膽地欺負張明芳。日子在兩個小學生之間仿佛著了謎，趕也趕不走，劉鍵幹什麼不幹什麼，張明芳不但知道，使個眼神就能使劉鍵去幹什麼或者不去幹什麼。在這點上張明芳是比劉鍵早熟的。
大人們正陶醉在責任製帶來的歡樂中，一家幾十畝地，不再是人有多大膽地有多高產的年頭了，過去一到晚上男人閑著沒事，不是聚在一起“燒洋油盞”（注：蘇北沿海一帶的賭法）就是單溜去敲別的女人家的門。現在男人女人起早貪黑忙碌在地頭，有這個心也沒這個精力。婦女們說責任製好，不光有了自家的地更主要的是男人不再找各種借口往別的女人那跑了，男人愛家了，像個男人樣了。
星期天，張明芳總是喜歡跑到劉鍵家玩，劉鍵媽還會開幾句玩笑，說明芳長大了給我家劉鍵做媳婦，說得張明芳臉紅紅的。張明芳暗地裏對劉鍵說，以後讓你媽別說了，再說我還怎麼到你家。劉鍵為此和他媽還賭氣。別看一個毛頭小子，還鄭重地對他媽說，我們的事今後你少幹預。
張明芳和劉鍵走得近，令其他幾個人都不高興。尤其是楊奇浩的姐姐楊英，楊英比張明芳大兩歲。四年級不到就輟學了，在家幫父母做飯喂豬。楊奇浩那時還小，對那些有關青春期的事全然無知。等到楊奇浩有了他們當年那些想法的時候，楊英都出嫁生了孩子。