勒威耶沒想到，一向沉默寡言的泰納森會在此時站出來支持他，給他以安慰和鼓舞。
暮靄隨著夕陽的沉沒變得更加凝重起來。船艙裏傳出一陣喧囂聲，水兵們在喝酒，慶賀明天的返航。勒威耶心急如焚，腦海裏飛旋著四個字：氣象情報。
“一份，有一份就可以，不能錯過這個機會。”他抬腿就往船艙走，泰納森攔住了他：
“你去找艦長？他醉了。”勒威耶咬著牙，愣怔地望著夜空。
夜幕下的荒島刮著山風， 山風掠過海灣，夾雜著泥土的氣息滑過艦舷。
突然，勒威耶眼前一亮：在不遠的海灣盡頭， 有一處篝火；篝火旁影影綽綽地晃動著人影。他沒料到眼前這座荒島居然有人居住，一線希望在他心頭突然升起。他急忙返回船艙，取出探險背包，悄悄地推下小舢板，向小島駛去。
篝火越來越近了。勒威耶清晰地看到，兩個穿著西班牙服裝的男人圍在火堆旁燒著什麼，不遠處還有一間小木屋。他敏捷地登上荒島，機警地向篝火奔去。
火勢漸漸地弱了下來，兩個西班牙人跪在火堆前吃著東西，勒威耶聞到這裏燃燒著的油橄欖的清香。忽然，他腳下一滑，險些跌倒，那兩個男人“呼”地站起來：
“誰？”勒威耶看到一個方臉長發的男人向他喝問著。
天文學家站起身，大方地迎過去：
“我是法國軍艦上的人。你們是西班牙朋友嗎？”
方臉男人走過來， 仔細地打量了他一番，問：“你是大船上的人？”
“是的！”
“來要東西？”
“不！看看島上的夜色。”勒威耶說的是西班牙語，在中學時他就學會了這種語言。
方臉男人將雜亂的長發向後一甩， 咧著嘴，露出一口白牙：“請到木屋裏坐坐。”說著，走到木屋前，“吱”的一聲推開了屋門。勒威耶走了進去。
屋裏很黑。四周全是小樹幹圍成，地中央的石條上放著一盞魚油燈，呼呼地燃著，火苗被風一吹，左右搖擺。木屋的北側是由幾塊石條拚成的床鋪，上麵鋪著山草，幾張獸皮堆放在牆角下。
方臉男人提來一罐水，倒在土碗裏，遞給勒威耶。按照這裏的風俗，外地來人要喝三碗冷水。天文學家一口氣喝了三碗。趁方臉男人高興之際，勒威耶問道：
“先生，去年冬天，這裏有過一場特大風暴嗎？”
“什麼？去年冬天？ ”方臉男人有些生氣，“我們連兩天前的天氣都記不得， 更別說去年了！”
“那麼，您這兒有對天氣變化感興趣的人嗎？”
“有哇！”
“在哪兒？”
“死了！”
勒威耶一愣，瞪大眼睛審視著方臉男人。方臉男人有些急了：“是真的，我向上帝保證，他死去半年多了，我把他的屍體扔進大海裏了。”
勒威耶“呼”地站起來，焦急地問：
“他留下什麼東西沒有？”
方臉男人搖搖頭，繼而又用手指了指那堆獸皮：“這是他留下的。”
勒威耶噓了一口氣，仔細地向小屋四周打量了一番，他想：“若是真有其人，總會留下點什麼。”
沉重的地中海之夜被“探索”號上的騷動打破了。天文學家勒威耶的失蹤，驚動了全艦水兵。中士泰納森站在長條凳上，兩眼血紅，大聲斥責著坐在艙裏的水兵：
“你們說他是瘋子，有什麼根據？他為了海軍，為了找到黑海風暴的根源，放棄了他的行星研究，在大海裏漂流、受罪。你們說，哪個瘋子會這樣做？”
“住嘴，泰納森！ 不準你教訓我們！”塌鼻子軍官揮舞著拳頭，吼叫著，“艦上的糧食隻夠吃七天，中士先生，如果他不是瘋子，怎麼會想不到這一點？他如果不是瘋子，怎麼會相信風暴還會留下蹤跡？”
中士氣急了，指著塌鼻子軍官罵道：“你是頭蠢驢，長了一個不開竅的腦袋！ 勒威耶說過：‘我們的工作到了尾聲，就像登阿爾卑斯山一樣， 隻差登上勃朗峰就能俯瞰群山了。’他隻缺少一份西地中海的氣象情報，有了它，就能找到風暴的根源！”說到這兒，中士的聲音變得低沉起來，“你的卑鄙，侮辱了他的偉大人格；你的愚蠢，阻礙了他的工作。他能發現肉眼無法看見的星鬥，難道就不能找到風暴的行跡嗎？”
中士腳下的凳子被踢斷了，接著便是一場廝打。
艦長羅鈦氣勢洶洶地闖進來，用拳頭狠狠地敲打著艙門，吆喝著：“住手！ ”水兵們一個個站起來，鼻青臉腫，背靠在艙壁上發呆。
艦長氣呼呼地命令道：“每人罰兩個法郎！沒參與打架的給我生火起錨！”
中士急了：“艦長，你要扔下他不管？”
“我的命令不更改！”
“那你要想想後果，他可是個大科學家啊！”
艦長生氣地白了中士一眼，然後用低沉的語調說：“你去找他，不過要記住：中午開船！”
勒威耶心神不寧地等到了天亮。兩個西班牙人披著板皮衣服，紮著草繩走到勒威耶麵前， 用手指了指小島南端的山頭，說：“那兒是海蟒山，他常住在那裏。”
原來，昨天夜裏，兩個西班牙人告訴天文學家：那位死去的人叫“龜甲老人”。當地沒有人知道他的籍貫，也不知道他到小島上來幹什麼、來了多久，隻知道他每天都要捉一隻烏龜。他很少與人來往， 隻是臨終前一天來到小木屋，就再也沒有回去。
勒威耶請兩個西班牙人帶他上海蟒山看看。三人踏著晨輝，急匆匆地向山上奔去。
繞過一大片樹叢，海蟒山呈現在勒威耶的眼前。他驚奇地發現：這座山的外貌太像一座蝸牛形古堡了。山崖呈現灰褐色，有的地方受海風的侵蝕變成了淺白色。崖底下是一片爬滿青苔的碎石叢，再向下便是無花果林了。
方臉男人一直走在前頭，不時回過頭用目光催促著勒威耶。大約又走了半個鍾頭，勒威耶發現眼前有一個黑黝黝的幾英尺寬的洞穴，洞口長滿了荒草。
方臉男人站在洞穴旁，說：“這就是龜甲老人的家。”